Пороки Лэндэльфа. Забытые сказки - Дева Кей

– Уважаемые сюзерены, еще раз благодарю за то, что уделили ваше бесценное время. Наше собрание – не очередная прихоть капризного принца, то бишь меня. Грядет время перемен. Мой отец с каждым днем все больше лишается остатков разума. Меняет фавориток как перчатки, в надежде, что хоть кто-то подарит наследника.

– Но если его фейская шлюха выдавит из себя дитя, не носящее гена чудовища, то о короне и речи быть не может, – тяжело вздохнул лорд Бранкье. – Тем более Стефан ни за что не женится на эльфийке.

– А что помешает Его Величеству признать бастарда? – вскинув бровь, задал вопрос лорд Уайт.

– Милорды, – на губах Дориана сверкнула проказливая ухмылка, – прошу вас даже не допускать подобной мысли. Вы спросили к чему это собрание? Все мы понимаем: мой отец, король Стефан не желает видеть меня на троне. Но, Сказители пожелали, чтобы я вскоре взошел на престол.

Лорды красноречиво переглянулись.

– Сказители того пожелали? – Лорд Саргас выпрямился, сдвинув седые брови. – Замышляете переворот, Ваше Высочество? Измену?

– Ни в коем случае, лорд Бранкье! – Дориан уперся ладонями о край стола, внимательно следя за малейшей переменой в лицах присутствующих. – Но рано или поздно этот день наступит. И я бы хотел быть уверен, что вы поддержите меня и… одобрите некоторые реформы, касаемо роли религии в управлении короной.

– Все мы понимаем, что у вас личные счеты с понтификом Элевтерием, – кивнул лорд Кристиан. – Я никогда не жаловал этого фанатика. Самое ужасное, что возвысила его ваша матушка. Кровавая баронесса небось в гробу переворачивалась, когда он над вами измывался.

– Кристиан! – рыкнул лорд Уайт.

Но Дориан лишь терпеливо вскинул ладонь, пресекая ссору. У него самого сверкнули глаза, а зрачки сузились. Огненные ленты у колонн заискрились, а после принц произнес, выделяя каждое слово:

– Поаккуратней с выражениями, милорд. Никто более не смеет называть так мою мать. Я сделаю вид, что этого не слышал, и мы продолжим обсуждать детали.

Лорд Саргас задумчиво сложил ладони домиком перед собой и произнес, точно в пустоту:

– Вы умнее, чем хотите казаться, мой принц. Не буду скрывать – это настораживает. Хотите, чтобы мы вас поддержали, когда вы станете королем. А разве мы можем поступить иначе?

– Именно этот вопрос и стоит сегодня во главе, милорд. Поступите ли вы иначе, когда придет время? – задал встречный вопрос принц улыбнувшись.

– Это очень смелый шаг, Ваше Высочество, – сказал лорд Грано. – Уж извините, но у меня есть все основания полагать, что вы каким-то образом отыскали способ обойти незыблемый закон престолонаследия. И вы не побоялись собрать нас и косвенно об этом предупредить, зная, что я или лорд Бранкье можем после пойти к вашему отцу и сказать, что вы замышляете недоброе.

– Я надеюсь начать наше дальнейшее сотрудничество с доверия, милорды. И также надеялся, что вы ответите тем же. Пентамерон – лоно, рождающее жестоких ублюдков и лгунов, – сказал принц. – Мы вехами жили в надежде отыскать Стеллу Диаурну, веря, что именно Избранная очистит Пентамерон от грязи и пороков. Верили в сказку. Хватит. Ей мы можем кормить необразованных пейзанов, но не друг друга. Настало время взять все в свои руки и вернуть былое величие.

Сюзерены переглянулись и довольно закивали.

* * *

Всматриваясь в городской пейзаж, я медленно раскуривала украденную сигариллу, слизывая с ушибленных губ сладость, коей была пропитана бумага. Я сидела на крыше деревянной пристройки, ритмично покачивая свесившимися ногами, пока за спиной потел от усердия воришка.

Я повесила плащ на балку, напичкав камнями, карлинами и торнезе. Задача проста – вынуть только монеты, да так, чтобы одежда не дрогнула от прикосновений.

– Ты вообще не стараешься.

– Да как ты это заметила?! – воскликнул Дино. – Ты же спиной сидишь.

– У меня глаза на затылке.

Если бы паренек напряг извилины, то понял, что я повесила плащ так, чтобы краем глаза замечать тень от него. Тени в этом лучшие помощники и худшие враги любого вора.

Я пускала дым колечками, наблюдая, как кольца дрожат и вытягиваются, растворяясь в воздухе. Этой ночью меня посетил кошмар, который я предпочла навсегда вытеснить из памяти. Но он пришел вновь.

Сердце истошно колотится в груди. Камень скользит в руке от потных ладоней, но пальцы отчаянно цепляются за выемки, ломая до крови ногти. Но нельзя отпускать, нужно замахиваться еще и еще, пока он не встанет, пока больше никогда не сможет кому-либо навредить.

Кровь, слизь и ошметки мозгов летят в лицо. А я продолжаю бить. Слышу хруст и всхлипы. Меня трясет. Это длилось несколько секунд, но казалось вечностью. Щеки обжигают слезы. И этот липкий страх и злость… Кого-то они сковывают, а меня, четырнадцатилетнюю девочку, заставляют действовать.

Его лицо отныне кровавое полотно. Без глаз, носа, губ… Он хрупкий. Череп кажется таким хрупким. Мелкие осколки кости летят мне в глаза, царапая кожу. Я не испытываю сожаления. Ни капли. И если бы потребовалось, я бы сделала это снова, не задумываясь.

Мне ясны причины, разблокировавшие эти воспоминания, – события минувшей ночи. Нападение, драка, вынужденная самооборона.

Ладонь сама отогнала густой сигарилльный дым, а вместе с ним и завитки кошмара. Есть другие вещи, достойные рассуждений. К примеру, рассказ воришки о гостях синьоры Мэльвонии. Одной из девиц точно была Велия, здесь не может быть ошибки.

– Дернулся, – буркнула я, уловив дрожание тени плаща. Малец недовольно вздохнул, но промолчал. – Вторая. Ты сказал, что она явно из потомков. У нее, случайно, не было гетерохромии?

– Чего?!

– Ну, глаза были разного цвета? – пояснила я и обернулась, когда тот затих.

Дино насупился, стараясь припомнить детали.

– Да, вроде да.

– Что именно она купила у Мэльвонии?

– Не знаю. Я чуть с крыши не упал и спугнул их. – Дин выругался, когда плащ колыхнулся, и нетерпеливо выдохнул. – А ты мне заплатишь за информацию?

– Чего?! – скривилась я. – Помнится, уговор был, что твоя награда – это обучение. А учиться тебе нужно многому. У тебя напрочь отсутствует природная ловкость, отсюда и проблемы.

– И что? После этого упражнения я стану ловкачом?

Я скосила взгляд на образовавшуюся пепельную палочку и, изящно тряхнув сигариллой, поднялась на ноги.

– Нет. Я просто хотела спокойно покурить, но тебя же нужно было чем-то занять. – Глазенки эльфа округлились, то ли от удивления, то ли от досады. – Не нужно на меня смотреть, как будто я отобрала твою последнюю конфету. Ладно, давай сделаем так. – Я распределила камни и звонкие монеты по карманам, вынув те, у которых был номинал побольше. – Все торнезе, которые ты достанешь из кармана так, чтобы вещь не шелохнулась, –