Академия Даркленд - Анна Сергеевна Одувалова

Я хмурюсь, пытаясь осмыслить его слова.

– Помощь? – переспрашиваю, отстраняясь, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Дебора говорит, что она не убивала Элис. – Джаспер вздыхает, его взгляд становится серьезным.

– Она может врать, – возражаю я, чувствуя, как внутри поднимается волна недоверия.

– Не мне. – Джаспер качает головой. – И не тогда, когда просит о помощи. У нас не было времени поговорить, и именно поэтому я не оттолкнул ее. Но узнал вот что. Элис не хотела уезжать. Дебора не знает почему. Они поменялись местами. Элис должна была остаться, а Дебора – уплыть. Дебора даже не знала, что Элис мертва, пока не вернулась в академию.

Я пожимаю плечами, пытаясь уложить в голове эту запутанную историю.

– Но… это все очень странно, – произношу я. В голове крутятся шестеренки, пытаясь сложить пазл.

– Не спорю, – соглашается Джаспер. – Но в Даркленд Дебора вернулась сама. Ее никто не ловил на материке. Магстражи схватили ее уже здесь. Если она не убивала Элис, зачем надо было возвращаться?

Логика в словах Джаспера определенно есть. Я чувствую, как сомнения начинают грызть меня изнутри. Может, все не так просто, как казалось на первый взгляд?

– Ты веришь ей? – спрашиваю я, глядя в его глаза и пытаясь найти там ответ.

– Не знаю, – признается Джаспер. – Но я должен разобраться. Должен понять, что произошло на самом деле.

Его слова звучат так убедительно, что я не могу не согласиться. В этой истории слишком много пробелов и вопросов, на которые пока нет ответов.

Я не люблю Дебору. Каждый раз, когда вспоминаю, как она целовала Джаспера, внутри все сжимается от боли. В ее глазах всегда читается эта самоуверенность, эта надменность, от которой хочется скривиться. Она не сделала мне ровным счетом ничего хорошего, а вот плохого – предостаточно. Но, несмотря на все это, мне бы не хотелось, чтобы ее несправедливо обвинили в смерти Элис. Правда должна быть известна, какой бы горькой она ни оказалась.

– Как думаешь, почему Элис не хотела уезжать из Даркленда? – спрашиваю я, стараясь не показывать своих эмоций.

Джаспер задумчиво потирает подбородок. Его взгляд становится более сосредоточенным.

– Возможно, у нее был кто-то, ради кого она хотела здесь остаться… – медленно произносит он.

– Интересно, кто? – Мой голос звучит чуть резче, чем хотелось бы.

– Представления не имею. Я не особо ее знал. О таких вещах обычно рассказывают подружкам. – Джаспер пожимает плечами. Его взгляд становится отстраненным.

– Официального парня у нее не было, – говорю я, закусывая губу. В голове крутятся обрывки мыслей, но они никак не складываются в единую картину. Ответ маячит на поверхности, но я никак не могу его ухватить.

Джаспер молчит, его лицо выражает полное непонимание.

– Еще раз говорю: здесь я вообще не в курсе, – повторяет он, отводя взгляд.

В комнате повисает тяжелое молчание. Я чувствую, как напряжены мои плечи, как колотится сердце. Мысли путаются, но я должна найти ответ.

– Если кто и знает, то это девчонки из студии. Сегодня у нас как раз занятие, я попробую их расспросить, – наконец решаюсь я, глядя на Джаспера.

Он кивает. Его взгляд становится более внимательным.

– Хорошо, – произносит он тихо. – Спасибо, что поддерживаешь меня.

– Главное, помни… – я делаю паузу, глядя ему прямо в глаза, – я поддерживаю тебя. Не ее.

В воздухе повисает невысказанное предупреждение. Знаю, Джаспер понимает, о чем я говорю. И надеюсь, не забудет об этом, когда станет помогать Деборе. Мое сердце разрывается между желанием помочь раскрыть правду и ревностью, которая не дает покоя.

Весь день я пытаюсь выяснить, с кем же могла встречаться Элис. Обхожу всех ее подружек, задаю осторожные вопросы, пытаюсь выудить хоть какую-то информацию. Но все твердят одно и то же: у Элис действительно были тайные отношения, но с кем – никто не знает.

Это наталкивает меня на определенные мысли, но доказательств нет. На урок ИЗО я иду совершенно разбитая, с тяжелым чувством тревоги в груди.

В студии холодно. От каменных стен веет промозглой сыростью. Уныло сижу за мольбертом, рассеянно глядя на чистый холст. Пальцы нервно сжимают кисть, но я не могу сосредоточиться на рисунке. Пытаюсь разговорить своих соседок по мастерской, но они только пожимают плечами и отворачиваются к своим работам.

В помещении тихо, лишь слышен скрип мелков по доскам и редкое покашливание мирса Валериана. Я настолько погружена в свои мысли, что не замечаю, как начинаю выводить вместо эскиза какие-то бессмысленные каракули.

– Мирс лэ Грэй, вы сегодня совсем не работаете, – раздается за спиной спокойный голос преподавателя.

Я вздрагиваю от неожиданности. Опускаю взгляд на свой рисунок и вижу лишь беспорядочные линии. Да, он прав, я заслужила это замечание.

– Простите, просто… смерть Элис для всех нас очень болезненна, – бормочу я, не поднимая глаз. Пальцы нервно перебирают кисти, лежащие на столе.

– Дана, – говорит он с мягким укором, – нужно думать не о смерти, а о жизни. К тому же та девушка, которая это сделала, уже под стражей.

Его слова заставляют меня задуматься. Поднимаю голову и встречаюсь с ним взглядом.

– Элис хотела остаться в Даркленде, – со вздохом произношу я. – Возможно, Дебора знает, из-за кого… – шепчу я себе под нос.

И вдруг меня осеняет. Резко поднимаюсь со стула, роняя кисти на пол. Они с громким стуком рассыпаются, привлекая внимание других учеников.

– Куда? – Мирс Валериан закатывает глаза, видя мое внезапное движение. В его голосе слышится раздражение.

– Простите! Кажется, я поняла, кто виновен в смерти Элис! – выпаливаю я. – Точнее… Думаю, Дебора сможет мне назвать имя.

Не дожидаясь ответа преподавателя, я бросаюсь к выходу. Оставляю все как есть – кисти, незаконченный эскиз… Даже не убираю мольберт, что считается грубым нарушением правил академии. Но мне все равно. Сердце колотится от адреналина, я чувствую, что близка к разгадке. В голове крутятся мысли, складывается пазл, и я знаю: теперь все встанет на свои места.

Коридоры академии проносятся мимо, пока я бегу вперед. Воздух кажется густым от напряжения, а шаги эхом отражаются от стен. Я должна успеть, должна узнать правду. Каждый шаг приближает меня к разгадке. Я уже чувствую, как кусочки головоломки начинают складываться воедино.

В голове проносится безумная мысль: разобраться во всем самой, без чьей-либо помощи. Но я быстро отбрасываю эту идею. Она слишком рискованная, а последствия могут быть катастрофическими.

Твердо решаю, что нужно действовать правильно. Направляюсь к Джасперу, чувствуя, как внутри все дрожит от волнения.