Роанна. Имперский лев - Виктор Постоенко

— Ну, он такой, застенчивый, — рассмеялся Император.

Я-то знала, что Брентан уже несколько раз докладывал Императору лично о чем-то обнаруженном в архиве, поэтому они были хорошо знакомы.

За столом Император наклонился и шепотом спросил, что за молодая пара подходила ко мне перед Аймой. Ух ты, он за мной наблюдает? На душе стало приятно — беспокоится, вдруг жена куда денется. Я рассказала о Коре де Крейсен и молодом сыне министра здравоохранения.

Ее историю он отлично помнил: ведь тогда удалось обезглавить очередной заговор, да и всё-таки она была кандидаткой в его невесты. Я уже знала, что Райан ко всему относится серьезно, и если ничего мне не говорит, это еще не значит, что его не заботит то или иное дело.

Перед уходом мы посидели отдельно за столом в саду. Там были: я с Райаном, Айма и Тао с мужьями, Дорн, Ило. Айма попросила остаться также Ройну и Даймона. Это уже был вечер настоящих воспоминаний. «Ой, а помнишь, как тогда...»

Во дворец мы возвращались пешком. Было уже почти два часа ночи. Улицы пустынны, вокруг полная тишина. Впереди нас в десяти шагах шли гвардейцы, с нами Элора, Микка и Хола. Замыкали процессию мои и Райана слуги, среди которых в форменной одежде дворцовой служанки я заметила Дэнну.

Как ни странно, спать не хотелось. Я отпустила всех, и мы с Райаном накрыли небольшой столик прямо в спальне. Я рассказала ему всё, что сообщил Байан.

Решили, что пока пусть Марана пребывает в статусе служанки. Тем более мои девушки ее прекрасно приняли, и она уже стала чаще улыбаться и даже что-то гугукать, как мне рассказал Влад. А еще он сказал, что если ее громко позвать по имени, она оборачивается и вопросительно поднимает брови.

А это уже первые звоночки. В любом случае мы уже взяли на себя ответственность за нее — независимо от того, из знатной она семьи или нет. А если Байан прав, появится возможность обезопасить себя и с севера.

Через день я имела длительную беседу с Ирианой. Она сама настояла перед матерью на решении вопроса о своем замужестве. Тогда мать могла бы смело передать трон новому кагану, связанному семейными узами с представителями правящей династии.

Так как ее мать была из рода Батоу, кандидатами рассматривались только молодые люди из княжеских родов Юлина, Синхана, Ордоса и Хур-Хото. Сама Ириана остановила свой выбор на втором сыне князя Юлина. На мой вопрос «почему именно он?» она ответила:

— Он всего лишь на два года старше меня. Грамотен, владеет несколькими языками, включая вальрондский. Приезжал в Северную империю и к нам, сопровождая торговые караваны. Не чужд новому: с огромным интересом выпросил у меня осмотреть револьвер. И самое главное — очень быстро понял, как с ним обращаться.

— И всё? А кроме этого?

— Он не красавец, он просто воин. Но, как и его отец, честен и верен. Если дал слово — пойдет до конца. Есть еще один момент, чисто политический.

— О, смотрю, ты уже многому научилась у моего дяди?

— Ваше Величество, это просто мои размышления. Мама моего избранника происходит из тангутов. Это княжеский род Баянуров, связанный семейными узами с родами князей Алтаха и Тоябо. Это почти половина всего Тангутского каганата. Она до сих пор поддерживает тесные связи с родней.

— И, следовательно, если один из ее сыновей займет трон Великого Кагана Уйгуров, то ее род тем самым возвысится. Я правильно понимаю?

— Да, Ваше Величество. А значит, возрастёт наше влияние у соседей. Я говорю «наше», потому что уже не могу оторвать себя от Империи. И одним из первых своих шагов я сделала бы отправку наших юношей для обучения к вам. И не только военному ремеслу.

— Но это еще далеко, а ты уже так загадываешь.

— Не думаю, что так уж далеко, Ваше Величество. Чем быстрее я выйду замуж, тем будет лучше для уйгуров. Великая Тан не простит нам той истории с торговцами. А главное, что жители каганата сбросили его ставленника.

— И ты решила пожертвовать собой ради своего народа?

— Это не жертва, это реальная необходимость. Я не из тех, кто может встретить любовь. Вы же знаете мою историю. Я хочу успеть — успеть, пока не поздно. Заключить оборонительные союзы с Империей, Сюннийским каганатом, с княжеством Ляо, отправить послов в Дондайское царство.

— А если потом встретишь? Ведь сердцу нельзя приказать не любить. Как тогда?

— Ваше Величество, я, как и Вы, с самого рождения себе не принадлежу. За богатство, роскошь и принадлежность к правящему роду приходится платить. Слишком высока ответственность, чтобы делать шаг вправо или влево. Только вперед, и ни в коем случае не оглядываться.

— А ты здорово выросла за этот год, — задумчиво проговорила я, глядя на принцессу.

— А кто меня этому научил? Я же постоянно была рядом с Вами, слушала каждое слово, впитывала всё, что говорилось. Ваш дядя тоже многому меня научил. Научил не спешить, всё взвешивать, просчитывать на несколько ходов вперед. Он часто звал меня играть в макрук (разновидность больших шахмат), а там приходилось учиться думать и за себя, и за противника, если хочешь хотя бы не проиграть.

— Когда собираешься уезжать?

— Как только получу нужные известия. Пока останусь здесь и продолжу набираться мудрости и опыта у герцога Эмберского. Ваше Величество, а если я рискну пригласить Вас на мою свадьбу — я смею надеяться? Император не сможет покинуть Империю, а Вы?

— Ой, даже не знаю. Я как-то покинула Рианол и сразу стала объектом атаки заговорщиков, чуть не погибла. Я с удовольствием поехала бы, но отпустит ли меня Высший Совет и Император? Я тоже себе не принадлежу. Ничего обещать не буду. Кстати, почему всё-таки Юлин?

— Юлин — это ключ к нашему каганату. Он лежит на юге. Кроме того, что это перекресток многих дорог и торговый центр, это еще и мощная крепость, которая запирает путь врагам на север или нам на юг. Кто владеет Юлином, тот владеет и Ордосом. Сразу за Юлином на юг начинаются сюннийские равнины, леса и луга. Великая Тамандан тоже течет с севера через Юлин.

— Хотела спросить: Тамандан настолько великая, что по ней даже там могут ходить корабли?

— Перед городом Батоу на севере в нее впадают еще две большие реки, поэтому до самого Батоу могут и ходят речные торговые галеры.

«Хорошо, — подумала я. — Значит, в случае чего паровые речные канонерки с пушками смогут подняться и к Ордосу. Или высадить