Путешествие с Фениксом. Книга 1 - Цзюлу Фэйсян

Шэнь Ли отпила еще чаю, а женщина улыбнулась:

– Вовсе нет, просто удивлена вашей выносливостью, госпожа. Кажется, горная дорога вас совсем не утомила.

– Слегка, – усмехнулась Шэнь Ли. – Пара сотен чудовищ за плечами и не к такому подготовит.

Глаза хозяйки сверкнули зеленым.

– Любите же вы пошутить, госпожа.

Шэнь Ли, в отличие от Син Чжи, спокойным нравом не отличалась, да и не любила нагнетать так, как он. Она вмиг схватила крестьянку за шею и прижала к столу.

– Нет, не люблю.

Лазурная Принцесса подняла чайник и начала вливать его содержимое прямо в рот женщине. Та принялась сопротивляться, но у нее не получилось даже слова сказать. Облитая хозяйка трактира вся сжалась. Подняв ее со стола, Шэнь Ли встряхнула тело. Конечности женщины стали укорачиваться, а кожа медленно становилась гладкой, как у змеи. У земли качнулся хвост, и в руке Шэнь Ли оказался зеленый питон.

Девушка бросила обессилевшую змею на землю и холодно велела:

– Выходите. Решите прятаться – я ее убью.

Как только прозвучали ее слова, из-за стога рядом в ужасе выскочила юная девушка.

– Нет! Не убивайте матушку! – слабо попросила она.

Передвигалась незнакомка неустойчиво: нижняя половина тела то обращалась в змеиный хвост, то снова становилась человеческими ногами. Не успела она добежать до питона, как рухнула на землю и вся замаралась в пыли.

Син Чжи улыбнулся и хотел было отпустить шутку, но вдруг увидел, что Шэнь Ли резко шагнула вперед, чтобы помочь девушке. Не боясь испачкаться сама, она стерла грязь с щек той и радостно воскликнула:

– Сяо Хэ!

Девушка растерянно уставилась на Шэнь Ли и слегка дрожащим от страха голосом ответила:

– Я не Сяо Хэ… Простите…

Ее так сильно трясло, что Шэнь Ли решила ее пока отпустить.

Из-за внезапной радости Лазурная Принцесса забыла, что та Сяо Хэ, которую она знала, уже пожертвовала собой ради любимого человека. Да, эта девушка выглядела в точности как она и, возможно, даже была ее новым перерождением, однако это все равно ничего не меняло. Не все люди как Син Юнь, для обычного человека суп Мэн-по становился и ядом, и освобождением. В этой жизни Сяо Хэ уже не знала никакого принца Жуя и ее сердце не было разбито его планами.

Шэнь Ли ничего не ответила. К ним шагнул Син Чжи:

– Духовной силой вы обладаете небольшой и все же осмелились так открыто вредить людям? Какая наглость… Не боитесь, что местное горное божество вас накажет?

Девушка осторожно переложила голову питона с земли к себе на колени и тихо ответила:

– Местное горное божество уже давно схватили и увели.

Шэнь Ли с Син Чжи переглянулись.

– Когда именно его схватили? – спросила Лазурная Принцесса. – Ты видела, в каком направлении они ушли?

Ее голос сам собой зазвучал строже, и испуганная девчонка затряслась еще сильнее. Розовые губы дрожали, пытаясь что-то выговорить, но так и не смогли.

– Я же тебя даже не тронула… – немного расстроенно вздохнула Шэнь Ли, а Божествнный владыка рядом тихо усмехнулся.

Пока Лазурная Принцесса раздумывала, как ей поступить, зеленый питон на коленях девушки шевельнулся и просипел:

– Пощадите, госпожа.

Змея с трудом приподняла голову. После того как Шэнь Ли ее пару раз встряхнула, она поняла, что разница в силе между ними слишком велика, и поэтому говорила теперь еще почтительнее.

– Мы с дочерью вовсе не хотели вредить людям, жизнь нас вынудила. Мы стали промышлять такими вещами, потому что не имели иного выхода, и за эти месяцы не убили ни одного человека! Только крали деньги и отпускали! Пощадите нас.

– Когда вы здесь обосновались? – изменила ход разговора Шэнь Ли. – И что вас подтолкнуло к такой жизни?

Змея тяжело вздохнула.

– Та же причина, по которой вокруг исчезают горные божества. Раньше мы жили в горном лесу в тридцати ли от Янчжоу. Отец этого дитя – простой смертный, и прежде нам с трудом, но хватало того, что он выращивал своими руками, а я добывала в горах. Но три месяца назад в нашем лесу что-то произошло: деревья увяли, воздух наполнили миазмы, перестала расти трава… – Вспоминая эту картину, змея содрогнулась от страха и вновь тяжело вздохнула. – Не осталось ни одного горного божества. Только потом я услышала от другой нечисти, что их всех забрали люди из школы Фушэн.

Снова та же школа. Шэнь Ли нахмурилась: похоже, на окрестностях столицы они решили не останавливаться.

Откуда у маленькой школы совершенствующихся вдруг появилась сила для захвата такого количества земных бессмертных? И откуда у них взялась демоническая ци? Даже Шэнь Ли уже начала сомневаться: вдруг кто-то из ее царства и правда готовил заговор?

– Поэтому мы укрылись здесь. Вот только кто же знал, что в этих горах так сложно добыть пропитание? Отчаяние подтолкнуло нас к неверному пути. Мы стали грабить путников, чтобы выжить.

– А где твой муж? – Син Чжи вдруг тихо задал вопрос, совсем не связанный со школой Фушэн. – Он не последовал за вами, так как же смертный выживает там один?

– Он… – Змея замолчала в нерешительности, но затем призналась: – До нашей свадьбы он был даосом. Даже когда мы стали жить вместе, он не отказался от своего долга очищать мир от зла. Когда в наших горах появились миазмы, еще до того, как мы с дочерью сбежали, он со своим учеником отправился в Янчжоу. Муж сказал, что настолько сильный яд наверняка навредит городу…

Шэнь Ли удивило услышанное. Змея-оборотень не просто создала семью со смертным, он еще и был даосом? Обычным людям и нечисти уготованы разные пути, а учитывая, кем были эти двое, наверняка им пришлось очень непросто. На мгновение девушка даже восхитилась зеленым питоном перед собой.

Пока Лазурная Принцесса молчала, Син Чжи вдруг принял решение:

– Раз так, то сейчас же отправимся в Янчжоу. – Он слабо улыбнулся. – Еду я приготовлю для тебя в следующий раз.

Его слова прозвучали так ласково, что Шэнь Ли на миг оцепенела и, отвернувшись, неловко кашлянула.

– Госпо… госпожа! – вдруг воскликнула девушка, похожая на Сяо Хэ. – Возьмите и меня с собой в Янчжоу! Я очень скучаю по отцу и братцу Цзин Яню.

Ее щеки залил легкий румянец – то ли от волнения, то ли от смущения.

Миазмы в городе могли очень сильно навредить такому юному духу-оборотню, как она. Син Чжи собрался уже отказать, но Шэнь Ли его опередила:

– Хорошо. – Она оглянулась на него. – Дай ей какой-нибудь талисман от миазмов, и дело с концом.

Было очевидно, что она приняла решение, которое не подлежало обсуждению. Шэнь Ли больше