Торговля артефактами - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Рэнгар просунул руку в карман куртки и вынул небольшой браслет – знак того, что он согласен работать на тех, кто платит по счёту. Орк был не глуп. Да и не мог быть таковым. Так как даже часть его мозга была заменена имплантами. Да и вся эта болтовня про награду была нужна всего лишь для видимости его свободы. Так он знал цену слову и цену обещания. И был более эффективен, чем простой киборг. Он же знал, что работать на такого коллекционера значило получить и покровительство, и угрозу – в равной мере. Хотя, на самом деле, после окончания задания, его снова вернут в лабораторию, и сотрут память. А хозяин продолжил:

– Тебе дадут “Виритус” – корвет-разведчик последнего поколения на пару миссий. На него загрузят модули подавления и маленькую эскадрилью дронов. Если понадобится – ты получишь два “клина” – боевых корабля из резерва. Но… Говорю сразу… Всё должно быть под моим контролем и через моих людей. И ещё – полный иммунитет от ряда судебных исков на срок операции.

Рэнгар внимательно посмотрел на карту миссии. Метки аукционов, маршруты корветов, места последних обнаружений. Он видел красивую картину. Быстрый рейд, ловкая вылазка в Вольные станции, затем – след вглубь Фронтира и, возможно, за ним – неизведанные области космического пространства. И где-то там – тот самый источник невероятного богатства.

– Я хочу не только имя и координаты. – Добавил коллекционер жёсткости в свой голос. – Я хочу понять, сколько денег мы сможем заработать на этой находке. Какие технологии нам это может дать. Кто уже успел проявить себя в отношении таких ценностей. Я хочу гарантии – что если ты найдёшь корабль, он не уплывёт от меня до того, как я скажу "взято".

На эти недвусмысленные намёки, Рэнгар только коротко хмыкнул, почти с улыбкой. Он знал цену таких "гарантий". В его понимании гарантия – это охрана, физическая сила и умение быстро решить вопрос. Поэтому он снова коротко кивнул, принимая условия.

– Давай контракт. Я соберу людей и выйду в течение двух оборотов.

Коллекционер щёлкнул пальцами, и в кабинете вспыхнули дополнительные каналы связи. Через секунду на столе перед Рэнгаром разложили оборудование. Имплант-сканер для проверок личностей, набор для взлома локальных хранилищ, карманные ПЭМ-заряды, модули для дронов и, что особенно важно, пакет подложных документов – фальшивые разрешения, логбуки, лицевые счета, которые позволяли “Виритусу” перемещаться как сугубо гражданскому судно. Коим он уж точно никогда не был. Всё это было тщательно упаковано в тёмный бронированный футляр.

– У тебя будет команда? – Спросил коллекционер. – Или тебе подобрать кого-то?

– У меня есть те, кто захотят идти. Ты даёшь нам ресурсы и плату – они дадут тебе результат. И не забудь, у меня есть свои правила. Я беру только тех, кого проверил сам. Люди готовы умереть за деньги – я знаю таких.

Хозяин слегка насмешливо улыбнулся. Но сама эта улыбка была больше хищной и ледяной. Он вытащил карту, на которой красными точками были отмечены четыре боевые станции вокруг его системы – их номера, время патрулей, коды доступа. На обратной стороне он написал имя своего связного на Фронтире, картину поставок и номер контактной ячейки.

– Ты получишь “чёрную сумму” аванса, – сказал он, – и один условный запас. Если ты привезёшь доказательства о местонахождении корабля этих самых разумных осьминогов, я могу предложить тебе дальнейшую долю от реализации добытых ценностей. Но если попытаешься предать меня – ты знаешь цену предательства.

Рэнгар провёл по подбородку механической рукой и пристально посмотрел в светящийся логотип на столе. Он чувствовал, как в его груди просыпается азарт охотника. В его имплантах – приятный холод ожидания. Он понимал риски. Работать на такого разумного – значит вступать в игру с теми, у кого длинные руки и очень короткая память. Но плата была слишком велика, чтобы отказываться.

– Я начну с Вольных станций и торговых связей. – Сказал он в конце. – Посмотрю, кто брал редкие лоты в последнее время. Если нужно – подкуплю одного-двух хозяев аукционов. А дальше – Фронтир. И если там будет что-то большее – я тебя найду лично, и мы решим, что с этим делать.

Велес Таал снова встал, прошёл к витрине и вручил Рэнгару небольшой амулет – символ его покровительства. Это был не просто талисман. Он содержал небольшой кристалл доступа, который давал право на контакт с его личной сетью, на доступ к складам и на вызов подкрепления.

– В путь, – произнёс он, – и помни… Найди их. И приведи меня к… Моему кораблю…

Рэнгар взял амулет, прикрепил к шее цепочку и вышел из зала. В его походке слышался звук тяжёлой стали и лёгкого механического шепота – импланты приводились в рабочее состояние. В ангаре уже ждал “Виритус” – его временный дом и орудие для достижения цели. Команда подбиралась им очень тщательно. Технический специалист, эксперт по дронам, два бывших наёмника, один взломщик и по связям – информатор с Фронтира. Всё это выглядело как небольшой, но смертоносный отряд.

Когда дверь захлопнулась за этим киборгом, в кабинете хозяина станции снова остались только тени и блеск витрин. Велес Таал вернулся к пьедесталу, и медленно, почти нежно погладил пустое место, после чего улыбнулся так, будто уже видел на нём модель корабля осьминогов. Его мир тонул в мире коэффициентов – но для него одна вещь была неоспорима. Всё, что могло стоить баснословно дорого, должно быть у него. И он готов был платить любую цену, чтобы это стало правдой…

……….

“Виритус” вырвался из ангара с хрипом старой гравитационной лебёдки и лёгким всплеском плазмы в трубе форсажа, словно зверь, проснувшийся после долгой дремы. Корвет не выглядел роскошно – это была утилитарная машина. Тёмный матовый корпус, минимум внешних маркеров, несколько аккуратно вшитых в обшивку нелегальных модулей и стальная решимость – всё, что нужно охотнику за головами. На мостике светились индикаторы; Рэнгар в кресле пилота смотрел на звёздную карту с тем спокойствием, которое бывает только у людей, привыкших считать жизни монетами – легко тратимыми и возмещаемыми процентом…

Маршрут вёл к той самой Вольной станции “Рикхар”, где впервые появились артефакты той самой расы разумных осьминогов. Эта станция теперь была сердцем слухов, торгов и тайных обменов. Она держала в себе следы торговцев, мастеров и тех, кто умел прятать улики. Рэнгар понимал, что там