Торговля артефактами - Хайдарали Мирзоевич Усманов

фирм, фирменных торговых квазигильдий, через “серые” верфи он влиял на рынки, организовывал переброски ресурсов и смягчал напряжение там, где нужно было сделать вид, что всё под контролем. Под его крылом – находились непосредственно контракты с рынками Фронтира, соглашения о молчании с адвокатами, кордоны телохранителей, списки выгодных покупателей. Если кто-то из правителей где-то терял поставки, то работа его подразделений была в том, чтобы направить поток ресурсов в нужное русло – и заработать на этом как на процентах от судьбы.

Эта станция была для него не только домом. Она также служила и складом – не простым, а многоуровневым. За фасадом публичного рынка – ряд подвалов и помещений с усиленной защитой, где хранились “особые” лоты. Артефакты, что нельзя было выставлять на обычный аукцион, потому что их наличие могло поджечь не только рынок, но и привести к войне на полное уничтожение. Каждое хранилище имело собственную климатическую матрицу. Одно держало предметы при низких температурах, чтобы сохранить энерго-пластичность… другое – в полуваккууме, чтобы не дать материалам “дышать” и выдать тайны… третье использовало нейронные фокусы, которые лишь подчёркивали, что многие вещи из коллекции были не столько материальными, сколько информационными – носителями памяти, ключами к данным, которые нельзя было прочесть без разрешения хозяина.

Охрана станции не ограничивалась только орбитальными бастионами. Внутри работала своя армия. Надёжные, и прошедшие многочисленные операции по усилению их возможностей кибернетическими имплантами, стражи в чёрном латунном обмундировании, команды дронов с холодными линзами, скрытые под прикрытием торговцев. На причалах и в коридорах – иногда даже попадались наёмники из разных рас, собранные не по лояльности к дому, а по умению. Хорошие стрелки, тихие пилоты, мастера по вскрытию сейфов. Их платили щедро, и платили не всегда прямо – долями от будущих сделок, обещаниями подъёма в статусе коллекционеров, подарками редких вещей, чей блеск мог ослепить тех, кто любит блеск больше, чем законодательство. Но когда надобность в таких разумных просто отпадала, они также исчезали. Так как местное руководство просто не могло позволить хоть кому-то быть живым свидетелем их махинаций.

Полукровный владелец станции правил умением избегать прямого столкновения. Его власть – это полноценная сеть. На свои дела он всегда посылал агента. Так как таким образом было куда проще снять с себя обвинения, если вдруг что-то пошло не так. Покупал молчание, а не оружие. Подкупал лояльность, а не просил её на коленях. Он знал, что богатство сильнее права, если умело управлять страхами и надеждами. Его приёмная перед кабинетом была заполнена не советниками, а разумными, что умели превращать информацию в деньги. Логисты… Торговцы… Тайные адвокаты… Даже ремесленники, которые могли заменить закон новыми контрактами.

Но тёплая, ласкающая рука администрации скрывала и стальные когти. В тёмных коридорах станции висели индикаторы входа – как только внешний запрос был признан подозрительным, включались поля сбивания, и путнику оставалось либо уйти, либо отдать то, что он привёз. Для самых неблагонадёжных имелись специализированные “комнаты облегчения” – неформальные камеры, в которых разговор можно было купить только одной монетой. Своей свободой. Нередко люди исчезали, и в мире начинали ходить слухи о “брокерах, что купили души”. Но это были всего лишь слухи – и слухи питали власть хозяина. Чем тише – тем безопаснее.

Ночи в этой Звёздной системе были особенно тяжелы. Звезда почти погасла, и темнота давила, как одеяло старого мира. В эти часы на верхних террасах станции начинались закрытые аукционы – не публичные, а в пределах доверенного круга. Там продавались предметы, которые нельзя было показать никому, кроме избранных. Крошечные сферы, внутри которых завивались в невиданные прежде спирали энергии, влияющие, казалось бы, даже на само время… Таблички с надписями, что могли вызвать суды и войны… Обломки кораблей, чей гул способен был пробудить память не только машин, но и душ… В таких аукционах принимали участие главы могущественных Корпораций… Империй… Иногда даже удачливые корсары и бывшие генералы… В основном, практически всегда это были разумные, у которых были огромные деньги и зубы, чтобы кусать. Ставки поднимались тихо, как змея ползла по щебню. Невероятные суммы… Обещания поставок… Доли в будущих фирмах… Иногда даже судьбы разумных, из-за упаковки с редкостными биовеществами, способными восстановить даже мозговую ткань, или доступ в секретный архив.

В этом мире правил лишь один простой закон. Информация – тоже весьма ценная валюта, и кто её контролирует, управляет потоком. Владелец станции знал цену каждой крупицы знаний. Для него раса, происхождение или клятвы – лишь оттенки, которые не меняли главного. Деньги и власть. Он носил на шее медальон, составленный из кусочков разных металлов и символов – как будто носил на показ коллекцию своих союзов и сделок. Лицо его чаще оставалось в тени капюшона, голос – бархатистым и удобным. Он умел улыбаться, когда казалось, что все вокруг горят. Он умел ждать.

И пока свет звезды угасал, пока астероиды тихо шуршали в своём вечном молчании, станция продолжала собирать жизнь. Она брала от чужих земель всё, что давало прибыль и власть. Грузы, тайны, души, доли, контракты. И в этом мраке – среди искусственных садов редкостей и холодных витрин реликвий – правитель этой системы плёл свою сеть дальше, уверенный, что эта тёмная и удалённая от основных трасс Звёздная система станет для него и его Консорциума не только логовом, но и вечным сундуком, из которого он будет извлекать те вещи, которые и свет, и закон боятся держать на виду. Ведь под этим мрачным, почти угасшим светилом данная Звёздная система выглядела, как забытый Богами осколок Галактики. Её планеты – холодные и тусклые, укутанные в бледные ореолы отражённого света. В их орбитах медленно вращались колоссальные пояса астероидов – тёмные, испещрённые кратерами глыбы, изредка вспыхивающие тусклыми разрядами, когда осколки сталкивались в безмолвной черноте.

………..

Среди этих поясов, как чёрное сердце, сияла станция – массивный комплекс, вросший в один из крупнейших астероидов. Её конструкция была сплетением древних технологий и современных инженерных чудес. Узлы магнито-гравитационной защиты образовывали вокруг станции мягкое, едва заметное свечение, а четыре боевые платформы, стоящие по периметру орбиты, замыкали защитный купол, известный как “Призма Тени”. Любой, кто осмеливался приблизиться без разрешения, исчезал бесследно – их корабли даже не успевали подать сигнал бедствия.

Внутри же, за броневыми стенами толщиной в десятки метров, простирались роскошные апартаменты. Каждый зал, каждый коридор здесь был не просто богато украшен – он являл собой музей, частную галерею ушедших эпох. По мраморным, отливающим серебром плитам пола перекатывались отсветы от мягких, плавающих