Звёзды, пламя и сталь. Книга 7 - Игорь Викторович Лопарев

Но сейчас жизнь казалась вполне себе неплохой, хоть звезда Триммас и жарила поверхность, и всех по ней ползающих, по полной программе.

Подавляющая часть населения посёлка сейчас или вкалывала под землёй на добыче вельдспара, либо лежала дома, переваривая обед и наслаждаясь прохладой, которую даровали кондиционеры — разумеется, если они были, кондиционеры эти.

Но бодрые старики, закончив разгрузку, целеустремлённо проследовали под навес, стоявший недалеко от магазина. И пошли они туда с вполне конкретной целью.

Они собирались сейчас хорошенько посидеть, поесть копчёных крылышек бройлерных птер и запить эти деликатесы для бедных синтетическим вермутом, пару полулитровых бутылей которого им отвалил Папаша Пью за работу.

— Эй, Сирано, — ехидно проскрипел Джо, — вермут будешь?

— Тёплый? — спросил старина Крэк.

— Тёплый, — подтвердил Калымщик.

— Из горла? — Сирано продолжил уточнять условия.

— Из горла, разумеется, — подтвердил Джо.

— Конечно буду! — Расплылся в улыбке Сирано.

Это была их любимая хохма, которую они разыгрывали каждый раз, когда представлялся случай промочить горло. И, надо сказать, что вермут, помимо того, что был синтетическим был действительно отвратительно, тошнотворно тёплым.

Но деды были ребятами тренированными, и бывало, пили такие жидкости, от одного запаха которых дохли все тараканы в округе. А сейчас всё было вообще не так уж плохо, поскольку пластиковые стаканы на столе под жестяным навесом таки появились. Их жестом провинциального фокусника извлёк из бездонного кармана старой рабочей куртки молчаливый Аарон.

Стаканы были немного мятыми, и из них, не взирая на их одноразовость, уже неоднократно что-то пили, но исполнять своё основное предназначение пока ещё были вполне способны.

Жареные крылышки птер распространяли резкий запах дешёвого жорева, щедро приправленного усилителями вкуса. Всё располагало к неспешной дегустации честно заработанного бухла и обстоятельному разговору ни о чём.

— Наливай давай, — ласково обратился Сирано к Джо Калымщику, одновременно вытягивая из пластикового пакета большое, слегка пригоревшее, крыло птеры, покрытое хрустящей корочкой и крупными пупырышками.

— Ты что, жрать, что ли сюда пришёл? — Аарон Кац с недобрым прищуром глянул на товарища, который уже примеривался, как бы ему половчее грызануть это самое крылышко.

— Харош под руку бухтеть! — окрик Джо положил конец пререканиям, и под навесом раздалось бульканье низвергающегося в стаканы дешевого алкоголя. На фоне этого было хорошо слышно, как жалобно хрустнули тоненькие косточки птеры на зубных протезах Крэка.

— Желудок… — С некоторым осуждением пробурчал Кац.

— Да что вы бухтите-то? — наконец возмутился Сирано, — как будто я у вас последнее изо рта тяну… Вон этих крылышек пакет целый… Жри, не хочу…

— Так! — После этого возгласа Калымщика перепалка, как по мановению волшебной палочки, прекратилась, и оба товарища Джо синхронно потянулись за уже наполненными пластиковыми ёмкостями. — День прошёл!

— Ну и хрен с ним! — дружным хором грянули старики и, словно по команде, перевернули стаканы в широко раскрытые рты.

— Ну и гадость, — страдальчески сморщился Аарон, — и ведь не крепкое же, а как корёжит…

— Изнеженный ты, — пробормотал Сирано, задумчиво втягивая ноздрями густой запах, исходящий от засаленного обшлага своей куртки.

Пока шёл этот обмен впечатлениями и оценками, Джо, не без основания полагая, что поздно выпитая вторая — это напрасно выпитая первая, снова приступил к наполнению стаканов.

При этом он полностью проигнорировал пакет с обжаренными крылышками, на который старина Крэк продолжал бросать красноречивые взгляды.

И тут случилось страшное. И совершенно невозможное. Железная рука Джо Калымщика вдруг дрогнула, и драгоценные капли божественного напитка упали на потрескавшиеся от многолетней жары доски столешницы.

К чести Джо, это произошло не из-за тремора, которым он никогда не страдал, даже будучи с большого бодуна. Просто, вдруг раздались совершенно невообразимые звуки, словно вдали заревел многоглавый дракон…

Джо чертыхнулся, но проявил завидную выдержку. Вместо того, чтобы сразу вылупиться на небо, откуда и исходило это пугающее нездешнее рычание, как это сделали оба его товарища, он аккуратно завернул крышечку и поставил початую бутылку на стол.

И только после этого последовал примеру остальных, то есть тоже начал рассматривать редкие медно-красные облака, плывущие в зыбком мареве бледно-жёлтых небес.

А звук нарастал, становился громче и объёмнее. Старики продолжали завороженно пялить подслеповатые глаза на западную половину небесного свода.

Над пустыней, там, на пределе видимости, в небе уже можно было разглядеть тёмную точку. Эта точка быстро увеличивалась в размерах. И секунд через тридцать стала похожа уже на тёмное пятно с нечёткими очертаниями.

Джо и его друзья не отрываясь смотрели на это чудо. Пятно по форме напоминало башмак с очень низким берцем. Двигалось оно очень быстро, и по мере его приближения скорость его, как казалось старикам, увеличивалась. И вокруг него, казалось, вились струи раскалённого воздуха, сильно смазывая очертания этого загадочного предмета.

Странное небесное тело пролетело в стороне от посёлка и, по всей видимости, направилось к окружённой источенными горячими ветрами скалами, стоявшими вокруг небольшой долины.

Долина эта пользовалась у населения недоброй славой и называли её местные жители не иначе, как Сиротская Чаша… Хотя уже никто из старожилов, наверное, не смог бы сказать, почему это место прозвали именно так, а не как-нибудь по другому.

Летающий башмак завис над долиной, а потом, окутавшись огнём и клубами белого дыма, медленно осел вниз…

— Что это было? — просипел Сирано.

— Хрен его знает, — задумчиво протянул Аарон, — может грузовик за рудой?

— Окстись, старый, — хмыкнул Джо, — грузовики, что за рудой сюда приходят, появляются раз в квартал. А последний ушёл, ещё и трёх недель не прошло…

— Тогда что это? — продолжал вопрошать Крэк.

— Глюк это, не иначе, — язвительно сказал Аарон, — делириум, мать её, тременс…

— Ну, эт ты хватил, — недоверчиво ответил товарищ, — выпили-то всего ничего…

— Ну да, — согласился Джо, — ладно, чего вы всполошились-то, мы тут, а эта хрень в Сиротскую Чашу окунулась… Хотя, — тут он с хитрым прищуром оглядел собутыльников, — есть у меня одна идея…

— Что за идея? — Сирано заинтересованно повёл длинным носом, словно пытаясь почувствовать, чем пахнет невысказанная Джо мысль.

— Думаю, что контрабандисты это, — сказал Калымщик. Но уверенности в его словах было не