Оберег от истинности - Катерина Пивоварова

Закончив трапезу, я разложила спальные места вокруг костра. Мы договорились поочерёдно дежурить, чтобы кто-то всегда следил за обстановкой, пока остальные будут отдыхать. На первом дежурстве остался Алронд, и, благодарно кивнув ему, мы с Ирией устроились спать. Уложившись под одеяло, я почувствовала, как сон медленно захватывает моё сознание.

Посреди ночи я внезапно проснулась, как будто какая-то неясная тревога выдернула меня из сна. Приподнявшись, я поняла, что слышу шёпот — это Ирия говорила с Алрондом. Они сидели на некотором расстоянии от костра, и её голос был глухим, но в нём звучала отчётливая напряжённость.

— Ей опасно продолжать продвигаться, — тихо говорила Ирия, глядя на Алронда, — Следующие коридоры ничем не безопаснее этих, а ты видел, как они реагируют на её магию. Если мы пойдём с ней дальше…

— В этом зале ничего не произошло. Давай надеяться, что всё так и останется. Она сильная, она справится. И я рядом.

Ирия тяжело вздохнула, будто понимая, что спорить бесполезно.

— Дело ведь не только в ней… Но, раз ты главный, решать тебе. Я вас больше не побеспокою.

У меня слипались глаза и, несмотря на странный тон разговора, я не дослушала даже до ответа Алронда — уснула.

Буквально через мгновение я проснулась от лёгкого толчка, и лицо дракона было первым, что я увидела. Он мягко улыбнулся мне, и я заметила, что под его глазами залегли тени.

— Я бы не будил тебя, но просто засыпаю, — прошептал он. Я скосила взгляд и увидела, что Ирия лежит на боку на своём месте. Спала она или нет — сказать было нельзя.

— Всё в порядке, — зевнула я, садясь на корточки, — Тебе нужно отдохнуть. Я уже выспалась.

— Твой браслет. Он не беспокоит тебя? — ни с того ни с сего спросил Алронд.

Удивлённо покачала головой. Алронд мягко взял мою руку и осмотрел его. Мой амулет, как ни странно, на него не реагировал.

— Всё в порядке, — повторила я, — У тебя какие-то сомнения?

— Будь настороже, Эль, и… Если почувствуешь что-то неладное, сразу скажи мне. Хорошего дежурства.

Я благодарно сжала его руку. Моя магия словно отозвалась на это касание, мягко протянувшись к нему, переплетаясь с его аурой. Мы оба затаили дыхание, глядя друг на друга, и я видела, что Алронд чувствует то же самое.

— Как бы я хотел очутиться с тобой где-нибудь вдвоём… далеко отсюда, — пробормотал он едва слышно.

Я покраснела от его слов. На ум пришли какие-то глупости, заставившие моё сердце забиться чаще, и я, сглотнув скопившуюся слюну, кивнула и встала.

Он даже не стал разворачивать свой спальник — лёг прямо на моё место. Едва заметно прикоснулся носом к моей подушке, потянул её — мой оставшийся — запах и, блаженно улыбнувшись, моментально заснул. Думаю, он даже сам не подозревал, как мило и беззащитно выглядел в этот момент. Мои губы сами собой растянулись в улыбке.

Я подошла ближе к костру. Угли тлели, излучая мягкий, гипнотический свет, переливаясь то ярко-оранжевым, то багрово-красным, словно дышали под слоем пепла. Жар от них согревал, наполняя меня странным спокойствием. Я взяла свой почти пустой рюкзак, села на него и надолго застыла, заворожённая этим зрелищем: танцующие тени всполохов на стенах были единственным движением в этой каменной глуши. В этом пламени мне мерещилось нечто живое, что поддерживало иллюзию тепла и уюта на фоне древних мрачных стен.

Когда шея затекла от долгого наблюдения за костром, я приподняла голову и ощутила, как по спине пробежал холодок. Взгляд невольно притянуло к верхнему уровню зала, к сводам, теряющимся во тьме. Свет костра не доставал до потолка, и эта беспросветная тьма казалась живой, шевелящейся. Сердце забилось быстрее — было ли это просто отблеском углей, или наваждением от нашего неуютного окружения, но мне вдруг почудилось, что в тенях на потолке что-то двинулось, что-то огромное.

Внутреннее беспокойство усилилось. Поддавшись внезапному порыву проверить, как далеко уходят эти своды, я рискнула. Зажгла светлячка и отправила его вверх. Он мягко оторвался от моей ладони и устремился в тёмный простор над головой, разгоняя мрак. Я следила за ним, задержав дыхание: он поднялся до того уровня, где я ожидала увидеть потолок… и продолжил подниматься.

Светлячок летел всё выше, становился крошечной искоркой в бесконечном пространстве над нами и, наконец, затух, исчезнув в полной темноте. Я осталась сидеть, ошеломлённо глядя вверх. Что это за место? Как высоко простирается этот зал? Как такое вообще возможно?

Будто желая ощутить поддержку, вспомнить, что я не одна, я повернулась к спящим позади Алронду и Ирии.

Алронд был на своём месте, спал спокойно, только чуть нахмурившись, но… Ирии не было. Я с трудом подавила испуганный вздох, срываясь на ноги и озираясь вокруг. Её спальник, рюкзак, все её вещи — всё осталось на месте, словно она просто испарилась.

Глава 34

«Это иллюзия», — была моя первая мысль. Но ни одно развеивающее заклинание не подействовало. Алронд, почувствовав моё движение, вздрогнул и открыл глаза.

— Эль? Что случилось? — прошептал он, оглядываясь в темноте.

— Ирия... Она исчезла, — выдавила я, чувствуя, как страх оседает внутри ледяным комом, — Я просто думала, что это иллюзия, пыталась развеять, но…

Алронд нахмурился и вскочил на ноги, быстро оглядев её оставленные вещи. Он присел на корточки и коснулся её рюкзака, словно одно только касание должно было что-то ему сказать.

— Ирия! — громко крикнул он.

“Ирия, Ирия, Ирия…” — ответило ему эхо, ударяясь о своды зала.

— Это точно не обычная иллюзия, — тихо сказал он, задумчиво глядя в темноту, — Но… она оставила здесь всё. Вряд ли это было добровольно.

— Или это для отвода глаз. Алронд, всё это слишком странно…

Я вздохнула с судорожным всхлипом. И неожиданно очутилась в объятиях Алронда. Его тепло обволакивало меня, и я зарылась лицом в его рубашку, прислоняясь щекой к горячей груди.

— Мы вместе. Всё будет хорошо, — он гладил меня по волосам, прижавшись к моей макушке. Я чувствовала, как его дыхание шевелит волосы на моей голове, — Нам надо выбираться отсюда.

Его близость дарила мне спокойствие, но, понимая, что так мы только ещё дольше задерживаемся в этом странном месте, я высвободилась из его объятий.

Встала, уперев руки в бока, вдохнула и выдохнула, пытаясь сосредоточиться. Всё внутри меня бурлило, и я, чтобы успокоиться, начала рыться в рюкзаке,