Торговля артефактами - Хайдарали Мирзоевич Усманов

сфер света. На стенах висели клинки, кинжалы, плазменные мечи и копья, принадлежавшие расам, которых давно нет. В нишах стояли сосуды из светящегося стекла, внутри которых хранились осколки кристаллов памяти, фрагменты древних языков, куски металлов с планет, исчезнувших ещё до появления современных цивилизаций.

Особое место занимала коллекция письменных принадлежностей – перья, чернильницы, прессованные листы из органических тканей, на которых оставлены тексты, не поддающиеся расшифровке. Каждая из них стоила целое состояние, и владелец прекрасно это знал.

Но именно в этот день сам хозяин этих залов, Велес Таал – высокий, жилистый полукровка с кожей пепельного оттенка и глазами, меняющими цвет в зависимости от освещения – метался по своему огромному кабинету, словно зверь, загнанный в клетку. Его плащ сшит из очень дорогих тканей, впитавших мягкое сияние биолюминесцентных нитей, а волосы, тёмные, с проблесками меди, прилипли к вискам от гнева.

На его лице застыла безумная смесь ярости и холодного расчёта. Руки дрожали, но он с трудом сдерживал себя. Так как понимал, что любая попытка разбить здесь хоть что-то – может привести его самого к уничтожению части его собственной души. На массивном столе перед ним лежали десятки голографических снимков, отчёты разведчиков, перехваченные записи торговцев. Все они сводились к одному – где-то на окраине Неизведанных Регионов был найден корабль. Не просто корабль – а полноценный реликт, принадлежащий исчезнувшей цивилизации разумных осьминогов.

Подумав об этом в очередной раз, он аж до скрипа стиснул свои зубы. Кто-то обошёл его. Кто-то сумел добыть то, о чём мечтали лучшие коллекционеры всех обитаемых систем. И не просто добыть – доставить, продать, скрыть ото всех.

– Найти его! – Прошипел он, глядя в пустоту, словно она могла ответить. – Найти, даже если придётся перекупить всех в этом проклятом секторе…

В глубине кабинета, за прозрачной стеной, виднелась часть его личной сокровищницы. Там, в капсулах, хранились фрагменты тел древних существ, металлические черепа, эмбрионы в консервации, даже часть костяного фрагмента, на котором, по слухам, была выгравирована формула бессмертия.

Он медленно провёл рукой по виску, глядя на одну из витрин, где пустовал пьедестал. Именно туда он уже мысленно поместил модель корабля разумных осьминогов – символ своей будущей победы. А рядом должна была располагаться витрина с целым телом одного из их представителей. И оттого, что пьедестал был пуст, его гнев только всё больше нарастал. Ведь он понимал, что именно тот, кто сумеет добыть этот корабль, либо уже должен быть мёртв, либо… Может быть очень опасен. А может быть – оба варианта сразу. Но это не имело значения. Для него важен был только результат. И потому его голос, когда он вызвал офицера связи, прозвучал холодно и ровно:

– Передай нашей агентуре на Фронтире. Мне нужен каждый слух, каждая тень, каждый намёк. Любая информация о тех, кто пересекал границу Неизведанных Регионов за последние два цикла. И… Увеличь награду. Вдвое. Нет – втрое! Пусть даже собственных матерей убьют, но мне нужны данные!

Он замер, глядя на безупречно чистый стол, а затем, не выдержав, с силой ударил по нему ладонью. Глухой звук прокатился по залу. Ничего не разбилось. Здесь всё было слишком прочным, слишком дорогим. Но на мгновение ему стало легче. Ведь Велес Таал понимал, что всё это – временно. Он найдёт реликты. Найдёт корабль. И тот, кто сейчас смеет скрываться от него, очень скоро узнает, что бывает с теми, кто встаёт на пути у истинного коллекционера.

Наконец, когда стали поступать первые данные, его гнев спал до плотной, обжигающей корки, и хозяин апартаментов, хоть и с трудом, но всё же отдышался. Его руки ещё дрожали, но в глазах уже читалось расчётливое спокойствие – признак того самого разумного, для которого потеря возможности – лишь временная неприятность, а не приговор. Он поднял руку, и прозрачная панель на стене вспыхнула, вызвав имя, которое вызывало у него одновременно и уважение, и лёгкое удовлетворение:

“Рэнгар – охотник.”

Через несколько минут по широкому коридору, усыпанному витринами редкостей, прошёл мужчина – невысокий на фоне большинства гостей, но с теми редкими чертами, которые мгновенно притягивают взгляд. Мощная шея, грубые пальцы, движения, отточенные годами боя. Это был орк по происхождению, но не чистой крови. Полукровка. И оттого в нём не было оголтелой дикости чистокровного дикаря. Вместо этого – машинная сдержанность профессионала. Левый глаз у него был заменён на узкую линзу, которая едва заметно сверкала багровым. Правая рука также не была целиком природной, а являлась сложным набором титано-карбоновых сегментов с тонкими гидроцилиндрами. Рэнгар шагал спокойно, и каждое его движение обещало быстрый удар.

Хозяин встретил его у дверей личного кабинета, не произнося приветствий. Он только махнул рукой – и двери распахнулись. За прозрачным стеклом был выставлен небольшой парад оружия. Не для красоты, а для бизнеса – несколько модифицированных винтовок, пара кнутов с электропроводкой, источники EMP и блокиратор навигации. Всё это выглядело серьёзно. Так как здесь не торговали понтами.

– Рэнгар, – сказал владелец, – у меня есть для тебя работа.

Призванный им охотник лишь коротко кивнул, глядя сквозь интерфейсный приёмник в сторону коллекционера. Его голос был ровным, как раскалённый металл.

– Имя. Цель. Плата. – Этот разумный говорил весьма сжато. Впрочем, как и всегда.

Коллекционер коротко изложил суть задания, но сделал это не сухо. Он намеренно разделил информацию на слои, каждый из которых Рэнгар мог открыть по мере выполнения работ. Первые слова были тяжёлым, тёплым шёпотом жадности.

– На аукционах появились реликты – останки и вещи расы, которую никто толком не то, что не помнит… Её не знают. Кто-то привёз их из Неизведанных Регионов. Теперь мне нужно знать всё. Кто привозил, откуда, и где остался сам корабль, с которого всё это было добыто. Мне нужно полное досье, координаты, маршруты, лица. Я хочу чтобы ты доставил мне этого умника живым… Или хотя бы в виде отчёта, который даст мне дорогу к кораблю.

Глаза Рэнгара на секунду ужесточились. Это был вызов, в котором он читал не только охоту, но и потенциал огромного заработка.

– Сколько? – Снова спросил он.

– Сумма – больше, чем ты когда-либо видел за одну работу. – Велес Таал неспешно нажал на панель, и голографическая шкала взблеснула цифрами, которые могли перекупить целый флот “середнячков”. – Но это не всё. У меня есть все нужные тебе для этого дела ресурсы. Транспорт, прикрытие, документы, и, если нужно, боевые корабли. Я открою тебе доступ к флоту Консорциума. Правда, на ограниченный срок. Ты получишь право потребовать подкрепление, ангар, любые