Пороки Лэндэльфа. Забытые сказки - Дева Кей

– Вилиан, помнишь отчеты, которые обещал нам предоставить заведующий делами скотобойни? У меня подозрения, что заведующий подворовывает. Я хочу, чтобы ты отправился сегодня и лично все проверил.

– Отец, я только приехал. Дай хоть отдохнуть с дороги.

– Доешь, отдохни и отправляйся, – настаивал лорд. – Вернешься завтра утром.

Вилиан недовольно вздохнул, но препираться не стал.

Легким кивком Дориан дал понять лорду, что доволен решением отослать сына. Истинная причина приезда принца должна остаться втайне.

Фэлис ощутила секундный порыв, сменивший вектор беседы и общий настрой. Она, как никто другой, понимала, в чем на самом деле кроется недовольство брата – в ревности. Лорд-отец всегда относился к Дориану лучше, чем к родному сыну.

После обеда мисс Уайт вышла на крыльцо проводить брата, очередной раз испытывая вину за отца. На улице поднялся прохладный ветер, заставив ее поежиться и передернуть плечами.

Вилиан поправлял перчатки и фрак, в ожидании пока кучер слезет с козлов и распахнет перед ним дверцу.

– Фэлис. – Он обернулся. – Пришла проводить?

– А как иначе? – Она протянула руку и заботливо пригладила волосы брата.

Вилиан перехватил ее ладонь и прижался колючей щекой. В его светлых глазах отчетливо читалась печаль, и горели искры ревности.

– Полагаю, этот вечер ты предпочтешь провести в обществе Дориана?

Фэлис сделала глубокий вдох, насколько позволял впивающийся в ребра корсет. В последнее время собственнические чувства брата стали ощущаться куда сильнее. Они проглядывались во всем: в мимолетном взгляде, касаниях, в поджатых губах.

– Вилиан, ты же знаешь, что я…

Его молящий взгляд вспыхнул, а потом и вовсе осыпался пеплом гнева. Лорд грубо откинул ее руку и сел в карету. Она знала, что так будет. Ожидала подобной реакции.

Вернувшись в дом, Фэлис решила отыскать Дориана. Но увидев, как он вместе с отцом направляется в кабинет, притаилась за углом.

– Что ты здесь вынюхиваешь? – прошипела Жозефин Уайт, грубо развернув к себе дочь. – Крадешься в собственном доме. Разве такое поведение подобает леди?!

Фэлис напряглась, обиженно насупив брови.

– Прекратите видеть то, чего нет, матушка. Ничего я не подкрадывалась, просто искала принца.

– Достаточно. – Миссис Уайт подняла ладонь, пресекая жалкое вранье. Она, как мать своих детей, уловила подозрения со стороны дочери. Фэлис была весьма проницательной особой, когда того не требовалось. – Пойдем со мной в гостиную. Сыграй мне на арфе. Ты давно не играла.

Фэлис не посмела перечить, к тому же ее мать действительно любила, когда белокурая красавица-дочь искусно ласкала струны, создавая умиротворяющую магию музыки.

Леди Фэлис помнила все уроки – как ныла спина после часовых занятий, затекали мышцы рук, краснели и грубели подушечки пальцев.

Она проследовала за матушкой в светлый зал. Прислуга сдернула балдахин с величественной арфы. И едва нити инструмента задребезжали под пальцами Фэлис, как миссис Уайт решила упредить вопросы:

– Проявление любопытства сродни уму для женщины – непозволительная роскошь. Либо умело это скрывай, либо не демонстрируй вовсе. Главное – делать правильные выводы. Помнится, недавно ты сделала неверные, и чем это обернулось? – холодный равнодушный тон матери на удивление вселил в Фэлис уверенность. – Что я всегда говорила? Действуй…

– Действуй, но не забывай делать паузы, ибо в паузе может быть заложена победа, – процитировала та заученные слова и очаровательно улыбнулась. – Я поняла вас, матушка. Могу начинать?

