Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 3 - СанСоБи

class="p1">– Да. Боевой дух солдат достаточно высок, не так ли? И ваши усилия сыграли в этом немалую роль. Нет смысла тратить деньги и медлить. Все приготовления завершены.

Слова Рохана прозвучали так убедительно, что герцог с герцогиней согласились, даже не подумав возразить. Исида, желавшая спросить, не слишком ли это поспешно, все же промолчала.

– В таком случае, – продолжил Рохан, – предлагаю поужинать сегодня за пределами особняка. Завтра нам предстоит сложный день, а сейчас почему бы не насладиться последней трапезой? Как вам идея, леди Исида?

Девушка удивленно замерла, услышав свое имя:

– Неужели… вы хотите поужинать со мной наедине?

– Да. Я хотел бы провести время с вами. Все-таки мы скоро станем супругами, а до сих пор у нас не было возможности поговорить с глазу на глаз.

Такая неожиданная просьба даже от человека, с которым ее долго сватали, заставила Исиду почувствовать странное волнение.

Она кивнула, соглашаясь:

– Хорошо.

– Тогда я займусь подготовкой к завтрашнему дню. Для начала попрошу графа Кеста предоставить полный список мест, где размещаются наши солдаты. Он будет ответственным за план.

– Конечно, я немедленно передам ваши указания.

– Кроме того, миледи, было бы хорошо собрать все письма и документы, которыми мы обменялись. Не забудьте также подготовить отчеты о расходах, о которых я упоминал ранее. Думаю, наступило время их оплатить.

– Да… да, конечно!..

Наконец-то!

Слова Рохана, уверенно обещавшего уладить проблемы, которые уже давно не давали ей покоя, заставили Исиду почувствовать невыразимое облегчение. Она тут же взялась за дело, потратив весь день, чтобы собрать письма, документы и отчеты о расходах. Для этого герцогиня даже послала людей в особняки других дворян, чтобы ничего не упустить. После тщательной проверки всех бумаг она передала их Рохану.

На этот раз, учтя опыт прошлой поездки в Кроа, когда король проигнорировал часть договоренностей, Исида составила подробный документ, где зафиксировала все пункты их соглашений. Она даже добилась, чтобы он поставил на нем свою подпись. Лицо Рохана осветила улыбка, когда он прочитал предоставленные бумаги.

– Отлично, все идеально. Безупречно. Леди Исида, вы действительно очень умны и дальновидны.

– Благодарю, ваше величество, – ответила она, слегка покраснев.

Его неожиданная похвала, сказанная с таким довольным видом, заставила ее сердце трепетать. После всех упреков и недовольства, которые она слышала в последнее время, получить признание было по-настоящему приятно.

Некоторое время Рохан с той же улыбкой смотрел на нее, а затем поднялся со своего места.

– Думаю, сейчас самое время для ужина. Я уже поручил слугам сделать заказ. У меня есть любимый ресторан, и я уверен, что вам там понравится.

– Ваше величество сами сделали заказ? Разве вы бывали в империи раньше?

– Конечно. До смерти отца я приезжал сюда довольно часто. У меня есть друг, который рекомендовал это место.

«Друг в империи?» – удивилась Исида, но не стала задавать лишние вопросы, ведь их отношения пока не располагали к такому уровню откровенности. Вместо этого она кивнула, принимая его слова.

– Тогда выдвигаемся. Это будет наш последний ужин перед завтрашним днем.

– Да, ваше величество, – с легкой улыбкой ответила она, кладя руку на его протянутую ладонь.

Легкими шагами Исида отправилась на свою последнюю трапезу.

* * *

Арья, наслаждаясь теплым чаем, смотрела на холодный пейзаж, готовый вот-вот скрыться под снегом. Завтрашний день обещал быть важным, а сегодня вечером Ас назначил ей встречу. Впервые за долгое время она решила позволить себе немного отдохнуть.

Девушка тщательно подготовилась: оделась с особым вниманием к деталям и собралась провести оставшиеся часы перед встречей за книгой. Однако мысли об Асе, его словах и выражении лица постоянно отвлекали, не позволяя сосредоточиться.

Прошло уже немало времени, а легкая улыбка все не покидала ее губ, пока она предавалась размышлениям.

«…Пусть меня и подставили, но в прошлом я действительно была ужасной злодейкой. Я прятала истинное лицо, чтобы не повторить ту глупую жизнь, когда позволяла Миэлль манипулировать собой. Может быть, вы, подобно ей, оказались обмануты мной».

Даже признаваясь в том, что была злодейкой, Арья умело делала как можно более жалкий и беспомощный вид. Она была уверена, что Ас обратит внимание на ее ранимую сторону и проникнется состраданием. И ожидания оправдались. Юноша, словно принимая боль девушки за свою, сжал ее руку и, смотря на нее с искренним сожалением, произнес:

«Неважно, кем вы были в прошлом, миледи. Для меня это не имеет значения. Просто будьте рядом со мной. Прошу вас, не вините себя…»

Как можно было не вспоминать это лицо, эти слова, произнесенные с такой мольбой? Его взгляд говорил о готовности отдать все, лишь бы она осталась рядом. Ее сердце дрогнуло, а руки слегка задрожали от охвативших эмоций. Любовь, направленная исключительно на нее, казалась слаще чая, который она пила.

Этот момент оказался даже более радостным, чем тот, когда мать объявила о помолвке с графом, избавляя их от бедственного существования. Арья не могла насытиться воспоминаниями о том, как Ас смотрел на нее. Но покой девушки был нарушен, когда в дверь осторожно постучали.

– Кто там?

– Арья, ты можешь уделить мне немного времени?

– Мама?

Это была графиня, которая еще утром ушла из дома и, судя по всему, только что вернулась. Получив разрешение, женщина, одетая в роскошное платье, вошла с непривычной нерешительностью, будто проверяя реакцию дочери.

Ее осторожность обеспокоила Арью. Вместо того, чтобы почувствовать раздражение от нарушенного спокойствия, она спросила:

– Что-то случилось?

– А? Нет, ничего. Все как обычно, – поспешно ответила графиня.

Но даже эта простая фраза прозвучала слишком резко. Арья поняла, что мать что-то скрывала. Однако, решив, что прямые вопросы ни к чему не приведут, она предложила:

– Садитесь, маменька. На улице холодно, горячий чай поможет согреться.

– Хорошо, – ответила графиня и без колебаний села напротив дочери.

Это только усилило подозрения Арьи, что мама пришла сюда не просто так. Пока Джесси готовила свежий чай, девушка наблюдала за графиней, собираясь задать несколько наводящих вопросов. Но прежде, чем она успела начать, та неожиданно первой нарушила молчание, неожиданно спросив:

– Арья, как ты думаешь… Что бы ты почувствовала, если бы у тебя появился отец?

– …Что?

Отец? Но он ведь у нее уже был, хотя и бесполезный, неспособный ни на что человек, который существовал лишь номинально. Удивленно распахнув глаза, Арья не понимала, к чему ведет мать.

Графиня поспешно уточнила вопрос:

– Не через повторный брак или что-то в этом роде, а настоящий отец. Тот, кто связан с тобой кровью…

«Настоящий отец?» – удивилась Арья.

Вопрос был настолько неожиданным, что она замерла, не зная, что ответить. Ее озадачило, зачем