Миссия на Минерву - Джеймс Патрик Хоган

смотрели на массивные фундаменты и основания сооружений, которые, по словам экспертов, возвышались над ландшафтом, иногда на тысячи футов. Они построили космические корабли, работающие на принципах, которые лунные ученые, спешащие разработать средства для организации массовой миграции на Землю до того, как Минерва станет непригодной для жизни, до сих пор не раскрыли. Легенда, прочитанная некоторыми во фрагментах писаний Гигантов, которые были восстановлены и интерпретированы, гласила, что они не вымерли, как утверждали скептики, а мигрировали с самой Минервы в новый дом на далекой звезде. Причина этого была неясна. Некоторые считали, что климат может быть цикличным, вызывая условия, которые были похожи на те, что угрожают лунной цивилизации сегодня. Согласно легенде, звезда была расположена в двадцати световых годах от Солнечной системы, и ее стали называть Звездой Гигантов. Она не была видна с широты Эзангена, но Клес стоял и смотрел на нее, должно быть, несколько часов за эти годы, надеясь, что легенда верна, и пытаясь представить себе, в каком мире сейчас живут Гиганты.

В комнате стояли два больших рабочих стола с раковинами, лабораторная посуда, пара микроскопов и другие научные приборы, а также стены шкафов, стеллажи для инструментов и полки с бутылками и банками. Клес узнал образцы скелетов гигантов как на рабочих поверхностях, так и в нескольких контейнерах с консервантом с одной стороны. Хотя не было ни одного примера полного и собранного, большая настенная схема показывала общий план. Взрослые были ростом от восьми до девяти футов. Ургран подошел к ним, одновременно взяв пластиковый слепок удлиненного черепа.

«Ты, должно быть, уже видела это раньше», — сказал он, обращаясь к Лайше. «Никто не мог находиться рядом с Клесом больше пяти минут, не услышав об этом. Видишь ли, у них не было впалых подбородков и плоских лиц, как у нас. Они были немного больше похожи на лошадей, с этой направленной вниз мордой, которая расширяется кверху, чтобы дать вам широкое пространство для глаз, которые смотрят вперед больше, чем у лошади. Затем на спине, вместо круглой черепной коробки, как у нас, у вас есть эта выступающая форма, которая уравновешивает вес... И плечи, совершенно другие, с этими перекрывающимися костными пластинами — почти как какая-то броня. А не просто какая-то тонкая ключица, которую дикие дети, такие как Клес, вечно ломают». Ургран указал на дальнюю стену. «У нас там есть кое-какие детали».

Лайша шагнула вперед, чтобы повнимательнее рассмотреть центральную часть фигуры, показанной на схеме. «Это правда, у них было шесть... ну, вы знаете, руки, ноги, что угодно?»

«Эй, она не такая уж и медленная, Клес! Точно… смотри». Ургран указал на два набора костных структур, расположенных по обе стороны толстого обруча кости, укрепленного направленной вперед распоркой, опоясывающей нижнюю часть грудной клетки — у гигантов не было расширенной тазовой чаши, как у людей; считалось, что они переносили внутренние органы брюшной полости больше с помощью подвешивания, чем с помощью поддержки снизу. «Рудиментарные структуры конечностей. Ты прав. Хотя эти ребята ходили на двух ногах и использовали две руки так же, как и мы, семейство жизни, частью которого они являются, имеет другую модель тела, основанную на трех парах. Первоначальная коренная жизнь Минервана».

«То, что вы все еще можете увидеть в рыбе», — вставил Клес, хотя Лайша знала об этом. Первоначальные обитатели суши Минервы тоже были гексадическими, но хищники были неизвестны среди них, и их заменили нынешние типы, которые внезапно появились в период, непосредственно последовавший за исчезновением гигантов. Ничего, что предвещало бы новую популяцию с ее четвероногой архитектурой, не было в более ранней ископаемой летописи Минервы, и не было никаких сомнений в том, что она произошла от предков, завезенных гигантами. Большинство ученых считали, что Земля была местом их происхождения, хотя это никогда не было доказано. Пролетные зонды подтвердили, что она кишит жизнью, но первые посадочные модули все еще были в пути и должны были прибыть только через несколько месяцев. Но если это правда, это добавило бы совершенно новое значение запланированной миграции. Поскольку завезенная популяция включала также предков людей. Это означало, что луняне отправятся домой.

Они все еще обсуждали планы на завтра, когда услышали, как открылась и закрылась внешняя дверь. Несколько мгновений спустя, Оприль, женщина из племени искои, которая отвечала за домашние дела в лагере, постучала и вошла, чтобы сообщить им, что койки для двух прибывших готовы. Она кивнула Клесу и улыбнулась. «Добро пожаловать обратно. Полагаю, будет шалость. А это твой друг?»

Клес представил Лайшу. «Все, что тебе нужно или хочется сделать, Оприл — это тот человек», — сказал он. «Она знает все, что здесь нужно знать. А как там Баркан и Квар, Оприл?… Ее сыновья», — объяснил он Лайше.

«Ушли на охоту с отцом и другими жителями деревни. Завтра они должны вернуться поздно вечером. Потом будут полные животы и танцы на несколько дней».

«Хорошо вовремя. Джад принёс пару ящиков хорошего спиртного», — сказал Ургран.

«Мы покажем тебе, как управлять рангатом, прежде чем ты вернешься», — сказал Клес Лайше. «Это очень весело, особенно на порогах».

«Смотрите за этими тремя. Скорее всего, они первым делом утопят вас», — сказала Оприл.

«Ну…» Лайша подавила зевок. «Ой, извини… Лишь бы не сегодня». В своем энтузиазме Клес не заметил, насколько уставшей она выглядит.

«Пойдем. Я покажу тебе, где ты остановишься», — сказала Оприл. «Я уже разложила там твои вещи».

Ургран вопросительно посмотрел на Клеса. «Я иду обратно в гостиную выпить кружку чего-нибудь горячего перед сном. Хочешь присоединиться ко мне?»

"Конечно". Приятно было, когда с тобой обращались как с одним из мужчин. Ургран выключил свет, оставив только генератор, барабанящий в темноте сзади, и они вышли на холод. У входа в кают-компанию Оприл попрощалась и продолжила путь с Лайшей в сторону спальной части землянки, в искойском стиле. Клес и Ургар вошли в каюту. Внутри было душно и тепло, а печь выделяла тепло. Джад сидел за столом со стаканом в руке, выглядя мягким и довольным. Бутылка стояла среди мусора из использованной посуды. Еще один мужчина развалился в кресле возле печи, крупный в обхвате, с рыжими вьющимися волосами и многодневной щетиной, одетый в толстый свитер, меховые штаны и тяжелые ботинки. Клес раньше его не встречал. Ургран представил его как Реза и сказал, что он горнопроходец и геолог. Ургран проверил кастрюлю, стоявшую на плите, добавил воды из кувшина у раковины и поставил кастрюлю на место. Затем он взял еще один стакан