Путешествие с Фениксом. Книга 1 - Цзюлу Фэйсян

Он уставился на нее в легкой растерянности, но затем улыбнулся, шагнул к духу-оборотню и нарисовал на ее лбу знак, сказав:

– Если тебе станет нехорошо в городе, скажи мне.

Девушка благодарно закивала. Мгновение спустя она обратилась змейкой и нырнула в рукав Шэнь Ли. Глядя на высунувшуюся из-под ткани голову маленького питона, та улыбнулась:

– Ну, идем.

До Янчжоу они добрались к закату, вот только не обнаружили и следа прекрасного заходящего солнца. Город укрывал купол непроглядной черноты миазмов. Поначалу Шэнь Ли даже решила, что она вновь оказалась где-то в Демоническом царстве. По словам маленькой змейки Цзин Си, в окрестностях Янчжоу не осталось ни одного земного бессмертного: всех схватили, а горные леса вокруг заполнили миазмы, которые после стали каждый день спускаться с вершин и скапливаться в центре города, что и изменило вид города.

Лазурная Принцесса нахмурилась:

– Демоны с рождения привычны к миазмам, однако тело смертного вряд ли способно выдержать подобное.

В подтверждение ее словам скоро стало очевидно, что город сразила болезнь. Болели все: от стариков до детей. Иногда на улицах можно было увидеть крепких людей, еще способных, хоть и с трудом, передвигаться на ногах. Но некогда оживленный и процветающий город из рассказов, казалось, вымер.

Змейка в рукаве Шэнь Ли дрожала, и девушка успокаивающе погладила ее.

– Мы отыщем твоих родных.

Они уже прошли немного по улицам города, когда Шэнь Ли обратилась к Син Чжи:

– Можно ли изгнать миазмы?

– Конечно. Однако они плывут с гор и лесов – очистив город, мы лишь избавимся от последствий. Нам нужно устранить корень проблемы в лесу.

– Для начала последствия, а потом можно и корень, – решительно сказала Шэнь Ли. – Если будем медлить, то ничего не достигнем.

Едва она договорила, как перед ними выскочил мужчина. Всю его одежду покрывала пыль, волосы торчали в стороны, а лицо было измазано сажей.

– На… наконец-то! – В порыве эмоций он закрыл руками лицо, казалось готовый заплакать от радости. – Наконец-то вы пришли!

– Ты кто? – спросила Шэнь Ли.

Незнакомец протер лицо и почти прорыдал:

– Владыка Фу Жун!

Он снова вытер свое грязное лицо такой же грязной одеждой, отчего то совершенно точно не стало чище, а затем указал на себя пальцем:

– Владыка Фу Жун.

Шэнь Ли нахмурила брови и голосом, полным презрения, ответила:

– Не мешайся. Мне сейчас не до тебя.

Фу Жун оцепенел, а затем взглянул на стоящего рядом Божественного владыку Син Чжи. Тот отвернулся, не замечая небожителя.

– Это уже слишком! – гневно вскричал юноша. – Я, вообще-то, жертвуя собственной жизнью, спас целый город, а вы вот как ко мне относитесь?! Если бы я не поспешил в Янчжоу, миазмы давно бы поглотили всех жителей! Лишь мое заклинание Очищения помогло сдержать яд! Чем я заслужил такое презрение?!

Син Чжи поднял голову и взглянул на небо.

– Следы очищения и правда есть.

Получив признание собственных заслуг, Фу Жун сменил гнев на легкую обиду:

– Я прибыл сюда в поисках капли безмятежной свободы, а столкнулся вот с этим. Но разве я мог оставить город в беде?! Я стараюсь изо всех сил, но не проходит и дня, как миазмы снова возвращаются. Слишком многие в городе слегли с болезнью настолько тяжелой, что ничто с ней не справляется. Я собрал тех, кого она не сильно подкосила, в храме на севере города и установил вокруг барьер. Сам я каждый день выбираюсь очищать город, но в последние дни миазмов становится лишь больше. Я уже не знаю, как быть.

Речь Фу Жун произнес крайне печальную, но Шэнь Ли тут же его раскрыла:

– Почему ты сразу не сообщил Небесному царству? Верно, боялся, что тебя схватят и вернут? Поэтому-то и захотел своими силами очистить город и только теперь, когда не справился, решил кого-нибудь найти. – Девушка бросила на него косой взгляд. – Еще хватает наглости называть себя спасителем.

Она так пристыдила Фу Жуна, что он и слова не смог сказать в свою защиту. Вдруг вспышкой зеленого света перед ним появилась молодая девушка и, сделав два шатких шага, упала в его объятия, но мигом отстранилась.

– Господин, – сказала она, – вы не встречали в городе даоса с учеником?

От ее нежного голоска на сердце у Фу Жуна стало прекрасно и легко. Он окинул Цзин Си взглядом и слегка сощурил свои большие глаза.

– Разумеется, встречал. Они за моим барьером в храме.

– Вы отведете меня к ним?

– Конечно. – Он протянул ей руку. – Держись за меня, чтобы не потеряться в миазмах.

Однако Шэнь Ли схватила Цзин Си за талию и взвалила себе на плечо, после чего велела Фу Жуну:

– Показывай дорогу.

Тот бросил на нее сердитый взгляд и, отвернувшись, зашагал вперед.

Лазурная Принцесса не ожидала, что Фу Жун, в котором она видела не больше толка, чем в цветочной вазе, и правда сумеет установить барьер вокруг храма и защитить не меньше нескольких сотен простых людей. Стоило им перешагнуть границу, как все стали радостно приветствовать своего спасителя. Похоже, эти люди были ужасно ему благодарны.

Фу Жун с довольным видом бросил взгляд на Шэнь Ли, явно кичась собственной добродетелью. Она лишь отвернулась. Зато Цзин Си оказалась поражена этой картиной и всю дорогу расхваливала юношу:

– Как вы могущественны, господин! Как добры!

Тот в ответ радостно хохотал.

Перешагнув порог храма, Цзин Си отыскала взглядом две фигуры в углу и побежала к ним с криком:

– Отец, братец Цзин Янь!

Шэнь Ли посмотрела в ту сторону и застыла, удивленная тем, что увидела. Отец Цзин Си выглядел как обычный даос, а вот «братец» Цзин Янь был точной копией принца Жуя. В этот самый момент рядом с ним лежала девушка в розовом платье: на вид она была больна и без сознания, а еще чем-то походила на Е Ши.

Цзин Си торопливо подбежала к ним, но Цзин Янь тут же тихо велел:

– Не кричи, видишь же, что тут спят.

Девушка оцепенела на миг, а потом, обиженно отступив, подошла к отцу и взяла его за рукав.

Эта сцена очень напомнила Шэнь Ли произошедшее когда-то в подземных покоях принца Жуя. Неужели в этой жизни все повторится? Не удержавшись, она задала вопрос:

– Они проживают свою судьбу заново?

– Всего лишь совпадение, – покачал головой Син Чжи.

Глядя на задетую Цзин Си, Шэнь Ли вспомнила о Сяо Хэ и невольно пробормотала:

– Став императором, принц прожил долгую жизнь. Вспомнил ли он хоть раз о маленьком бутоне лотоса, который больше так