Роанна. Имперский лев - Виктор Постоенко

— Я что-то не слышала, что Вы собираетесь в наши края, — с улыбкой начала я разговор. — Погодите, я отправлю детей играть. Элора, отведи их к Ило и Маране.

— Да я когда узнал, что Вы послали за князем свой личный пароход, то не смог отказать себе в удовольствии прокатиться на этом чуде инженерной мысли, — отшутился он.

— И как впечатления?

— Скажу сразу: пароход впечатлил. Особенно освещение, скорость и то, что он из металла. Капитан сказал, что он легче всходит на морскую волну и менее подвержен ударам стихии. Но вообще-то я приехал уточнить последние планы со Старом и Фергюсоном, и пора начинать. Банержи там сильно достается.

— Генерал, я никак не могу понять, почему бритты пошли на такой риск, чтобы провести караван и высадить дивизию в Мадрасе. Они же в результате потеряли здесь свой флот. Войска могли бы спокойно пересечь континент и по суше выйти в то же самое место.

— В том-то и дело, что уже не могли. Прямых дорог нет, и к тому же они восстановили против себя местное население, устроив массовые казни непокорных. Солдатня повела себя как в Алкебулане с черным диким населением. Но тут не там, и поэтому участились нападения на мелкие группы бриттов. Те в ответ начали уничтожать население ближних деревень.

— Теперь понятно. Есть оттуда известия?

— Пондишерри еще держится, но они обошли его и жмут правый фланг Банержи. Тот был вынужден отойти и оставить Майсур и Бангалор. Сейчас бритты осадили Тондир, а это важный порт султаната Танджавур на восточном побережье, через который мы снабжаем войска Банержи. И в центре приблизились к столице султаната.

— Когда Вы убываете?

— Завтра, побуду ночь с семьей и в путь. Император разрешил мне использовать «Арабеллу» для возвращения. Нужно срочно начинать операцию. Иначе потеряем и союзников, и территории.

— К вам в армию я отправила экспериментальную артиллерийскую батарею. Там нет военных, только молодые инженеры, те, кто создавал эти пушки. Окажите им покровительство, чтобы они подчинялись только Вам.

— В чем суть этого слова — экспериментальная?

— Это опытные образцы, готовые к производству. Но их надо будет проверить в реальном деле. Четыре орудия и будет примерно сто, максимум сто пятьдесят снарядов на ствол.

— Вы меня заинтересовали, объясните поподробнее, чтобы я был готов.

— У вас в армии сейчас нарезные ружья, которые бьют на тысячу двести шагов, так? Так вот: эти новые нарезные пушки, заряжающиеся с казенной части, стреляют сразу на четыре километра. И могут давать один выстрел за десять секунд.

— Это какая-то сказка. Вы уверены?

— Мы присутствовали с Императором на первом испытании, где такая пушка послала снаряд на три километра. И это еще не все. Снаряды для нее длинные и снаряжены новым, более мощным порохом. И взрываются как бомбы.

Болтон покачал головой и посерьезнел. Я аккуратно рассказала ему о ведущихся работах по разработке новой винтовки, из которой можно стрелять в любую погоду и даже лежа. По моему приказу Элора принесла револьвер. Я просто показала Болтону принцип его действия.

Он осторожно взял его в руки и под руководством Элоры откинул крышку, провернул барабан, понажимал экстрактором.

— Ваше Величество, это же всё изменит в военном деле. Если появятся такие винтовки, то как воевать сомкнутым строем? Ведь повыбивают еще издали. А с такими пушками? А если они появятся у противников? Пока у них нет нарезных ружей, но это пока — они не получат их с поля боя и не разберутся, как там внутри всё устроено.

— Видимо, многое придется менять. И построение в бою, и даже военную форму, чтобы солдат не выглядел ярким пятном на фоне зеленой травы или деревьев. Я смотрю, на Вас новая и удобная форма. Откуда?

— Эту форму предложил граф Десмуа, командующий третьим Даккским корпусом. Сначала для стрелковых рот, а потом решили одевать так всех. Старую форму отправили транспортами в Эллию. Ее развезут по военным округам.

— А Вы справитесь с наступлением? Все-таки даккийцы еще не обстреляны и не воевали. И хватит ли сил?

— Ну конечно хватит. У меня под командой сто пятьдесят тысяч штыков при полутора тысячах стволов артиллерии. И еще мне приданы кавалерийские корпуса Гейра и Борхуна.

— Я наступаю на Нагпур, — продолжил Болтон. — Кавалерию пошлю в рейд: они обойдут их справа и появятся у Нагпура раньше, чем мы. Если получится взять его наскоком — значит, возьмут. Или блокируют так, чтобы молодой нагпурский засранец никуда не сбежал. Корпус Десмуа будет в резерве и прикроет нас с севера, если вдруг те властители захотят помочь своему Императору.

— А не слишком ли рискованно? А если бритты развернут войска к вам в бок?

— Мы на это и рассчитываем, чтобы они остановили натиск на Банержи. Поэтому вторая армейская группа такой же численности генерала Джеймса будет наступать вдоль восточного берега прямо на Мадрас.

— Об этом я не знала.

— И еще принято решение высадить экспедиционный корпус генерала Паурса и седьмой кавалерийский корпус герцога Дунгарского прямо в Памбан. Это в ста километрах южнее от осажденного Тондира. Большой сюрприз для маршала лорда Блентхейла.

— То есть мы напрямую вмешиваемся в тамошнюю войну, я так понимаю? Не только добровольцами?

— Это уже давно не тамошняя война, а наша война. Император по совету графа Хьюза хочет предложить могойцам создать из семи княжеств и султанатов Южную Империю. И столицу сделать в древнем Бангалоре. А север пусть определяется: или присоединяется, или раскалывается на отдельные части. А бриттов мы вышибем насовсем.

— Большие планы. Я как-то последнее время выпала немного, других дел хватало. Батарея уже в пути: ее везут по Роону до Хайланда, а там в Пирит и на корабле доставят вам прямо в Колкатт. Спасибо, что посетили меня.

— Тогда я откланиваюсь и бегу домой — жена и Мэри ждут.

После ухода Болтона я отправилась на крики и визги детворы. Они с двумя служанками катались на втором небольшом пруду на маленькой лодке. Я спросила Марану, которая сидела на скамеечке на берегу, почему она тут, а не с ними.

Она достала блокнот и быстро написала: «Я не умею плавать, никогда не плавала, даже не пробовала». Я села на скамейку, успев дернуть обратно вскочившую девушку. Сидела и просто смотрела, как дурачатся дети, как плескают водой друг на друга и на хохочущих служанок.

Недалеко я увидела двух гвардейцев, присевших на траву в кустах. Оба были без обуви, оружие снято и лежало на траве. Они о чем-то тихо