Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 3 - СанСоБи

– Нет, я должна рассказать, – упрямо ответила Арья.

Она знала, что это не просто тайна, а ключевой момент в их отношениях: ее истинный возраст. Будущий спутник жизни моложе нее на десять лет, и Арья была уверена, что Ас пожалеет, если узнает обо всем позже.

– Все в порядке, – твердо повторил Ас.

– Нет, вы точно пожалеете!

– Я не пожалею.

– Это действительно важная тайна!

– Если она настолько вас тяготит, я могу ее принять. Но для меня главное – это то, что происходит сейчас.

Слова принца, полные безусловного принятия, почти раздавили Арью чувством вины. Но чем больше Ас говорил, что примет любую ее тайну, тем сильнее она чувствовала необходимость все рассказать. И наконец девушка выпалила:

– На самом деле… На самом деле я на десять лет старше вас!

– !..

Ас застыл, словно громом пораженный. Он смотрел на нее непонимающим взглядом.

Тут же пожалев о своих словах, Арья добавила:

– Я не пыталась вас обманывать…

– Но… но вы выглядите такой юной. Когда мы встретились впервые, вы были еще моложе…

Его реакция была далека от гнева или разочарования. Он просто пытался осознать, как это возможно.

– Все дело в моей способности, – поспешила объяснить Арья. – Внешний возраст действительно соответствует тому, сколько мне сейчас лет. Но когда я обрела силу оборачивать время вспять, то вернулась к своему четырнадцатилетнему состоянию. По сути, только моя память осталась взрослой.

– Вы… вернулись в прошлое?

– Да. Мне было больше двадцати. Я была злой женщиной, гораздо более жестокой, чем говорят слухи. Я совершила ужасные ошибки, из-за которых потеряла все, и только после этого вернулась назад во времени. Я снова стала четырнадцатилетней девушкой, но сохранила все воспоминания. Это правда, какой бы невероятной она ни казалась.

– …

Арья молчала, ожидая, что Ас посчитает ее признание безумием. Но это была правда, и скрывать ее дальше не имело смысла. К счастью, вскоре юноша стер с лица выражение растерянности и спокойно ответил:

– Нет, я верю вам. Теперь я понимаю, почему вы так часто ставили меня в тупик. Все становится на свои места.

На его лице появилось выражение озарения, будто он, наконец, разгадал тайну женщины, которая все это время была для него загадкой. И что удивительно, он выглядел не раздраженным, а скорее довольным.

– Вам… это не неприятно? Ведь вам всего двадцать, а мне, может быть, уже тридцать… – нерешительно спросила Арья.

– Хм… Это немного странно, но не вызывает неприятных чувств. Скорее наоборот: я думал, что до вашего совершеннолетия остается еще целый год, а теперь оказывается, что это не так. Думаю, это даже радует меня.

Ас внезапно сменил тон. Теперь, осознав, что перед ним вовсе не невинная девушка, его взгляд утратил прежнюю осторожность и стал куда более проницательным.

– Теперь, оглядываясь назад, я вспоминаю моменты, когда вы, казалось, испытывали меня или провоцировали. Похоже, все эти действия были тщательно продуманными, не так ли?

Арья, наблюдая за его слегка нахмуренным лицом и легким румянцем, почувствовала, как напряжение, которое она испытывала, стало спадать. Она улыбнулась, отбрасывая тревогу, и вернулась к истинному облику – уверенной и изящной девушки.

– Вы только сейчас это поняли? Какой же вы наивный.

Ее длинные густые ресницы взметнулись, создавая тот самый взгляд, который не раз вводил Аса в замешательство. Он слегка покраснел, но это лишь вызвало у Арьи теплую улыбку.

– Но все же, – добавила она мягко, – не забывайте, что официально мне всего семнадцать.

– Ха… Вы победили, – вздохнул Ас, поняв, что его мысли ушли в неподобающее русло.

Атмосфера в комнате снова стала легкой, напряжение полностью улетучилось, словно его и не было. Арья спокойно сделала глоток чая, чувствуя, что теперь, когда ей больше нечего скрывать, на душе стало намного легче.

Но внезапно Ас задал неожиданный вопрос:

– Возвращаясь к сути. Кто виновен в том, что вы смогли вернуться в прошлое?

Это был точный и острый вопрос. Серьезное лицо Аса и неподдельное любопытство ясно показывали, что для него это было важнее ее возраста или любого другого аспекта.

Арья, почувствовав его пристальный взгляд, поставила чашку на блюдце и ответила:

– Это будет очень долгая история.

– Я готов выслушать, даже если на это уйдет весь день.

– В таком случае, я доверюсь вам и расскажу о своем отвратительном прошлом. А также о женщине еще более мерзкой, чем я. О той, кто заставила меня вернуться в прошлое…

Арья начала рассказ, а Ас кивнул, давая понять, что готов слушать каждое ее слово.

* * *

– Леди Исида! Мы больше не можем выделять средства на поддержку солдат! Мы и так почти разорились, ведь пришлось срочно покупать новое поместье для их размещения!

– Даже я не смогла расположить их у себя, поэтому приобрела дополнительные казармы! У меня больше нет денег… И к тому же эти люди настолько жестоки, что сложно поверить, что они действительно солдаты!

Каждый день дворяне приходили с жалобами, недовольные положением дел. Исида, предвидя это, выдала заранее заготовленные объяснения.

– …Не беспокойтесь. Эти солдаты готовятся к битве, которая войдет в историю. Им нужно преодолеть страх, ведь на кону стоят их жизни. После победы его величество Рохан покроет все расходы. До этого момента прошу вас поддерживать моральный дух ваших людей и подготовить отчет обо всех потраченных средствах.

– Вы хотите сказать, что его величество действительно возместит нам все, что было потрачено? Это огромные суммы…

Многие аристократы уже находились на грани разорения, и речь шла вовсе не о маленьких тратах. Но Исида, с невозмутимым видом держа чашку чая, снова попыталась их успокоить:

– Конечно. Империя вскоре перейдет в руки короля Кроа. Для него эти расходы – всего лишь капля в море. Более того, его величество уже на пути в империю, так что вскоре вы получите поддержку. Если ситуация критическая, я также готова оказать помощь.

Только после этих слов лица дворян немного расслабились, и они, хоть и с сомнением, разъехались по домам. Лишь после их ухода Исида позволила себе откинуться на спинку дивана и расслабить напряженные плечи.

Ее слова должны были внушить уверенность, но реальность была далеко не такой обнадеживающей. Вернувшись в империю, она обнаружила документы, в которых было ясно указано, что свадьба с королем должна состояться до начала восстания.

Когда Исида попыталась возразить, ей прислали письмо с извинениями от Рохана, в котором утверждалось, что произошла ошибка. В послании также говорилось, что после завоевания империи состоится пышная церемония, достойная войти в историю. Вместе с письмом были отправлены