Торговля артефактами - Хайдарали Мирзоевич Усманов

“Тот, кто платил – пришёл ночью. У него был знак… Медальон с тремя волнами… Он не оставил документов. Сказал, что работа будет оплачена вдвое.”

Рэнгар записал всё, что ему было нужно, и тут же зашифровал. По медальону угадывался стиль – и Рэнгар узнал его. Такие метки использовали крупные торговцы, связанные с определённым торговым коридором. Но имени он не услышал. Гоблин, мотая головой в страхе, добавил ещё одно слово:

“Королевский транзит… Карта в пластиковом чехле… У старого Хенрика были координаты. Он убыл в пояс “Кровавых руд”… – А потом, после ещё пары стимуляций, прохрипел. – Они везли заплат… Странные кристаллы, синие, как ночь…”

Эти фразы были как зацепка. Рэнгар не доверял эмоциям свидетелей, но комбинировал детали. “Медальон с тремя волнами”… “Королевский транзит”… “Хенрик”… “Кровавые руды”… “Синие кристаллы”… Он знал, что такие слова создают сеть. И взяв за один конец нити, можно распутать целый клубок. Он отдал приказ. Подчистить все логи с ангара, все записи, снять дроссели с машин. Виртуальные руки команды быстро раскололи сейф – внутри был фальшивый журнал, в котором не хватало записей, но между строк – номера отправлений и скучные подписи. Взломщик Рэнгара вытянул из глубин записи чек. Короткая строка “Поставка № 412 – перевод на зашифрованный счёт. Получатель 'Сеть Волнистых'”. Это уже было имя – “Сеть Волнистых” – группа, о которой говорили в низах рынка. Торговцы очень дорогой контрабандой, специализировавшиеся на уникальных редкостях.

После этого Рэнгар не терял ни секунды времени. Он приказал забрать все трупы, и переправил их в ящики, отправленные транзитом на другую Вольную станцию для утилизации. Чтобы не оставлять следов кровавых сцен. И загрузил собранные записи на защищённый канал. Всё это – доказательства, улики. Он знал цену чистоты доказательства. Они должны быть несливаемыми и подкупными одновременно. Он передал заказчику короткое сообщение:

“Нашёл след. Сеть Волнистых. Хенрик. Координаты по переводу – Кровавые руды. Дальше – Фронтир. Жду указаний.”

А пока “Виритус” отходил от причала и плавно откатывался в тень космоса, Рэнгар понимал, что всё это только первый круг. Сеть, которую он толкнул пальцем, шевельнулась. Тот, кто купил или продал этот реликт, не будет молчать. Но теперь у него был путь. Хенрик, Кровавые руды, и “Сеть Волнистых”, чьи связи тянулись далеко – возможно, даже за пределы Фронтира. Это был ключ к тому, чтобы добраться до того, кто первым продал реликты – и, возможно, до того самого корабля разумных осьминогов, что так заинтересовали заказчика.

Очередным вечером, в крошечной каюте “Виритуса”, когда корабль уже покрыл пару переходов и вошёл в зону, где звёздное свечение рубилось о сталь, Рэнгар, закинув ноги на стол, глядел на набор данных и думал о возможных сценариях. В его голове медленно складывалась картина. Сначала сети Фронтира, потом контрабандные конторы, потом – крупные торговцы и, в конце концов, кто-то, кто способен пробить бюрократию и доставить целый корабль к одному из аукционов. И где-то между этими звеньями – имя, которое он обещал найти.

Он улыбнулся холодно, словно хищник, заметивший свою желанную добычу. Кровь? Ему было всё равно. Он уже видел и продавал чужую кровь. Главное – выполнялась цель. И пока “Виритус” летел в ночи, команда готовилась к следующему этапу. Путь в пояс “Кровавых руд”… Встреча с Хенриком… И, вполне возможно, даже бой с теми, кто слишком любит свои секреты…

……….

Спустя ещё две недели поисков “Виритус” с лёгким скрежетом вошёл в орбиту Вольной станции “Рикхар” так же незаметно, как кошка пробирается в тёмную комнату. Но уже на заходе по наружным камерам навигатор Рэнгара вскинул руку. На экранах мигом появилось то, чего никто из них не ожидал – причалы были заполнены не только привычным для Фронтира хламом и списанными баржами, но и новыми, блестящими корпусами, чей дизайн не стыковался с именами местных ремесленников.

– Смотри это. – Сухо сказал навигатор, и его пальцы летали по голографическим слоям карты. – У нас тут гости. Не просто гости. А целые… Делегации…

Камеры показали плавные, аэродинамичные корпуса с гладкими панелями, сочленённые по линиям, каких не видел даже их весьма опытный механик. На причалах стояли гуманоиды и не-гуманоиды в скафандрах с тонкими голографическими нашивками. И многие из этих эмблем были просто неизвестны, их броня переливалась, словно пропитанная полупроводником. В некоторых местах рядом с новыми кораблями покоились дорожные модули – контейнеры для редких грузов – и крутилась весьма серьёзная охрана в форме, лишённой пыли Фронтира. Чистая, близкая к казенному стилю, которую обычно носят с холодными лицами.

– Эти скафандры – не с территории Фронтира. – Глухо пробормотал эксперт по дронам. – Сенсоры ловят энергетические подписи – высокочастотные фильтры, стабилизаторы, комбинации, которые не применяются у нас. Кто-то пришёл с большим бюджетом.

А сам Рэнгар смотрел на экран молча, оценивая масштабы возникшей перед ними проблемы. Сейчас он видел только одно… Конкуренция… И не простая торговая конкуренция, а полноценная охота. Координаторы, которые приехали целой группой, явно подготовленные и обеспеченные, а значит – потенциально вооружённые и опасные. В таких условиях нельзя действовать громко. Нельзя позволить себе шумные проверки и грубые допросы.

– Кажется, наши “друзья” – не единственные, кто ищет “волнистых”… – Сухо произнёс он, сделав определённые выводы. – И не единственные, кто будет платить по-крупному.

Они причалили к станции ночью, как и планировали, но ночи на “Рикхаре” были иными. Тем более сейчас. Здесь светилось слишком много чужих огней. Коридоры торгового кольца были полны лиц – молодые археологи с аккуратными портфелями и датападами. Хмурые торговцы с выкупленными шифрами и картами. Представители самых различных научных обществ и Академий в строгих плащах. И даже группы мужчин и женщин в тёмных костюмах, чьи движения говорили об обучении на военных полигонах. Рэнгару не понравилось, что первые ряды заглушали местных – это всегда означало, что главные игроки пришли лично.

– Слишком много чужих глаз собралось в этом месте, пока мы искали сюда дорогу. – Глухо пробормотал взломщик, глядя на поток информации из местной сети. – Когда в одном месте собирается столько “новых технологий”, значит, либо кто-то устраивает показ, либо уже идёт раздел добычи.

Старые мастера, те, кому доверяли в ангарах, внезапно выглядели напряжённо. Очевидно, за последний цикл им поступали иные заказы – не одинокие, спонтанные, а согласованные и даже хорошо оплаченные. Рэнгар понимал, что если конкуренты действительно заявили о себе открыто, то проверять