В долине всё спокойно - Юрий Павлович Валин

— Странно, что на него нашло? Взял и нашу Долину продал, — размышлял Рыжий-Левый, тоже оказавшийся в рейде и очень этим довольный. — Немолод ведь уже. Всю жизнь здесь прожить и вот — скурвиться. Неужели из-за серебра?

— Жадные люди за деньги на все пойдут, — сказал Сашка. — Хотя странно, согласен.

— Разберемся, — пробормотал Гр. Ему думалось не столь о предателе, как о парнях. Слегка спешат они. Иной раз боевая операция или расследование требует самой мгновенной реакции, наискорейшего оперативного реагирования. Но намного чаще уместно вдумчивое осмысление, работа над картами и документами. Вот у Кехала есть личная предыстория, он вроде бы не совсем местный. Но об этом помнят немногие, поскольку он не Пришлый и вообще вполне понятный-простой стражник. Но «простых» людей не бывает. Мама об этом частенько упоминает. Это важно. Понимание этого не страхует стопроцентно от ошибок, но важно.

К рассвету успели уйти уже изрядно. Давали отдых лошадям, перекусили. Начало светать. Вместе с Рыжим-Центральным взобрались на егерскую маршрутную Эн-Пэ скалу. За лесным морем, весьма нарядным в белых снежных шапках, угадывалась крошечная верхушка башни «Двух Лап». Куда заметнее башни была струйка сигнального дыма. Не очень четкий сигнал, маловато «дымового» опыта у командующего там сейчас Сирика. Но понять можно: «два-два, два-два». «Идем на сближение».

— Вполне все поймут, — пробурчал Гр. — Егерей у нас немного, но все умные.

— Понятное дело. Ты сам-то как? — осторожно уточнил Рыжий-Центральный.

— Нормально. Ноги отдохнули. Но заднице в этих прогрессивных санях жутко неудобно. Нужно было побольше шкур взять.

— Это да. Чисто грузовые санки, никакого удобства.

Двинулись дальше. Лошади подустали, но оставалось уже недалеко. Дискуссия о том, как правильно называть «сани», «санки» или вообще «нарты?», стихла. Опять эта предбоевая нервозность наваливалась, вроде уже и не впервой, а неприятно…

— Здесь они на дорогу вышли… — Ханти спрыгнула с саней. — Через лес диверсы шли трудно, натужно проталкивались, Мурен говорил, что до Гостевой поляны от этого места ходу немного. Что решаем?

Следы ситуацию поясняли однозначно.

— Лошади в чаще уж точно увязнут. Спешиваемся? — Рыжий-Центральный глянул на Гр.

— Выбор ограничен, — ответил командир Грей-Грей, вынимая из узкого корыта саней рюкзак и пятнистые бело-черные копья. — Парни, вы остается с лошадьми, слушаете лес, если что — действуете по плану.

— Все помним, — заверил Рыжий-Левый. — Если будут подозрения на магические ловушки, сигналите, Сашка сразу к вам выдвинется, я прикрываю.

— Будем надеяться, обойдется.

Когда Ханти начала передавать братьям свое оружие, Гр, уже подвязавший снегоступы, тактично отвернулся и принялся рассматривать серое небо. Уарлик говорил, что погода примерно такой и останется: облачность, небольшой снегопад, с перерывами, но до самого вечера.

— Хорош снежинки считать, идем, — прорычали за спиной.

— Так я готов, — без всяких лишностей сказал Гр.

Рыжие братья косились многозначительно. Ну да, обычно никаких мыслишек о том, что друг может сестрицу обидеть, у них и близко не возникало, но если она в четвероногом облике, так совсем иное дело. Между прочим, лисой она казалась намного крупнее чем девчонкой, серьезный такой зверь, с виду труднообидчивый.

Двинулись.

— О хвосте ни слова! — сипло-хрипловато предупредила Ханти-лиска, не оглядываясь.

— Боги, да отвлекись ты от этих мыслей, — попросил Гр. — Я тебе потом все впечатления и восхищения выскажу, сейчас работаем.

— Договорились, — лиса шла параллельно следам снегохода и пеших диверсов, толкавшим машину сквозь подлесок, тщательно принюхиваясь.

Гр усилием воли исполнил собственный призыв не отвлекаться. Хвост-то, действительно…. Но о деле думаем, только о деле!

Рыжие братья двигались следом, соблюдая дистанцию. Камуфляжные костюмы сливались со снегом и тенями голых ветвей подлеска, изломанные рисунком копья в руках бойцов истаивали в рассветной серости. Натуральные призраки, только тихий скрип снегоступов что-то живое выдает. Ничего так движение, умеем ходить.

Стало спокойнее. Да, боевой выход, но умение, наработанное тренировками и размышлениями — личными и коллективными — никуда не делось. Всё получится, пусть план и придется корректировать по обстановке. Главное не напороться. И не втягиваться в ту чуждую Долине тактическую сферу, где диверсы сильнее по умолчанию.

Револьвер грелся за пазухой, граната висела на поясе в запасном мешочке для пращевых камней. Вторую гранату Гр отдал Рыжему-Полусреднему — боец метатель недурной, лапы самые подготовленные. Граната у него с взрывателем-замедлителем, принцип понятен, справится. Еще имеется револьвер у Рыжего-Центрального, да в тылу у Сашка на санях на всякий случай штурмовая винтовка из трофейных-диверсантских, но ту сейчас даже толком проверить не успели. Вроде в холостом режиме щелкает исправно, но доверия ей нет. Собственно, все огнестрельное-взрывное — в резерве на самый крайний случай. Лучше бы обойтись без взрывов и всяких иных громких сюрпризов.

Может так и получится. Вон она уже — Гостевая поляна Чужих Прыжков, просвечивает сквозь ветви.

Ханти замерла. Напряженно, готовая отпрыгнуть. Гр мгновенно вскинул руку, сигналя братьям — «Стоп!».

— В снегу что-то, — просипела лиска. — Чую чуть-чуть металла и химическое, вонючее.

— А если поконкретней?

— Гр, половина запахов у «гостей» мне непонятна. Я, между прочим, в Старом мире не бывала, и идентифицировать столько различных воней не могу. Ваши близнецы ведь говорили — гадостность запахов там жуткая, особенно в городе, а ведь нюх у них не особо нюх, так, зачатки обоняния. Да ты и сам в Старом бывал, нюхал этот смрад смрадный.

— Понял, извини.

— Да я не к извинениям. Просто запах чуть иной, в эти дни еще не встречался, но точно военный. Гадостный. Что-то вроде патрона или гранаты.

— Может, мина? Могли базовую точку прикрыть.

— Может и мина. Гр, ты мины нюхал? Нет? Вот и мне не доводилось.

— У тебя все впереди. Слушай, тебе не кажется что у дерева слева снег странный? Взрытый, а?

— Кажется. Только снег тут везде странный, поскольку из-под снегохода в стороны комьями летел. К тому же буксующая машина весьма вонюча и накрепко все иное забивает.

— Ладно, отходи. Попробую осторожно проверить.

Лиска спорить не стала, по собственным следам отступила, зашепталась с братьями.

Гр отстранился от всего лишнего, наконечником копья снял верхний, уже схватившийся слой наста. Не, нужно еще осторожнее, это может быть очень чутким устройством. А может и не устройством, а