Миссис Уайт довольно кивнула, опустившись в мягкое кресло.

* * *

– Долго пришлось уговаривать старых пердунов прибыть тайно? – спросил принц Дориан.

Лорд Брэннус шел впереди, освещая горящим канделябром дорогу. Они ступали вниз по каменной лестнице. Проход достаточно узок для двоих и уходил глубоко в землю.

– Только Саргас артачился. Этому упрямцу подавай фанфары и усыпанную лепестками ковровую дорожку. А Кристиан и так понял, что за твою помощь с финансированием придется что-то сделать.

Дориан по-доброму фыркнул, расчищая взмахом руки невесомую паутину. Он понимал, что собрание без присутствия короля вызовет массу вопросов у сюзеренов Экристалля и Трепьюмэ. Но принц должен рискнуть: раскрыть некоторые свои карты, чтобы лорд Бранкье и лорд Грано показали свои. Раз уж они в курсе о предсказании ведьмы королю.

Дориан, как и лорд Уайт, боялся спугнуть лордов из большой Пятерки. Те явно потирали ручки в ожидании, когда принц-гуляка взойдет на престол и станет послушной марионеткой в их умелых руках. Власть нельзя захватить силой так, чтобы земли Пентамерона тебя признали и подчинялись. Существует лишь один способ: добровольная передача короны от отца к сыну, от нынешнего короля кронпринцу, носящему в крови ген чудовища.

Долгие фогхармы поисков способа обойти это непреложное правило наконец обернулись для Дориана успехом. Но у любого незаконного действия есть последствия. И чтобы не допустить смутное время и раздробление Пентамерона, необходимо держать лордов на коротком поводке. Особенно когда он так близок к цели.

Всегда проще скрыть нелегитимные действия и выдать их за «чистую монету», если втянуто как можно больше высокопоставленных лиц. Принц должен быть уверен, что два великих сюзерена не помешают ему после восхождения на престол убрать столь властную фигуру, как понтифик Элевтерий.

Лорд Брэннус поднес свет к каменной двери, усыпанной множеством грубых выщербин. Нащупал скрытые рычажки, и та утробно зарычала, отъехав в сторону.

– Ну наконец-то! – фыркнул лорд Грано. – Вы что, пробирались окольными путями Сельва скуры?

Они вошли в огромный зал с величественными колоннами. В центре громоздился круглый жертвенный алтарь. Рядом возвышался пыльный каменный стол, за которым и сидели лорд Саргас и лорд Кристиан. Их недовольство было обусловлено тем, что путь двух сюзеренов лежал через тоннели пещер леса.

– Не слышали фразу: «на дне терпения оседает золото»? – Дориан элегантно приподнял ладони, и комната окрасилась в рыжие оттенки загоревшихся факелов. Лорды вздрогнули, хоть и пытались сохранить лицо. Дориан знал – нужно демонстрировать силу, чтобы пресекать своенравие. – Надеюсь, дорога не показалась утомительной?

– Может, отодвинем в сторону любезности и перейдем к делу, мой принц? Мне здесь не по себе, – подал голос Саргас Бранкье, окидывая взглядом полы, которые некогда орошались карминовой кровью жертв.

– Да, Ваше Высочество. Мне не терпится узнать, что же вы запросите за услугу финансирования. – Лорд Кристиан задумчиво покрутил ус. – Не сочтите мои слова за дерзость. Я просто не люблю числиться в должниках.

Дориан довольно хмыкнул. Лорд Брэннус водрузил чадящий канделябр на стол и облокотился на спинку каменного резного кресла.

Принц резким движением зачесал пряди, хищно дернув шеей, точно актер, готовящийся выйти на сцену и засиять в свете прожекторов. Но вместо театрального освещения Дориан будет блистать под убаюкивающее потрескивание факелов и огненных нитей, что окрутили спиралью широкие колонны по