Миссия на Минерву - Джеймс Патрик Хоган

снова сказала Исиана, на этот раз громче. «Мы сделаем это! Наша раса достаточно долго жила в безопасности и самоуспокоенности. Пришло время нам снова разжечь пламя и снова познать приключение истинного открытия. Ты права, Френуа. Минерва снова будет жить и станет тем, чем должна была быть — может быть, даже в новой реальности, которую мы создадим! Это, несомненно, должно было быть».

ЧАСТЬ ВТОРАЯ: Миссия на Минерву

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

«Клес! Смотрите! Медведи!» — взволнованно крикнула Лайша, перекрывая шум двигателя и винтов. Они летели с рейсом снабжения, который летал в Эзанген два или три раза в месяц. Клесимур отвлекся от гор впереди над плечом пилота, венчавших горизонт, словно белые клыки, и посмотрел вниз, куда она указывала. Встревоженные звуком и, по-видимому, преследуемые тенью спинвинга, два взрослых медведя гнали четырех медвежат от берега реки вверх по склону, на котором виднелись полосы снега, к укрытию из камней и упавших деревьев, вероятно, там, где находилось их логово.

«Коричневые тундры», — подтвердил Клес. «Ты увидишь гораздо больше, когда мы доберемся до лагеря. Не пытайся подойти к ним слишком близко, даже если они выглядят мило. Они могут быть противными. Но они держатся подальше от людей, объединённых в группы. Так что не гуляй там в одиночку». Он посмотрел на неё. В свои двенадцать, всего на два года младше его, она всё ещё имела много того, что казалось детским. Но её семья переехала в город, когда она была ещё маленькой, и она всё ещё проводила там большую часть времени. И она быстро училась. Её лицо было ярким и энергичным, немного розовым от жары хижины в её тяжёлой куртке с капюшоном, счастливой от мысли, что она уедет и будет свободна пару недель. Клес ободряюще ухмыльнулся. «Но мы хорошо позаботимся о тебе. Разве я не всегда?»

Откуда-то спереди послышался треск оживавшего радио, а затем раздалось: «Вызывает лагерь Эзанген. Ты слышишь, Джад?»

Пилот подтвердил. «Привет, Ург. Это Джад».

«Как там дела? У нас может быть непогода».

«Мы как раз приближаемся к нижнему концу озера. Должно быть, эээ... еще десять, пятнадцать минут».

«Это должно помочь вам приехать раньше времени. Дети в порядке?»

«Конечно. Я позволю им рассказать тебе». Джад повернулся и передал ему микрофон на растягивающемся шнуре. «Эй, Клес, хочешь поздороваться со своим дядей?»

«Спасибо… Алло? Дядя Ургран?»

«Прямо здесь, приятель. Прошло много времени. Все с нетерпением ждут, когда снова увидят тебя в лагере. У нас есть кое-что интересное, чтобы показать тебе».

"Вещи гигантов?" Как и многие молодые люди, Клес всегда испытывал особое очарование к потерянной расе, которая жила на Минерве много лет назад. Для них существовало научное название, которое означало "длинноголовые разумные двуногие позвоночные", но для большинства людей они были просто "гиганты".

«Еще бы. Еще кости — три полных скелета, как минимум. Части каких-то зданий».

«Фантастика!»

«И части машин… но все они довольно облупленные и ржавые. Мы не уверены, что представляют собой большинство из них».

«Может быть, Лайша знает. Она же хочет стать инженером, как и ее отец. Может, она тоже поздоровается?»

"Конечно."

Клес протянул ей микрофон и кивнул. Лайша взяла его. «Мистер Файм?»

«Ну, это мило, но, как правило, для всех здесь это Ург. Так ты собираешься быть нашим гостем пару недель, да? Много знаешь об археологии?»

«Честно говоря, не так уж много. Как только что сказал Клес, я больше увлекаюсь наукой и техническими вещами. Но это звучит очень интересно, и я не могу дождаться, когда смогу туда попасть. Большое спасибо за приглашение!»

«Ну, я тебя предупреждаю, две недели здешнего воздуха и еды, которую готовят искои, и ты, возможно, не захочешь возвращаться. Но по одному делу за раз, ладно?»

«Один из людей, с которыми работает мой отец, однажды показал мне кусок супермассы гигантов», — сказала Лайша. «Он был размером всего с ноготь, но его нельзя было поднять. Это было действительно странно».

«Я тоже видел кое-что из этого в свое время», — ответил Ургран. «Ну, увидимся скоро».

«Ладно. Пока».

Клес передал микрофон и его шнур обратно Джаду. «Ты никогда раньше не рассказывала мне об этой сверхмассе», — сказал он Лайше.

«Да, ну, э-э… это была не совсем я», — призналась она, краснея. «Но я слышала, как мой отец говорил об этом».

Клес покачал головой. «Никогда не говори дяде Урграну ничего, что не было бы абсолютно честным», — сказал он. «Он умеет казаться легким на подъем и все такое, но внутри он очень проницателен. Он тебя поймает. И как только он это сделает, он уже никогда не будет оценивать тебя по-прежнему».

«Я запомню», — пообещала Лайша.

***

Лагерь археологов был разбит около поселения местного племени искои, которое строило свои дома над вырытыми ямами из сцементированных камней и кирпичей из мерзлой почвы. Они выполняли для ученых работу по дому в обмен на инструменты, одежду и принадлежности из городов экваториальной зоны и были хорошими домохозяйками. Тем вечером, после ужина из тушеной оленины и вкусного пюре под названием ланакил, приготовленного из какого-то клубня и трав, Ургран отвел Клеса и Лайшу через хижину, которая служила общей столовой, где они ели, в лабораторную хижину, где также находился генератор. Ночь была холодной и ясной, холмы и разбросанные кучки кустарниковых деревьев казались белыми и призрачными в свете тонкого полумесяца луны. Земля только-только поднималась, низко в небе по одну сторону от нее.

«Место, где мы сейчас копаем, находится примерно в шести милях к северу», — сказал он им, открывая внешнюю дверь порога, включая свет и проводя их внутрь. «Похоже, это была какая-то тяжелая конструкция, возможно, часть базы космического корабля. Лайше должно быть интересно. Мы поднимемся и посмотрим на нее завтра. А пока я подумал, что мы покажем ей некоторые кости. Я знаю, что ты уже видел это раньше, Клес». Лайша видела все обычные вещи о гигантах в книгах и мифических приключенческих фильмах, конечно, и несколько скелетов в музеях, но это была не та тема, в которую она когда-либо углублялась так подробно.

Для Клеса это было непостижимо. Он поглощал каждую новую информацию о них, которая была опубликована. Его комната дома была миниатюрным музеем моделей и трофеев Гигантов, большую часть одной стены занимала карта, показывающая реконструкцию Минервы в исчезнувшую Эру Гигантов. Он и некоторые из его друзей-единомышленников посетили раскопанные руины некоторых из их городов и с благоговением