Системный Друид - Оливер Ло

Сам Торн сидел на крыльце.

Его силуэт проступил из полумрака, когда я подошёл ближе: широкие плечи, укрытые знакомой шкурой с серебристым отливом, прямая спина, руки на коленях. Посох стоял рядом, прислонённый к перилам.

Старик смотрел в мою сторону, и я понял, что он ждал. Может быть, сидел здесь с самого вечера, прислушиваясь к лесу, выцеживая из шороха листвы и плеска дождя один-единственный звук: мои шаги.

Я вышел из-под деревьев на поляну, и его взгляд нашёл меня мгновенно. Он окинул всё разом, промокшую куртку с тёмным пятном на плече, волосы, прилипшие к лицу, руку, прижатую к боку, тяжёлый, неровный шаг. Лицо Торна оставалось каменным, ни один мускул не дрогнул, но глаза сказали всё, что он никогда не произнёс бы вслух.

Торн спустился с крыльца, сделал два шага навстречу, и прежде чем я успел что-то сказать, его руки обхватили мои плечи.

Объятие было крепким, жёстким. Несколько ударов сердца. Может, пять, может, семь. Мы стояли под моросящим дождём, и Торн держал меня так, будто боялся, что я растаю, если отпустит.

Потом его руки разжались, и он отступил на шаг. Посмотрел мне в лицо, прямо, открыто, без привычной стены из ворчания и недоверия. В его глазах я увидел то, чего не видел ни разу за всё время, проведённое в этом теле.

— Ты хорошо поработал, внук.

Голос был глухим и ровным. Простая правда, произнесённая человеком, который не разбрасывался словами и уж точно не раздавал похвал направо и налево. Он знал, что произошло, лес рассказал ему, или Сумеречный Волк, или та связь с Пределом, которая позволяла Хранителю чувствовать каждый удар сердца в своих владениях. Детали были не столь и важны. Он знал, и этого хватало.

Я кивнул.

Торн повернулся к двери и распахнул её, впуская в ночь полосу жёлтого света и запах горячей еды.

— Давай внутрь. Плечо перевяжу по-человечески, а то эта тряпка годится разве что пол мыть.

Я переступил порог и сразу ощутил тепло очага, сухое и плотное, обнявшее меня, как второе одеяло. Торн усадил меня на табурет у стола, стянул промокшую куртку, осмотрел повязку. Его пальцы были жёсткими и уверенными, они размотали ткань, промыли рану водой из ковша, нанесли мазь, другую, его собственную, густую и зеленоватую, от которой плечо мгновенно онемело, и боль провалилась куда-то на задворки сознания.

Свежая повязка легла плотно, со знанием дела, которое давали десятилетия обращения с ранами. Торн завязал последний узел, придирчиво осмотрел результат и хмыкнул себе под нос.

— Заживёт. Кость цела, мышца срастётся за неделю. Повезло тебе.

Он ушёл к очагу, загремел посудой, и через минуту передо мной стояла глиняная миска с горячим варевом, от которого поднимался густой пар. Каша на мясном бульоне, с кусочками вяленого мяса и травами, согревающая одним запахом. Рядом легла краюха грубого хлеба и кружка с горячим отваром.

Я ел медленно, чувствуя, как тепло разливается от желудка по всему телу, как отступает озноб, как расслабляются мышцы, скованные часами напряжения. Торн сидел напротив, подперев подбородок кулаком, и молчал.

Он не задавал вопросов. Ни о бое, ни о ране, ни о звероловах. Он просто был рядом, и этого хватало.

Когда миска опустела, старик забрал её, поставил на полку и ушёл за дощатую перегородку, в свой угол. Скрипнул лежак, послышался тяжёлый вздох. Через минуту дыхание Торна выровнялось.

Я остался один у очага.

Огонь догорал, превращаясь в груду рдеющих углей, подёрнутых седым пеплом. Я сидел на табурете, кутаясь в сухую овечью шкуру, которую дед бросил мне на плечи перед уходом. Тело отдыхало, мана медленно, по капле, наполняла пустые каналы, согретые теплом очага и сытной едой.

Я закрыл глаза. И только тогда каскад полупрозрачных панелей развернулся перед внутренним взором. Одна за другой они выстраивались в столбец, мерцая мягким золотистым светом.

Первая панель вспыхнула ярче остальных.

Скрытое достижение разблокировано: «Союзник Грозы».

Описание: Вы сражались бок о бок с Громовым Тигром (ранг 4), защитив его от организованной группы охотников. Зверь признал вас соратником.

Соратником. Слово отозвалось чем-то тёплым в груди, в том самом месте, где жило ощущение жёсткой шерсти под ладонью и покалывание электрических искр между пальцами.

Следующая строка текста появилась чуть ниже.

Понимание элемента Молнии значительно возросло.

Источники резонанса: Перо Буревестницы (длительный контакт), ворсинки шерсти Громового Тигра (длительный контакт), прямой физический контакт с носителем стихии, боевое применение «Когтей Грозы» в присутствии стихийного существа.

Я вспомнил перо за пазухой, которое покалывало кожу каждый вечер, когда я засыпал. Мешочек с ворсинками тигриной шерсти, согретый теплом тела. Дни медитаций, когда разряды спонтанно проскакивали между пальцами во время еды или растяжки.

Всё это складывалось, наслаивалось, пропитывало тело и сознание пониманием стихии, которая до попадания в этот мир была для меня просто физическим явлением.

Ещё одна панель.

Навык «Единение с Лесом» получил опыт взаимодействия со стихийным аспектом природы. Уровень понимания: повышен.

Последняя панель зажглась золотыми буквами, крупными и пульсирующими.

Способность изучена: «Молниеносный Шаг».

Ранг: Новичок.

Тип: Активная, перемещение.

Описание: Мгновенное перемещение на короткую дистанцию в форме электрического разряда. Тело на долю секунды становится чистой энергией, преодолевая пространство со скоростью молнии.

Дистанция: до 10 метров.

Преимущества перед «Рывком»: выше скорость, возможность проходить сквозь некоторые физические преграды, электрический урон в точке появления. Частичное игнорирование физического урона.

Ограничения: Высокий расход маны. На текущем уровне — одно использование до полного истощения резерва.

Я открыл глаза.

Посмотрел на свои руки, лежащие на коленях поверх овечьей шкуры. Между пальцами проскакивали мелкие искры, голубовато-белые, живые. Они танцевали по костяшкам, перебегали от одного пальца к другому, оставляя на коже лёгкое покалывание и запах озона.

Я улыбнулся. Десять метров одним движением в форме молнии. Одно использование, и резерв обнулится. Сырая, неотточенная способность, которую предстояло тренировать долгое время, прежде чем она станет надёжным инструментом. Но фундамент был заложен, перо Буревестницы, шерсть тигра, медитации, бой плечом к плечу с грозовым зверем, всё сплелось воедино и дало плод. Все лучше, чем получить по голове от Буревестницы.

Искры на пальцах погасли. Мана снова просела, напоминая о своих жёстких границах.

«Ничего, — подумал я, откидываясь на стену и натягивая шкуру до подбородка. — Границы расширяются тренировками, а времени у меня теперь достаточно. Да и будь иначе, то было бы не так интересно».

За окном гроза стихала. Последние раскаты грома уходили на запад, глухие и далёкие,