Пенрик и Дездемона. Книга 2 - Лоис МакМастер Буджолд

– Что это? – спросила Никис.

– О, – Пен выдохнул, – ничего важного. Давайте отыщем герцога Джурго.

Они покинули библиотеку вместе, и короткие шаги Никис обгоняли длинные шаги Пена.

II

В конечном итоге они отыскали герцога не в его кабинете, а в восточном крыле дворца, где он осматривал какие-то реновации. Прораб бригады строителей проводил Никис откровенно благодарным взглядом, когда та увела Джурго в более тихий двор.

Джурго был приятно некрасивым, преимущественно учтивым человеком лет сорока с небольшим, из которых пятнадцать лет занимал пост герцога, настолько уверенно, насколько это возможно для правителя осажденного государства. Он был умен, иначе не продержался бы так долго. Никис решила, что если ей удастся провести параллели между ее нуждами и его интересами, то у нее будет шанс на поддержку. Если же они пересекутся, то едва ли.

Джурго сел на скамью в тени колоннады. Никис напряженно стояла перед ним, пока он читал письмо. Она пыталась упорядочить мысли в голове, которая в последний раз так гудела после ареста Аделиса в Патосе. И затолкнуть подальше, хотя бы на время, тысячу кошмарных видений ужасных вещей, которые могли происходить с ее матерью прямо сейчас. Например, арестованных женщин почти никогда не ослепляли. Их нельзя было кастрировать. Отрезание грудей, обещавшее не только агонию самой женщине, но и голодную смерть ее младенцу, обычно не применяли к дамам, вышедшим из детородного возраста. В приюте Ордена Дочери не было темниц.

Очень ли она напугана? Жестоко ли с ней обращаются? Никис сглотнула, стараясь, чтобы ее голос не дрожал.

Джурго постучал по бумаге в своей руке и спросил:

– Вы ему доверяете? Насколько вы уверены в тех, кто его послал?

– Я хорошо знаю почерк мастера Боша, по переписке с леди Танар. Помимо роз в письме много личных отсылок, которые сразу поймет Аделис. Как поняла я.

– Не так уж много. Оно короткое.

– Чем короче, тем лучше, в данном случае, – вмешался стоявший в стороне Пенрик. – Каждое лишнее предложение – это лишний шанс предательства, если по пути оно попадет не в те руки.

Джурго согласно кивнул.

– Могли ли автора этого письма подкупить? – Он сделал рукой круговое движение. – Принудить?

– Леди Танар Ксарре богата, а мастер Боша очень ей предан, – ответила Никис. – Поэтому первое маловероятно. И я не могу представить, какое принуждение заставило бы его написать подобное послание против ее воли.

Пенрик пожал плечами.

– Если он писец, может хватить угрозы сломать ему пальцы. Или ослепить его. – Это было произнесено голосом Пенрика, но небрежная кровожадность намекала на Дездемону.

Не то чтобы Никис много общалась с Суракосом Боша, хотя его насмешливая, внимательная фигура всегда маячила поблизости, куда бы ни пошла Танар. И потому Никис нечем было подкрепить убежденность, с которой она ответила:

– Нет. – И неохотно добавила: – Хотя если кто-то угрожал сломать пальцы Танар, трудно сказать, что могло произойти. – Она предпочла не говорить вслух, что этот кто-то едва ли прожил бы долго. – Но я не могу представить, как такое могло случиться. Танар находится под защитой в поместье своей матери. – В основном под защитой самого Боша, насколько поняла Никис.

– Даже метафорически? – спросил Пенрик. – На леди Танар оказали давление, и секретарь написал письмо под ее диктовку?

Никис уныло развела руками.

– Но зачем?

И понадеялась, что никто не подумал очевидное: Для ловушки.

Проницательные глаза герцога изучили Никис.

– Если бы генерал Арисайдья получил это письмо – что, очевидно, и должно было произойти, – как вы думаете, что бы он сделал?

Никис замялась.

– Покинул бы свой пост и попытался отправиться на помощь? – предположил герцог.

– Нет.

– Повел бы свои отряды в преступную вылазку?

– Никогда.

– Как сильно это помешало бы его обязанностям?

– Никак, – ответила Никис. Она говорила искренне, но также старалась повысить доверие герцога к новому генералу. – Потому что он Аделис. Но он бы отвлекся и встревожился, как и любой другой человек.

– Значит, нет смысла переправлять ему это послание.

– Но тогда он может узнать об этом из менее дружественного источника и в менее удачный момент. Должен узнать, иначе какой смысл брать заложника?

– Хм.

– Если только, – Никис сделала глубокий вдох, – нашу мать не спасут, и сообщение об этом не присоединится к письму.

– Я не могу выделить для этого войска. Только не против Седонии.

– Я знаю. У меня есть не столь дорогой и рискованный план. – По крайней мере, не столь дорогой и рискованный для Джурго. – Позвольте нам с Просвещенным Пенриком тайно пересечь границу и вызволить ее.

Герцог покосился на Пенрика, который мрачно сжал губы, и сдержал усмешку.

– Разве этот не даст врагам Аделиса возможность заполучить сразу двух заложников вместо одного?

– С учетом значимости для него – для нас – первого заложника добавление второго едва ли сместит чаши весов, – возразила Никис.

– И этого риска можно избежать, если отправить только меня, – спокойно произнес Пенрик.

Никис покачала головой.

– Вы не знаете страну и людей, а я знаю. Более того, они не знают вас. Это слишком опасное дело, чтобы они доверились незнакомцу.

Особенно такому странному. Хотя при необходимости он мог быть вполне убедительным. Никис помнила это по Патосу.

К ее облегчению, мужчины не стали спорить.

– И каков ваш план? – спросил Джурго, глядя то на одного, то на другого.

– У меня был всего час на размышления, но вот что мне пришло в голову, – ответила Никис. – Мы с Просвещенным Пенриком можем поступить так же, как уже поступали: переодеться подходящим образом и добраться до поместья леди Танар у стен Тасалона. Там получить укрытие и совет и подготовиться к следующему этапу, а именно к тому, чтобы пробраться на остров и покинуть его с моей матерью. После чего повторить первые две стадии в обратном порядке.

– Желательно с лучшим финансированием, чем в прошлый раз, – добавил Пенрик. – Имея при себе достаточную сумму для взяток. Это намного дешевле, чем посылать войска.

– Никто не собирался посылать войска, – отмел его хитрость герцог. – Но опасность, которую вы навлечете на предполагаемых хозяев, выходит за рамки той, что предполагает простое дружеское предупреждение. – И он потряс письмом.

– Да, – согласилась Никис, – и нет. Если Танар по-прежнему рассматривает мою мать в качестве будущей свекрови.

– Ухаживание вашего брата продвигалось так успешно?

– Мы на это надеялись. Пока его не пресекли столь жестоким образом.

– М-м, да, верно. Теперь преграда между генералом и его дамой кажется непреодолимой. – Он коснулся виска, и Никис задумалась, имел ли герцог также в виду уродливые ожоги Аделиса, а не только