Второй шанс для Лекаря - Алексей Аржанов

разглядел. С ноготка на рубашке закрав, краешек загнут особым манером. Своя у них колода была, подменная. Обчистили они вас, барин, дочиста. А как обчистили, так самое подлое и удумали.

Он выдержал паузу и продолжил тише.

— Сам-то я не видал, врать не стану. Да только иначе оно никак не складывается. В аккурат когда вы уж пьяны были вдрызг и себя не помнили, один из них вам карту в рукав и сунул, тихонько. А после сам же вскочил да заорал на весь трактир: шулер, мол, держите шулера! А у вас карта в рукаве, ихняя, краплёная. Кто ж разбирать станет, как она туда попала? Вот и вышло, что плут — вы. Вас же обобрали, вас же и вором ославили.

Я медленно откинулся к стене.

Вот, значит, как было дело… Михайлу бывшего развели как последнего простофилю. Гениально в своей подлости. Жертву превращают в виноватого, и виноватый уже не качает права, а прячется да выплачивает.

Неясно только, какую роль во всём этом играл Аркашка. Почему его никто не обвинил? Хотя… Кажется, я уже начинаю догадываться.

— А плевок? — спросил я. — За что я одному из господ в лицо плюнул? Не помнишь?

— Так в том и дело, барин, — Гришка развёл руками. — Вы ж не вовсе бесчувственный были. Чуяли нутром, что обыграли вас нечисто, что дурят. А доказать спьяну не могли, языком не вязали. Вот вас и прорвало. Плюнули да кинулись на того, кто крик поднял. А вышло только хуже. Тут вам и долг приписали, и весь спрос.

Всё это время я был уверен, что оказался в теле законченного негодяя. Мот, пьяница, картёжник, а вдобавок ещё и шулер, пойманный за руку. А выходит, не всё так просто. Скорее уж дурак да неудачник.

Не всё на предшественника нужно валить, выходит. Хоть в одном он чист.

Долг от этого никуда не делся. Человек с рубцом всё так же ждал своих полутора тысяч, и срок таял день за днём.

Да только мне хотя бы известно, за что я воевать должен. Не за чужую грязь, нет. За оскорблённое имя! И отступать не стану.

— Откуда ты всё это разузнал, Гришка? — спросил я. — Про колоду, про карту в рукаве. Сам, что ли, подглядел?

— Что в щёлку видел, то сам, барин. А остальное лакей ихний разболтал, как они уж съезжали. Хвастал перед нашими на дворе, какого, мол, барина они ловко обули. Я и услыхал, — Гришка напрягся. — Только не знаю я, где тот слуга и те господа. Оттого и молчал всё это время. Слово моё веса не имеет. Сказал бы — вы б только пуще растравились, а проку чуть. Вот и таил. А нынче совестно стало. Вы со мной по-людски, а я от вас правду прячу.

Весть он принёс тяжёлую, а мне отчего-то сделалось легче. Хоть какой-то проблеск в этой грязи.

— Ты верно сделал, что рассказал, — проговорил я. — И что молчал до поры, тоже верно. Дело это не для твоих плеч. Дальше я сам.

— Так вы не серчаете? — спросил Гришка.

— Нет. Ты мне нынче глаза открыл на многое. А теперь ступай. И про разговор наш — никому ни словечка. Уразумел? Ни единой душе.

— Могила, барин, — выдохнул он и впервые за два дня широко улыбнулся.

Что ж, с картёжным долгом маяться буду чуть позже. Назавтра у меня другой план, давно обдуманный. Пора было заняться тем, к чему я готовился не первую неделю.

К созданию, а потом и распространению своего первого медицинского инструмента.

* * *

На следующий день, отпустив больничные дела пораньше, я снова завернул к Лемке. Дел у меня к нему было два, и оба важные.

Аптекарь встретил меня сияющий, выбежал из-за прилавка, едва не опрокинув склянку.

— Господин Салтыков! А я вас поджидаю. Ревизор-то приходил, помните? Так всё гладко прошло, любо-дорого. Полистал журнал, в ларь с ядами заглянул, покивал да и убрался. Не к чему придраться. Это всё вы, всё ваша наука. По гроб жизни обязан.

— Полно, Адам Васильевич. Мне было нетрудно, — я отмахнулся. — Но теперь сам я к вам за помощью пришёл. Сбор надобно собрать для важного больного. Полнокровие у него, удар может в любой момент случиться.

— Полнокровие? — Лемке оживился, придвинул весы. — Это мы мигом. Кровь пустим, оно и схлынет. Пиявок ему поставить, банок, да слабительного покрепче. Самое верное дело при полнокровии, веками так лечат!

— Не выйдет, Адам Васильевич. Кровь отворять ему как раз нельзя, — помотал головой я.

Лемке воззрился на меня поверх сползших очков.

— Это отчего же? При полнокровии-то? Помилуйте, да тут всякий лекарь первым делом кровь пустит.

— Оттого и мрут потом больные, — сказал я. — Кровь отворишь и больному на час полегчает, верно. А после кровь сгустится, нагонит пуще прежнего, и так до самого удара. Я по-другому хочу. Тише, да вернее. Травами.

— Травами, — недоверчиво повторил Лемке. — От удара? Хм… Ну сказывайте, чего вам нужно. Поглядим!

Я кивнул на полки.

— Перво-наперво боярышник. Цвет и ягоду, — попросил я.

— Боярышник? — Лемке полез на полку, снял пучок, понюхал. — Это который от сердечной слабости заваривают? Так у вашего больного сердце, выходит, слабое? Я что-то путаться начинаю. Вроде говорили же, что полнокровие?

— Сердце у него крепкое, да загнанное. Боярышник его придержит и напор собьёт немного. Это ещё не всё. Дайте, пожалуйста, пустырник и корень валерианы.

— Ну и ну! Этак вы его спать уложите, — хмыкнул аптекарь. — Валериана разморит. Чего вы добиваетесь, друг мой?

— Так мне его и надо унять. Мой больной гневлив без меры, чуть что — сразу весь кровью наливается. А ему сейчас кипятиться нельзя. Пустырник да валериана его остудят, и сердцу полегче.

Лемке поскрёб щёку, но банки достал. Хмурился он уже не так сурово, и в глазах зажглось любопытство.

— Складно выходит. А ещё чего желаете?

— Ещё толокнянку, лист брусничный да можжевеловую ягоду. Это чтобы воду гнать из него, — я решил пояснить причину покупки заранее. Аптекарь уж донельзя любопытен.

— Воду? — Он опять нахмурился. — Это уж от водянки, когда ноги пухнут. У вашего пухнут?

— Не пухнут пока. А гнать всё одно надо. Лишняя вода телу ни к