Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 3 - СанСоБи

Погруженная в размышления, Арья начала искать объяснение и вскоре пришла к одной весьма неприятной мысли. Но к ее досаде, она казалась самой правдоподобной.

Прищурившись, Арья задала вопрос:

– Мама, мой родной отец объявился? Что он хочет? Деньги? Или, может быть, пытается заявить права на опеку?

Ее голос звучал колко, что неудивительно, ведь появление родственника именно в этот момент казалось слишком подозрительным. В прошлой жизни, пока Арья была скандально известной злодейкой, он не давал о себе знать. И вот теперь, когда она обрела богатство и влияние, решил появиться до ее совершеннолетия? Его намерения не могли быть искренними.

Графиня резко замахала руками, явно отрицая ее предположения:

– Нет-нет! Это совсем не так, не думай об этом! Просто, возможно, из-за предстоящего развода мне вдруг вспомнилось… вот и все.

Но столь бурное отрицание лишь усилило подозрения Арьи. Она невольно начала думать, что мать скрывает что-то важное.

«Что она пытается утаить?»

Может быть, отец действительно объявился? И если так, то настолько ли он важная фигура, что его появление способно так взволновать графиню? Вдруг Арья вспомнила, что Ас тоже упоминал об этом.

«Неужели он правда объявился?»

Но, как бы ни сложилось, это вряд ли могло как-то повлиять на ее жизнь. Она собиралась связать судьбу с Асом, и кем бы ни был отец, его влияние вряд ли окажется значимым. К тому же сама концепция отцовской любви казалась ей чуждой и бессмысленной.

– Понятно. Впрочем, мне это не слишком интересно. Все равно я скоро выйду замуж и уеду из семьи, так что никакого значения это не имеет.

– …Правда?

– Да. Даже если я встречу своего настоящего отца, сомневаюсь, что это что-то изменит.

– А если это человек, который может помочь тебе?

– Помочь? Возможно. Если он что-то предложит, я приму. Но кто мог бы помочь мне? Той, которой нечего у него просить. Всего, что имею, я добилась сама. Поэтому единственное, чего мне по-настоящему хочется: если он появится – пусть не мешает, – холодно ответила Арья.

Графиня посмотрела на нее так, словно ей было жаль дочь, столь равнодушно и отстраненно рассуждающую о родном отце. Получать подобный взгляд сострадания от матери было неприятно, но Арья сдержала раздражение и прямо спросила:

– Я ответила. А теперь скажите, зачем вы это спрашиваете?

– Нет… Ничего особенного. Просто так, – неуверенно отозвалась графиня. – Но, как я поняла, тебе действительно все равно, если это не мешает твоей жизни. А если это принесет пользу… ты готова принять помощь?

– Да. Мне все равно. Но если он, кем бы он ни был, попытается встать у меня на пути, я не буду это терпеть. Даже если он мой отец.

Ее твердый ответ погрузил графиню в молчаливое раздумье.

«Что она задумала?»

Графиня словно прикидывала что-то в уме, оценивая, будет ли этот неизвестный отец полезен Арье или нет. В комнате воцарилась тишина, которую нарушил шум копыт снаружи. Через мгновение дверь громко затряслась под ударами Энни.

– Миледи! Его высочество прибыл!

– Уже? Понятно, – спокойно ответила Арья, вставая. – У меня ужин, поэтому я должна идти. У вас больше нет ничего, что вы хотите сказать?

– Нет, конечно. Я просто хотела с тобой поболтать, – с натянутой улыбкой ответила графиня. – Но не заставляй его высочество ждать.

Арья, уже готовая уйти, вдруг остановилась. Она осознала, что, возможно, завершила их разговор слишком резко и холодно. Хотя настоящий отец, кем бы он ни был, наверняка представлялся девушке неприятным и ненужным, графиня все же оставалась ее матерью. Пусть она и не дарила большого тепла, но вырастила ее, а потом привела в дом графа. Эти мысли заставили Арью остановиться в дверях. Она обернулась и сказала:

– Моя позиция остается прежней. Но если вдруг этот человек и правда появился, и это волнует вас, поступайте, как считаете нужным.

– Что? – графиня была так удивлена, что посмотрела на нее с растерянностью.

Словно не понимая смысла ее слов, она искала объяснение на лице дочери. Арья мягко улыбнулась и объяснила:

– Я больше не нуждаюсь в чьей-либо помощи, поэтому и вы, мама, не привязывайтесь к богатству или положению. Просто живите так, как велит вам сердце. Я недавно поняла, насколько сильно жизнь может измениться от того, кто находится рядом.

– Арья… – прошептала графиня, теперь поняв смысл ее слов. Она прикрыла рот ладонью, а в глазах заблестели слезы.

Девушка спустилась, где ее ожидал Ас с огромным букетом тюльпанов в руках. Он мог бы подождать возлюбленную в карете, раз они все равно собирались на ужин, но, видимо, предпочитал стоять в холле, демонстративно держа цветы.

«Почему он такой нетерпеливый?» – задумалась Арья.

Она не могла не улыбнуться, увидев его, но так и не осознала, что его тревога и желание произвести впечатление вызваны ее собственной красотой.

– Ас, – мягко позвала она.

– Миледи, – ответил он, и его лицо, до этого строгое, расплылось в широкой улыбке. Юноша тут же подошел к ней, словно преданный пес, радующийся встрече с хозяйкой. Слуги, стоявшие поблизости, украдкой бросали на них взгляды, и некоторые из них даже покраснели.

– Вы пришли рано.

– Я закончил дела быстрее, чем ожидал. Не смог удержаться – хотел увидеть вас как можно скорее.

Арья, которая весь день провела в мыслях о нем, ответила на его слова теплой искренней улыбкой.

– Поставьте цветы у меня в комнате, – попросила она одну из наблюдавших за сценой горничных.

– Да, миледи! – быстро ответила девушка, принимая букет.

Арья и Ас вышли из дома, не взяв с собой ни горничных, ни рыцарей, чтобы провести время вдвоем, без посторонних. Когда они устроились в карете, Ас некоторое время молча смотрел на Арью, любуясь ее красотой. Затем, словно не выдержав, пересел на ее сторону и, взяв девушку за руку, переплел их пальцы.

– Можно… держать вашу руку? – неожиданно спросил он.

Арья невольно рассмеялась. Его вопрос прозвучал почти формально, учитывая, что принц уже держал ее руку.

– А если я скажу «нет», вы отпустите?

– Нет.

Его уверенный ответ вызвал у нее еще большую улыбку. Несмотря на их долгие отношения, его робость, смешанная с решительностью, казалась очаровательной.

Она сама говорила Асу, что ей около тридцати лет, если считать прошлую жизнь. Но при этом они продолжали просто держаться за руки.

Улыбнувшись своей мысли, Арья сама придвинулась ближе, так, что их плечи слегка соприкоснулись. Свободной рукой она мягко погладила его ухо и спросила:

– Уши у вас красные. Вам жарко? Открыть окно?

Не успев даже удивиться, Ас встретился взглядом с ее мягко