Бесконечность - Марцин Подлевский

А потом она увидела грима.

Огромный призрачный корабль, прибывший в пространство Лиги, выстрелил в разорванный пополам Элизиум пучком бледного, мертвого света. Тине закричала, в последний момент уклонившись от ледяной белизны. Она не увидела, что стало с остатками станции…

Беги, Тине!

… но ей показалось, что она слышит знакомый голос, призывающий ее бежать. Только тогда она нажала кнопку стазиса и выбрала случайный глубинный прыжок на максимальное расстояние в пятнадцать световых лет — что без Синхрона или хотя бы указания предыдущего местоположения было полным безумием. Но у нее не осталось времени на сомнения.

Система подала стазис, подождала положенные несколько секунд и открыла Глубину.

Глубину, в которую она влетела не одна.

Ранее атакованный эреб не собирался отпускать свою жертву. И прежде чем открытие превратилось в глубинный отзвук, он погрузился в метапространство — сразу за истребителем. Темный корабль ускорился и начал догонять Алаис, еще до того, как филакс пробил первый слой во времени и вне времени, на границе Бесконечности.

То, что произошло потом, длилось всего несколько секунд — а может, несколько отрывков вечности.

Прямо над медленно появляющейся Плоскостью, которую так много раз видел Миртон Грюнвальд, показался фрагмент Выгорания — неразрывно связанного с метапространством с самого начала своего существования в Млечном Пути. Это было лишь небольшое проявление черноты, но его хватило, чтобы выплюнуть неизвестный эребу корабль. Прыгун, который выстрелил в истребитель тягой и сместил его траекторию в Глубине на несколько рядов, так что выплюнутое эребом черное пятно лишь коснулось цели. А поскольку в Глубине трудно точно рассчитать местоположение, эреб потерял свою жертву, которая буквально через мгновение оказалась в нескольких рядах от него, хотя слово «ряды» здесь не совсем подходило. Достаточно сказать, что филакс и его таинственная защитница пропали из зоны влияния корабля Бледного Отряда. И, что было вполне вероятно, возможно, они также исчезли из Глубины.

То, что это действительно произошло, госпожа Алаис Тине заметила значительно позже.

Она внезапно вышла из стазиса, давясь остатками Белой Плесени. С ужасом увидела, что кокпит филакса затянут туманом. Показатели сходили с ума — индикаторы загорались и гасли, а корабль кружился где-то в космическом пространстве.

Алаис закричала.

— Успокойся, — затрещал динамик в кабине. — Ты что-нибудь видишь?

— Нет… — простонала она. — Где я?!

— Об этом позже. Я спросила, видишь ли ты что-нибудь.

— Вся кабина разбита!

— Ты можешь затормозить?

— Что? Нет!

— Хорошо, — снова донесся до нее спокойный, почти механический голос. — Твой корабль попал под удар Черной тьмы. К счастью, без серьезных последствий. Я скажу тебе, что делать. Выключи все, что можно, кроме систем жизнеобеспечения и контактного луча. Ты будешь дрейфовать, но я вытащу тебя обычным втягивателем, когда ты выключишь двигатель. Пока он тебя не удерживает. Я бы использовала волновик, но он слишком ограничил бы мои маневры.

— Черной… тьмы?

— Сейчас это неважно, — ответил голос, в котором Тине почувствовала нечто похожее на нетерпение. — Важно, чтобы ты всё выключила. Сделай это сейчас. Я не собираюсь гоняться за тобой по всей Выжженной Галактике. Мало того, что это истребитель Лиги, так ещё и в глубинном скольжении. Я тебя не догоню. Понимаешь?

— Да… — пробормотала Алаис, ничего не понимая.

— Тогда делай, что я сказала.

Я знаю этот голос, подумала Тине, но на этом ее размышления закончились. Госпожа Лиги начала отключать все функции, которые можно было отключить. В филаксе постепенно воцарилась тишина — затихли сигналы тревоги, хотя все еще был слышен запах гари, а кое-где летели искры. Наконец наступила темнота.

Она не могла оценить, как долго длился дрейф. Она отключила гравитацию, поэтому слегка парила в ремнях истребителя, который, казалось, кружился без конца. Наконец, после времени, которое показалось ей необычайно долгим, она почувствовала, что филакс замер и начал притягиваться к неизвестному кораблю.

— Ты меня слышишь? — донес голос из динамика.

— Да…

— На тебе скафандр? Шлем?

— Нет… — ответила Тине. — Не было времени…

— У меня нет доступа к воздушной трубе, — услышала она в ответ. — Попробую как-нибудь подключиться, но не могу гарантировать герметичность соединения. Ты выдержишь несколько секунд в пустоте, пока я не открою шлюз?

— Я… Да.

— Тогда подожди минутку, — сказал голос, и Алаис услышала глухое щелканье, свидетельствующее о соединении кораблей с помощью магнитных захватов. — Готово. Давай.

— Хорошо, — прошептала Тине и отстегнула ремни.

Она сразу взлетела вверх. Видимо, пилот не охватила истребитель Лиги искусственной гравитацией своего корабля. Это могло облегчить пролет к шлюзу… по крайней мере, она на это надеялась.

Выход был немного сзади — филаксы открывались накладным козырьком кабины — но небольшой шлюз находился в нижней части корабля. Алаис выпустила воздух из легких, закрыла глаза и нажала кнопку открытия.

Ее почти сразу выбросило наружу.

Она мгновенно почувствовала это — ужасный лед пустоты, дыхание убийственной бездны.

В следующую секунду она ударилась о неометалл — кто бы ни спасал ее, он заставил ее влететь прямо в шлюз чужого корабля. Но она не думала об этом, а только о жутком холоде и давлении, которое через мгновение должно было разорвать ее на куски.

В этот момент шлюз закрылся и началась быстрая герметизация, завершившаяся открытием внутренних дверей корабля и, соответственно, восстановлением давления, гравитации и температуры. Тине отчаянно втянула воздух в больную грудь и открыла глаза. Ей было ужасно холодно.

— Привет, Алаис, — поздоровалась бывшая Посланница Человечества Маделла Нокс.

***

— Где? — не поняла Госпожа Алаис Тине.

Глядя на нее, Маделла наклонила голову, и ее глазная камера — окуляр, вживленный в часть черепа — слегка выдвинулась с едва слышным скрежетом.

— В Выгорании, — повторила она. — Там я летаю, как и корабли Бледного Отряда.

— Как… это возможно?

— Выгорание проникает через Глубину, — объяснила Нокс. — Оно открывается для нее, или Глубина открывается для Выгорания. Его черные нити работают как искры или глубинные дыры, но внутри метапространства. С их помощью можно значительно сократить путь… и добраться до совершенно других мест в Галактике, чем те, которые обозначены буями Старой Империи.

Она сумасшедшая, поняла Алаис. Нокс выглядела иначе, чем обычно, даже с учетом ее… модификаций: она была гораздо бледнее, чем раньше. Глубинная болезнь?

Они сидели в довольно большой стазис-навигаторской «Легата»