Бензин в крови - Дмитрий Прост

Популярность странным образом сочеталась с крайней опасностью и большим числом серьёзных аварий, из-за чего конфигурацию регулярно переделывали, добавляя медленные шиканы.

Сильно это не помогало — аварий во время практик, квалификаций и гонок всегда было множество.

До прошлого года самым серьёзным происшествием была авария Бергера в злополучном Tamburello в 1989 году (1). Австриец тогда чуть не погиб в пожаре — сильный удар повредил бензобак, а сам он потерял сознание. Благо маршалы трассы сработали выше всяческих похвал, и, оперативно потушив машину, вытащили из неё пилота, который отделался парой недель в больнице.

К очередной гонке конфигурацию серьёзно изменили — поворот Tamburello предварили шиканой и добавили гравийную ловушку между трассой и бетонной стеной, быстрый поворот Villeneuve превратили в быструю, но всё же, шикану. В попытке сохранить часть скоростного характера прежней трассы шикану Acque Minerali перестроили в быстрый П-образный вираж с широкой зоной безопасности, а поворот Variante Bassa, где в прошлом году попал в серьёзную аварию Баррикелло, спрямили.

Настрой у приехавших на Гран-при Сан-Марино команд был… Минорный.

Даже слегка подавленный — особенно у тех пилотов, кто участвовал в «Чёрном уик-энде». Хоть гонщики и хвалили изменения трассы, внесённые с целью повысить безопасность, но многие, включая Шумахера, открыто говорили, что предпочли бы гоняться в годовщину страшных событий 1994 года где-нибудь в другом месте.

К началу Гран-при Сан-Марино наконец разрешилась эпопея с дисквалификацией Шумахера и Култхарда на Гран-при Бразилии — результаты гонки пересмотрели, очки пилотам вернули. А чтобы командам неповадно было — и Benetton, и Williams впаяли штраф по $200 тысяч, пригрозив в случае повторного нарушения дисквалификацией. Причём, сразу со снятием со всех оставшихся гонок чемпионата — чтобы наверняка.

Так что перед началом третьего этапа сезона именно немец возглавлял чемпионскую гонку с 14 очками, Хилл стал вторым с 10 очками, а третьим шёл Алези с 6 баллами.

В McLaren к третьему этапу сезона доработали, наконец, машину под Найджела Мэнселла и чемпион 1992 года, как изначально и планировалось, заменил Марка Бландэлла за рулём «бело-красных». Других изменений в составе пелотона не было.

На пресс-конференциях команды дежурно рапортовали об очередных улучшениях, которые вот прямо сейчас позволят их машинам ехать минимум на секунду быстрее ближайших конкурентов, но на самом деле ограничивались эволюционными доработками шасси и двигателей — для больших обновлений было ещё рановато.

Настоящая битва технических штабов команд развернётся только после Гран-при Монако. Фаворитами в ней, конечно, считались Benetton и Williams. Они соперничали и на трассе, и за её пределами — не только в паддоке, но и на базах, понимая, что победитель в гонке обновлений, скорее всего, и завоюет в этом сезоне оба трофея.

* * *

Первая пятничная квалификация прошла посуху и, благодаря относительно прохладной погоде, получилась великолепной. Сессию открыл, уже традиционно, пилот Simtek, и снова это был Ферстаппен. Первым же кругом на полностью свободной трассе он поставил вполне достойные 1:34.739, которые следующим же кругом улучшил до 1:33.286 и на десять минут возглавил протокол.

Только после того как стали выезжать середняки и топ-команды, его начали сдвигать вниз по классификации. Новый ориентир поставил Алези — 1:28.748, первым из лидеров показавший серьёзное время, которое хоть как-то могло претендовать на поул.

Рекорд прошлого года — 1:21.548, поставленный Сенной на прошлой конфигурации трассы — красноречиво свидетельствовал, насколько медленнее стали машины и сам трек.

После короткого затишья на трассу выехали Херберт на Benetton и Култхард на Williams. Если британец пару своих кругов проехал слабо и отправился в боксы корректировать настройки, то шотландцу пришлось задержаться.

На первом быстром круге Дэвида буквально запер за собой пилот Sauber Карл Вендлингер, совершенно точно видевший в зеркала шедший на быстром круге Williams, но почему-то не спешивший пропускать более быструю машину. Только следующим кругом Култхарду удалось поставить лучшее время, сняв восемь десятых со времени Алези и со спокойной совестью вернуться на пит-лейн.

Не выезжавшие до этого момента пилоты Benetton, Ferrari и Williams — Шумахер, Бергер и Хилл — появились на треке аккурат в середине сессии, включившись в реальную борьбу за поул.

По мере того, как состояние дорожного полотна улучшалось, времена на круге начали сокращаться ещё больше — сначала Михаэль снял почти три десятые со времени лидировавшего пилота Williams и возглавил протокол. Хилл, проехавший серию быстрых кругов после Шумахера снял ещё две десятые и вернул сине-белой команде лидерство.

Наблюдая за тем, как лидеры передают друг друга поул, механики Simtek затаили дыхание, почти забыв о своих пилотах, ведущих свою борьбу в нижней части пелотона — и справлялись они вполне достойно.

Йос уверенно опережал команды Forti, Minardi и Pacific в полном составе, в очередной демонстрируя неплохой потенциал S951. У Доминико дела шли похуже — он сильно жаловался на недостаточную поворачиваемость и испортил несколько попыток, выезжая за границы трассы, а один раз даже чуть не потерял машину, зацепив гравий после широкого выхода из Villeneuve.

Завершение сессии немного смазал вылет Ирвайна. Ирландец застрял в гравийной ловушке на входе в Tamburello, вызвав жёлтые флаги и испортив нескольким пилотам, включая Култхарда, быстрые круги. До конца сессии оставалось всего несколько минут и шедшие на неплохое время Benetton и Williams вернулись в боксы, больше не имея возможности улучшить.

А на смену резины, дозаправку и выезда на новый прогревочный круг времени уже не оставалось.

Единственным, кому удалось «выстрелить» под конец, идеально угадав со временем выезда, оказался Бергер. Его Ferrari ушла на быстрый круг буквально за десять секунд до конца сессии и, по правилам, Герхард имел право его закончить. И он закончил, да ещё как!

Промежуточному времени поула — 1:27.274 Шумахера — он проиграл всего лишь восемь тысячных секунды!

Просто невероятно — если считать по расстоянию, которую на максимальной скорости могла проехать машина, то всё решили какие-то полметра!

Култхард переместился на третье место, Хилл — на четвёртое. Вторая Ferrari Алези квалифицировалась на пятом месте, а Мика Хаккинен из McLaren опять стал лучшим из остальных — шестым, хоть и с секундным отставанием от первого места.

Воодушевлённые скоростью команды из Маранелло, местные тифози (2) до отказа заполнили трибуны автодрома в субботу. Увы, но погода переменилась, стало намного жарче, из-за чего по-настоящему быстрых времён никто не показал.

Единственным, кто смог серьёзно улучшиться стал Агури Сузуки. Пилот Ligier снял со своего пятничного времени четыре десятые и,