Пороки Лэндэльфа. Забытые сказки - Дева Кей

Фейец с проколотыми сосками любезно поставил перед нами чашу с водой и чистые платки.

– Ах, чуть не забыл, – глубоким, больше походившим на женский голосом сказал тот и отодвинул ящик шкафчика. – Вот мазь. Обработайте свои мордашки.

Поблагодарив, мы принялись оттирать уже запекшуюся кровь.

– Прежде чем ты поделишься рассказом, как именно ты стал должником Стриггана, скажи, что находится рядом с тем местом, где меня сбил с ног фейри в капюшоне?

Нос скрипача еще кровоточил. Я попыталась смастерить нечто, похожее на марлевые тампоны, и передала товарищу по несчастью.

– Вроде городской госпиталь и морг, а что? Хочешь понять, почему там появились гвардейцы?

Я медленно прикрыла веки, продолжая оттирать руку от крови и слизи.

Неужели убийца все же вернулся за жертвой в морг? Тогда тот, который попался нам в переулке, – главный подозреваемый.

– Это все из-за моего бывшего дружка, – начал объяснения Юджин. – Он подсел на мирий. Это такой наркотик. И занял у банды Стриггана большую сумму.

– Полагаю, он так и не расплатился. Что с ним стало? Он подставил тебя и сбежал? – спросила я, ощущая, как распухшая губа буквально болталась отдельно.

На лице музыканта мелькнула печаль, сменившаяся давней обидой. А из-за распухших век и вовсе показалось, что Юджин пустил слезу.

– Нет. Он умер. Перешел на тяжелые вещества, и его тело стало разлагаться, хотя сам он еще был живым. Живым трупом… – Юджин взглянул на свое отражение, украдкой прощупывая искривленную перегородку. – Прости, Эвелин. Мне так жаль, что из-за меня ты попала в эту передрягу. Падальщики Стриггана… они не угомонятся, пока не найдут тебя.

– Давай сейчас не будем об этом. Пойду побеседую с Арти. Хоть какой-то толк от этой ночи. – Я сняла плащ и поправила одежду. Но при виде опечаленного скрипача добавила, намереваясь хоть как-то его развеселить: – А ты не вешай нос.

Юджин усмехнулся, считав иронию.

На сцене репетировали танец пять полуголых «жителей» борделя в блестящем белье и сетчатых колготках. Экспрессивные движения и броские наряды кричали о предстоящем шоу-бурлеске. Арти руководил. Он уже накинул другой, желтый боа, размахивая аксессуаром точно дирижёр палочкой.

– Нет, – вскинул ладони он, – это никуда не годится! Ты зачем так ногу высоко задираешь? Все добро твое вывалилось!

– На какую тему готовите шоу? – шепнула я ему на ухо, не отнимая взгляда от ребят.

– Общее название: «Тысяча и одна ночь». Но будут и другие образы героев сказок, – устало вздохнул фейец и указал рукой на сцену: – Как тебе?

Я украдкой бросила взгляд на танцоров, искренне пытаясь оценить каждого по отдельности и всех в целом.

– Сложно сказать, не видя всего выступления.

– Можешь говорить как есть, дорогая: это полный провал! Фиаско! Ужас, который не встретишь даже на страницах книг Братьев Гримм! – взвыл Арти, но тут же переменился в лице, растянув подкрашенные губы: – У тебя ко мне есть дело? По глазам вижу.

Я кивнула и предложила отойти чуть в сторону.

– Эванжелина та самая ведьма, что сделала предсказание королю. – Арти выпучил глаза. – Ты хорошо ее знаешь, возможно, лучше, чем кто-либо во всем Лэндэльфе. Как к ней подобраться? Что может заставить ее открыть пророчество?

– Не знаю… Страх за собственную жизнь, если только, – усмехнулся он, но завидев над моей головой «загоревшуюся лампочку», перепугался не на шутку. – Ты же не собираешься в самом деле ее…

– Нет конечно, – заверила я.

Лучше ему не знать, какие именно мысли крутятся у меня в голове. Да, я никогда не гнушалась идти по головам, обманывать, подставлять других ради цели. И это дело не станет исключением. Но боюсь, что Арти слишком верен своей «мамочке». Придется идти в обход. Мне как раз вспомнилась любопытная фраза, которую когда-то обронила синьора Мэльвония:

« – Что? Погадаете мне на таро?

– Ах, в этом я не сильна в отличие от сестры».

– Слушай, Арти, одно время я работала в театре, где частенько ставили бурлеск-шоу, – откровенно сказала я. – Могу помочь, если хочешь. С подбором костюмов и макияжем.

– Это было бы чудесно, дорогая Эвелин! – восторженно запищал тот. – Может, ты как раз за это время найдешь подход к Эванжелине?

– Кто знает. – Я пожала плечами.

Ох, милый Арти, у меня нет на это времени. Если верить словам Юджина, отныне моя голова является желанным трофеем еще и для бандитов. Обещаю, ты не пострадаешь, но все же сыграешь свою роль.

* * *

Перелом Юджина не сулил надежду на самостоятельное заживление. Скрипачу срочно требовалось обратиться к местному доктору. Но последние омнибусы уже давно завершили рейсы. Арти попросил кучера борделя подвезти Юджина до госпиталя, а меня доставить в замок на случай, если падальщики Стриггана все еще рыщут по улицам.

Невзирая на ночное приключение, моя отлучка уложилась в час. Но появляться на званом вечере в таком виде нельзя.

Хочется ли мне реветь от того, как события развиваются не в мою пользу? Нет. Мне хочется рвать и метать. Ну, может и пустила бы одну истеричную слезу, да и только.

В коридоре у самых дверей, где кутили гости, меня окликнул секретарь принца:

– Эвелин! – Я обернулась, потупившись. Низенький Джакопо схватился за грудь и испуганно воскликнул: – О, Сказители помилуйте, что это такое?!

– Трудности жизни в Лэндэльфе, – буркнула я.

– Принц уже начал спрашивать о тебе. Я сейчас же оповещу его! О, Святая Пелагея, помилуй…

– Нет, Джакопо, не надо…

Но суетливый эльф побежал в зал, причитая:

– Он шкуру с меня сдерет, если…

Стоило принцу показаться в коридоре, тело буквально слилось со стеной.

Он идет в мою сторону – это плохо. Может, не заметит? Может, пошел на поиски своего королевского ночного горшка? Иви, что ты несешь?! Какой горшок?!

– Что с лицом? – задал вопрос принц, подойдя вплотную.

Я разглядывала носки сапог, точно провинившийся ребенок. Отчего-то не хотелось говорить принцу о провальной ночной вылазке. Тем более он, так или иначе, старался: устроил вечер, нарядил, накрасил. А теперь же лицезрит растекшийся макияж, разбитое лицо и перепачканную одежду.

– Видите ли, я вышла покурить и…

– И что? Взяла сигарету не тем концом? – Нетерпеливо закончил он и взял меня за подбородок. Аккуратно провел большим пальцем, а после слегка надавил на саднящую губу. Видимо, за попытку вранья. Я прошипела и отдернула голову.

– По пути в бордель, ко мне и скрипачу пристали бандиты. Пришлось отбиваться.

– Они что-то еще с тобой сделали? – задал вопрос он жестким тоном.

– Не успели. Одного