Предел. Выживание - Евгений Сладков

Вот уж везение так везение!

Из-за размеров твари, по которым ранее смело окрестил её предельной особью, гнездилась уверенность: Ядру Атрибута внутри стопудово быть. Поэтому и рискнул вскрывать опасную башку. Да и Ненасытная Жаба точно задушила бы, не проверь я тушу на наличие сокровища. Всё же победа обошлась дорого — в кровь, кожу, новые трещины в костях и остатки целых филаментов. По меркам Предела — исключительно справедливая цена, но совершенно безумная по всем остальным. Так что компенсацию получить хотелось столь же безумно.

Узор под затылочную пластину вошёл с усилием. Капли гемолимфы загорелись прямо на клинке, и серое мясо пришлось раздвигать лезвием, пока между светящимися нитями не открылось желанное красное Ядро с бело-жёлтой искрой в глубине.

Освободив драгоценность от плена, я чуть подождал в надежде, что сформируется кристалл с «тенью» Богомола, но — увы: Оковы и здесь подгадили.

Снова отойдя к стене, я сел и, водрузив Ядро на ладонь, всмотрелся в его завораживающую глубину, попутно пытаясь отрешиться от источаемого жара.

Разум предлагал убрать кристалл и поглотить позже, когда избавлюсь ото всех Оков, когда буду здоров и в безопасности.

Ему противостояла суровая реальность, в которой вся Филаментная система на ладан дышала, Средоточиям требовалась внешняя подпитка, а мне — новые уровни. В душе жила вера, что ещё пара-другая уровней, и браслеты всё-таки выйдет полностью нейтрализовать. И Ядро Зверя-двадцатки редкого качества вполне могло всё это дать. Оставалось лишь одно — получить энергию и не отдать цепям.

Я закрыл глаза и впервые после освобождения начал обычную медитацию по поглощению Ядра Зверя.

Тонкая нить Силы потянулась из кристалла в ладонь, в Главный филамент…

И — браслеты тут же вспыхнули!

Ножные обручи отозвались следом — и вся извлечённая мной энергия стала разделённой на четыре куска, которые исчезли бесследно в рунах.

Да твою ж налево!

Такой подставы я никак не ожидал. Но и сдаваться не стал — при второй попытке решил спрятать нить глубже в плоть, направив непосредственно к самому Средоточию Атрибута… Но руны и тут не сплоховали, перехватив всё до капли.

— Вон оно чё, Миктланыч… — пробормотал, досадуя и в полной мере понимая причины и следствия действий Отступника.

С Оковами поглощать Ядра извне не получалось. Проверить это я раньше не мог — мешали ограничения, которые сам же себе установил. Ядро Искажения трогать не рискнул, всё-таки аномально редкая вещь, а человеческие Ядра из шкатулки зарёкся использовать.

Теперь в руках лежало Ядро Огня, а из доступных вариантов оставался лишь способ Корда.

Желудок свело быстрее, чем я принял решение. В памяти живо возникли чужие пальцы, разжимавшие челюсть, сломанный зуб, запихиваемые в глотку Ядра и спокойный голос, называвший людей материалом. Тогда мой отказ ничего не менял. Сейчас рядом никого не было. И Ядро — звериное, честно взятое в бою. А ещё моё Искажение, похоже, только и позволило мне выжить при подобном поглощении, потому что никаких спасительных действий в свой адрес я со стороны Корда не увидел, не ощутил, как это было в случае с ним самим и «когтями».

От этого выбора всё равно несло Отступником, но-о-о…

Кристалл обжёг язык.

Я стиснул зубы, удерживая рванувшуюся наружу рвоту. По горлу прошёл раскалённый камень, а затем Огонь разом заполнил живот, грудь и позвоночник. Кровь вскипела, лёгкие вдохнули жар вместо воздуха. Под кожей, как и в заточении, проступили красные линии.

Искажение встретило чужой Атрибут привычно и жадно: сняло цвет, отняло жар, разрушило стремление вверх и превратило в силу без имени.

Я получил сырьё, которое Средоточие втянуло в себя и тут же погнало в повреждённую систему.

Главный филамент наполнился первым. Его надорванные участки сомкнулись грубо, через кровь, затем энергия пошла в малые ответвления: старые нити продолжали утолщаться и врастать в мышцы, рядом возникали новые. Один путь протянулся вдоль правой ключицы, прошёл через плечо и нервы сломанной руки; второй ушёл в левую руку, ещё два разошлись через таз к ногам.

Филаменты становились плотью прямо внутри травмированных мышц. А может, и вовсе заменяя их… Правый обогнул смещённую кость, левый прошёл через обожжённое плечо, нижние заставили судорогой взяться бёдра и голени.

Каждое русло добралось до кольца и остановилось: два у браслетов, два у обручей. Все четыре руны загорелись — энергия ударила в Оковы!

И сразу отразилась, начала ветвиться назад, вплетаясь заново в нервы и сосуды. Кисти выгнуло, сапоги забили по камню. Раны на запястьях и щиколотках раскрылись, кровь пропитала повязки и зашипела-запузырилась на нагретом металле… Сердце сбилось, внутреннее кровотечение хлынуло с новой силой.

Оковы тянули силу наружу, Ядра давили изнутри, а новые филаменты не могли ни остановиться, ни пробиться дальше. Для следующего уровня недоставало всего-то одного завершённого пути от Главного русла к конечности, но каждый из четырёх возможных упирался в одинаковую преграду.

Не зная, что делать, как превозмочь, я бросился за помощью к самовнушению: пусть металл станет завершением меня. Мол, материализованному филаменту не обязательно проходить через кольцо, чтобы связать воедино всю систему в теле. Его путь может завершиться перед преградой, не побеждая её и не признавая вечной. Его путь может завершиться гранью, которую следует разорвать позже.

И — сработало!

Пусть не сразу, пусть через адскую боль, но я заставил четыре русла обрести оболочку, зафиксировав у самых колец. Сосуды сомкнулись вдоль тёмных нитей, нервы вплелись в них, мышцы приняли новые органы. Каждое завершение ослепляло болью, каждая руна отвечала, но ответвления больше не рвались назад, замерев именно там, где решил я.

Два Ядра совершили оборот в одном ритме. Главный филамент дёрнулся между ними, малые пути налились жидко-бесплотным мраком.

И — двадцать пятый! Ядра Богомола всё-таки хватило!

Я лежал на камне рядом с всё ещё тлеющей тушей, сильнее на один уровень и ближе к смерти на несколько шагов. Правое предплечье пульсировало под шиной, кровь текла из-под всех колец, нестабильные филаменты дрожали и заканчивались у одинаковых грязно-красных рун. Оковы не треснули, Воплощения не вернулись, и выход из Аномалии всё ещё оставался где-то впереди…

Там, куда и направился, когда однажды понял: «Могу!».

Новый уровень не вылечил, только сделал филаментную систему ещё шире, разветвлённее, а потому и техниками внутри тела стало оперировать чуть легче.

Легче, но не бесконечно — желание двигаться, используя Усиление и Шаг, иссякло быстро. Оковы дремать не собирались. И хотя ни толики Силы — натренированный контроль решает! — не пробивалось за пределы кожи, браслеты нет-нет, а постепенно сжимались… Стоило