Семеро по лавкам, или "попаданка" во вдову трактирщика - Алёна Цветкова

— Я сразу понял, мам, — кивнул сын, не отрывая взгляда от дракона, — кто это.

— Позволь полюбопытствовать, — вмешался Повелитель, давая мне передышку и избавляя от необходимости задавать мучительный вопрос, резавший сердце на части, — как ты это понял?

— У нас недавно останавливался кузнец. Он рассказывал мне про металлы и сказал, что самый редкий из них — мягкое чёрное серебро. Его добывают так мало, что даже у Повелителя драконов не перстень, а узенькое колечко, — малыш кивнул на руку дракона, — и то на мизинце.

— Хм, — дракон взглянул на кольцо. — Ты прав. Это кольцо из чёрного серебра.

— А оно правда холодное? — в голосе Ванюшки звенело любопытство. — Кузнец говорил, что этот металл настолько холодный, что его нельзя нагреть даже в кузнечном горне. Только драконье пламя может разогреть его достаточно, чтобы ковать…

— А вот сам и потрогай, — Повелитель протянул ему руку.

Ванюшка, не раздумывая, рванулся к дракону и беззастенчиво вцепился в его ладонь, ощупывая колечко маленькими пальчиками.

— Ух ты! — восторженно прошептал он. — И правда, холодное! И мягкое…

Я смотрела на сына и отчётливо понимала: он никогда не откажется от шанса, который предлагает дракон. Мой малыш достоин этого. Повелитель прав, нельзя губить талант, нельзя из за материнской любви мешать его судьбе. Я должна отпустить… Отпустить прямо сейчас, чтобы он мог идти своей дорогой. Дорогой, которая сделает его по настоящему счастливым.

Но как же это больно…

Я не готова. Совсем не готова к такому…

Я думала, что первой мой дом покинет Анушка, когда выйдет замуж. У меня было ещё пять лет, чтобы привыкнуть к этой мысли. Но сейчас… Сейчас я не могу отпустить сына, которому исполнится шесть только следующей весной.

Но я должна. Ради него.

— Ванюшка, — я проглотила слёзы и сделала шаг в разверзшуюся передо мной пропасть, — Повелитель предлагает тебе поехать с ним в драконью страну, чтобы ты смог учиться…

Малыш на миг замер, осмысливая услышанное, а потом вскинулся на дракона и прошептал:

— Это правда?!

Дракон кивнул и пояснил:

— Я приму тебя в свою семью. Ты будешь жить в моём дворце в окружении роскоши. У тебя будут слуги и всё, что ты пожелаешь…

— А у вас во дворце есть библиотека? — Ванюшка уставился на дракона, не моргая и не отводя взгляда.

— Очень большая, — улыбнулся тот.

— А мне можно будет читать там книги?

— Все, какие захочешь.

— И даже самые толстые?!

— И даже самые толстые, — кивнул дракон.

Сын просиял так, словно ему пообещали все сокровища мира. Он повернулся ко мне и с восторгом выдохнул:

— Мам, можно?! Можно я поеду в драконью страну с Повелителем?!

Я не смогла ответить. Спазмы сжали горло, слёзы хлынули из глаз, размывая всё вокруг. Я лишь кивнула…

«Конечно, можешь, сынок. Я же мать… Я отпущу тебя, как бы больно мне ни было… Как бы ни хотелось оставить тебя здесь, рядом с собой…»

— Ух ты! — Ванюшка радостно рассмеялся.

Но тут же осекся.

— Мам, — его голос звучал хмуро, — почему ты плачешь?

Что я могла ответить? Только правду:

— Потому что я очень не хочу отпускать тебя, сынок…

— Но, мам, это же не навсегда! — он отошёл от дракона, подошёл ко мне и снисходительно посмотрел снизу вверх. — Я быстро прочитаю все книжки в библиотеке и вернусь.

— Я знаю, — кивнула я и присела, чтобы обнять ребёнка, который так неожиданно стал совсем взрослым. Ванюшка нырнул в мои объятия. Я подняла взгляд на Повелителя и Лину, с интересом наблюдавших за нами. — Я требую, чтобы между нами был подписан договор, регулирующий права мои и моего сына во время его обучения у вас…

— Конечно, — кивнул дракон. — Но вы зря переживаете. Я уже позаботился о том, чтобы вы могли видеться с сыном.

Повелитель достал из кармана и положил на стол знакомый мне простой серый булыжник — тот самый артефакт, что перенёс нас с господином Омулом в Линар.

— Вот, — он подтолкнул камень ко мне, — я купил его для вас. Заряд, достаточный для перемещения к нам и обратно, будет накапливаться примерно раз в месяц. Вы сможете навещать Ванюшу.

Я уставилась на камень. В голове стремительно, по кирпичику, выстраивались известные факты… И получившаяся цепочка совсем не красила Повелителя драконов.

— Так вы всё знали заранее?! — ахнула я. — Вы давно всё просчитали и играли моими чувствами, как на рояле?!

— Нет, — покачал головой Повелитель. — Я не собирался дарить вам этот артефакт. Да и приглашение Ванюши изначально было частью сделки с Линой. Я обещал ей: если она найдёт человека, способного заставить вашего короля подписать договоры, позволяющие нам набирать людей и перевозить их к себе, то я позволю ей заниматься своей историей и не буду настаивать на том, чтобы она стала женой Олива.

Лина широко улыбнулась и кивнула, подтверждая слова отца.

— Но мой сын пока ещё мал, — напомнила я. — Вряд ли он сможет сделать то, что вы хотите…

— Пятнадцать лет не тот срок, который может уничтожить нашу страну, — усмехнулся Повелитель. — Я готов был дать отсрочку, если бы потом Лина вышла замуж за человеческого мага без нервотрёпки. И вообще, когда Омул рассказал мне о вашем сыне, я полагал, что Олья что то неправильно поняла в своих видениях. Слишком велика пропасть между тем, кем он представлен в двух вариациях будущего… А камень я купил для себя. Хотел привязать к Лине, чтобы не приходилось обращаться за помощью каждый раз, когда она решит сбежать.

Я кивнула и медленно взяла камень. На ощупь самый обычный булыжник, как миллионы других на берегу реки. Довольно крупный и тяжёлый. Подняла, взвешивая в руках… Полкило, не меньше.

Если бы я сама не видела, как он превратился в странную карету портал, ни за что не поверила бы, что это артефакт с такими особыми свойствами.

— Спасибо, — кивнула Повелителю, убирая камень в карман. — Я понимаю, какова его ценность, и очень благодарна за вашу щедрость.

Повелитель хмыкнул:

— Моя щедрость тут ни при чём. Я намерен потребовать с вас плату за артефакт.

— Плату?! — ахнула я. — Но… У меня нет на это денег! Мне не по карману даже простая карета, не то что такая чудесная!

— Деньги меня не интересуют, — усмехнулся дракон. — Вместо них я хочу получить от вас знания.

— Какие ещё знания?! — нахмурилась я.

— Например, о том, как вы собираетесь поделить трактир между тремя сыновьями. Если этот способ поможет драконам избавиться от внутрисемейных распрей из за наследства, то мои вложения в виде артефакта окупятся многократно.

— Но этот способ не подходит для дележа