Бензин в крови - Дмитрий Прост

В воскресенье климат Италии снова показал свой непредсказуемый нрав — жара ушла, будто её и не было, а утром над автодромом прошёл проливной дождь. Но даже это не отпугнуло болельщиков, так что всё так же оптимистично настроенные фанаты Скудерии заполнили ещё и окружающие холмы.

Перед стартом гонки пилоты почтили минутой молчания погибших год назад Роланда Ратценбергера и Айртона Сенну, а Чарли Муди раздал механикам траурные повязки, которые все надели на рукава комбинезонов.

Джеймс даже не пытался пройти на стартовую прямую — сегодня особенно пристально следили за тем, чтобы лишних людей там не было, и остался в боксах. Приложив руку к сердцу во время минуты молчания, он лишь чувствовал лёгкую грусть от того, что судьбе не довелось свести его с одним из величайших, если не самых великих чемпионов в истории.

* * *

Гонка началась вяло, без огонька. Старт по ещё влажной трассе прошёл спокойно — даже скучно. Стратеги команд выбрали разные тактики — первая шестёрка и примкнувший к ним Барикелло, стартовавший десятым — выбрали промежуточную дождевую резину, а весь остальной пелотон стартовал на сликах.

Расчёт был очевиден — дождь уже давно закончился и трасса была лишь чуть влажной. Казалось, за несколько кругов, которые надо просто перетерпеть, машины просушат траекторию и вот тогда то стартовавшие на сликах будут вне конкуренции. А остальным придётся ехать в боксы для замены шин.

Но оказалось, что показалось.

Стартовавшие на промежуточных шинах машины были на четыре-пять секунд быстрее на круге и очень быстро оторвались от остальных, испытывавших нешуточные трудности. Несколько вылетов и разворотов на ровном месте вынуждали пилотов на резине для сухой трассы осторожничать и терять ещё больше времени на круге, а трасса подсыхала медленнее ожидаемого.

Особо красивый финт совершил Джонни Херберт. Его Benetton на прямой потерял сцепление задних колёс с асфальтом и, совершив несколько оборотов вокруг собственной оси, лишь чудом остался на трассе, отделавшись лишь потерей времени и даже не растеряв позиций.

Впрочем, проводивший очередной не особо удачный Гран-при ветеран шёл лишь четырнадцатым и в какой-либо борьбе — не то что за победу, а даже за очки — не участвовал.

Герхард Бергер первым заехал на пит-стоп и, благодаря созданному отрыву, выехал пятым, позади своего напарника по Ferrari. На свежих шинах австриец моментально объехал Алези и за два круга отыграл семь секунд отставания от лидирующего Шумахера, заодно проехав быстрейший круг гонки. А сразу следом — ещё один. И ещё один.

Темп Бергера точно сигнализировал, что слики уже эффективнее дождевой резины, и в боксы сначала отправился Жан Алези, а на десятом круге и лидировавший Михаэль Шумахер вместе с шедшим третьим Дэймоном Хиллом. Тогда же на пит-стоп зазвали и добравшегося уже до прекрасного восьмого места Йоса Ферстаппена.

Пит-стопы обоих конкурентов за чемпионат прошли без проблем и с пит-лейн они выехали буквально в паре секунд друг от друга. Казалось, что на следующих кругах болельщиков ждёт захватывающая борьба двух лидеров чемпионата, но…

На подходе к Piratella автомобиль лидера Benetton чуть размотало, правыми колёсами он съехал на траву — и моментально потерял управление! После разворота против часовой стрелки на 270 градусов задняя часть впечаталась в бетонное ограждение, а разбрасывавшую обломки машину по инерции потащило дальше, в гравийную ловушку.

Там она и застыла, уткнувшись в барьер из покрышек, покорно ожидая маршалов.

Инцидент, если судить по повтору, выглядел как ошибка гонщика — Михаэль сильно атаковал, стараясь быстро прогреть резину и, похоже, перестарался.

В отсутствие главного конкурента реально бороться за победу и места на подиуме могли бы только пилоты Ferrari и Williams, причём фаворитом был именно пилот «красных» — Бергер к девятнадцатому кругу опережал шедшего вторым Хилла на семь секунд.

Култхард, отстававший от напарника лишь на секунду, находился под градом атак очевидно более быстрого Алези, но француз, пытавшийся объехать шотландца буквально в каждом мало-мальски подходящем для этого месте, никак не мог пройти соперника.

Но, как это часто случается в гонках, ситуация в лидирующей группе перевернулась с ног на голову. Бергер, заехавший на пит-стоп на двадцать первом круге, заглох. Хоть механики Ferrari и смогли в итоге завести машину, но австриец потерял на этой остановке двадцать лишних секунд, а вместе тем и всякие шансы в борьбе за победу.

Собственно, это и убило всю интригу. Хилл за четыре следующих круга отъехал от Култхарда на пять секунд — и уверенно отправился за второй подряд победой, оставив напарника самого разбираться с так и продолжавшим наседать Алези.

И сражение за место на второй ступеньке подиума получилось что надо. В острой борьбе, продолжавшейся почти пятнадцать кругов, Култхард достойно держался, отбивая все атаки француза на Ferrari.

Победный дубль Williams казался неизбежным, но вмешался гоночный фарт — вернее, его отсутствие. Сначала Култхард превысил скорость на пит-лейн во время выезда с первой своей остановки за что, с приличной задержкой, получил десятисекундный стоп-энд-гоу.

Это было очень неприятно, но проблемой стало другое. Во время одной из последней перед пит-стопом Дэвида попыток обгона, машины Култхарда и Алези притёрлись, причём француз своим колесом повредил торцевую пластину переднего крыла на машине шотландца.

Сначала казалось, что повреждение не сильно то и повлияло на скорость пилота Williams, но как только отбывший наказание Дэвид вернулся на трассу, стало очевидно, что это не так — он сходу стал проигрывать по две секунды на круге вышедшему вперёд Алези.

Ещё одна остановка в боксах ради замены носового обтекателя разметала надежды на финиш в подиумной тройке — тридцать семь секунд, потерянные Култхардом на пит-лейн без борьбы вывели Бергера на третье место, окончательно сформировав первую тройку. И последовательность пилотов в ней не изменилась до самого финиша — Хилл, Алези, Бергер.

К сожалению, не только лидеры испытывали трудности и сходили с дистанции. Пилоты Simtek, строго следовали инструкции «больше никаких ограничений» и топили вовсю, не щадя своих железных коней. И, кто бы мог подумать, оказалось, что внесённых доработок оказалось недостаточно, чтобы обеспечить необходимую для завершения гонки надёжность.

Сначала Ферстаппен, поднявшийся после своего пит-стопа с тринадцатого на девятое место из-за сходов и пит-стопов конкурентов, сообщил инженеру о возникшей проблеме с переключением передач. Двумя кругами спустя он уже парковал свой S951 в кармане безопасности перед Variante Alta. Сход.

Приблизительно в то же самое время начал жаловаться и Скиатарелла. У него то ли вылетела, то ли нечётко включалась третья передача