Бесконечность - Марцин Подлевский

— посольском прыгуне Маделлы. Его минималистичный, полностью механический интерьер наполнял Алаис Тине страхом, но она решила, что не доставит такого удовольствия, вероятно, сошедшей с ума Посланнице. Не зря ее называли феминой… и не зря она только что заработала обратно титул «Госпожа».

— Отлично, — сказала она. — Ты утверждаешь, что летаешь в Выгорании, пронизывающем Глубину. И там ты меня нашла?

— Примерно, — согласилась Нокс. — Хотя я летела в противоположном направлении.

— В противоположном направлении?

— На Элизиум.

— Никто из посторонних не знает местонахождение станции! — выдохнула шокированная Тине. — Но это уже неважно… — добавила она через мгновение. — Элизиум не существует. Я собственными глазами видела гибель Жемчужины Лиги.

— Это Бледный Отряд уничтожил ее?

— Я понятия не имею, что это было, — слабо призналась Алаис. — Какие-то корабли… прямо из кошмаров. Корабли Призраков. И эти застывшие тени… Консенсус нашел способ контролировать глубинных призраков, это точно!

— Это корабли Бледного Короля, — спокойно объяснила Маделла.

— Этого персонажа из сказок? — Тине поморщилась, но не смогла даже улыбнуться иронически.

— Да, — призналась Нокс.

Госпожа Алаис помолчала, глядя на механизированную бывшую Наблюдательницу Сектора Контроля.

— Прежде чем спросить о большем, — наконец сказала она, — я хочу спросить об одном.

— Спрашивай.

— Когда ты летишь в этих черных нитях… когда пролетаешь через Глубину… ты осознаешь это?

Маделла Нокс не ответила сразу. Она молчала, как будто что-то ее остановило или она прислушивалась к чьему-то тихому шепоту.

— Да, — призналась она, когда тишина затянулась. — Раньше я не была в этом уверена. Еще тогда, когда я была частью Единства. Но теперь Единства нет. Есть только серебро, Алаис. Только серебро.

Она больна, подумала Тине. Это точно. В принципе, это было видно с первого взгляда: в ней явно что-то сломалось. После повреждения Синхрона у нее, должно быть, перегорел какой-то предохранитель, установленный Единством… и она начала сознательно погружаться в Глубину. Но как она может маневрировать там? Можно ли это запрограммировать во время прыжка? Это же нереально. Может, Выгорание как-то повредило метапространство, сделав возможным в нем сложное плавание? В любом случае, она насмотрелась на Глубину и теперь несет чушь про новые, еще неизвестные силы Консенсуса, используя какую-то выдуманную сказочную терминологию.

Меня спасла сумасшедшая, повторила в мыслях уже в который раз Алаис Тине, потому что все еще не могла в это поверить.

— Ты можешь остаться со мной, — продолжила Нокс. — «Легат» может задержать тебя в случае необходимости. Но на корабле мне не нужен пилот, компьютерщик или механик. Он полностью программно связан со мной. Поэтому ты можешь быть разве что пассажиром, пока я не доставлю тебя в какую-нибудь относительно безопасную систему.

— Я должна как можно скорее связаться с лазурным Штабом Синхронной Стратегии, — сказала с нажимом Алаис. — Или с любыми подразделениями Галактических Вооруженных Сил, которые находятся поблизости. Где мы конкретно находимся?

— Если Бледный Король прибыл или послал на Лазурь своего Вестника, то лазурного ШСС уже нет, а может, и всей системы, — спокойно ответила Маделла. — Если ГВС еще где-то существуют, то они находятся в состоянии необратимой агонии, как Машинная Армада или флоты Консенсуса. Тебе нет смысла лететь в Лазурную Систему, Алаис. Все кончено.

— Чепуха! А ты? Куда ты собираешься?

— Туда, куда собиралась раньше. На Элизиум, — объяснила Нокс.

— Зачем? — возмутилась Алаис. — Я же говорила тебе, что станции больше нет… к тому же там могут быть вражеские корабли. И как ты собираешься туда лететь без поддержки Синхрона?!

— Я уже сказала тебе, что хожу в Глубине. — Маделла Нокс снова наклонила голову так, что механический глаз теперь казался направленным прямо на лицо женщины. — Я независима от прямой линии прыжка. Пронизывающие Глубину нити Выгорания гораздо надежнее и позволяют маневрировать, а также развивать гораздо большую скорость полета. Главное — найти места, зараженные Выгоранием, и не наткнуться на силы Бледного Отряда: как на тех, кто стоит на страже Выгорания, так и на тех, кто путешествует по нему. Плывя в Выгорании, ты можешь оказаться там, куда оно уже добралось. Выгорание распространяется. И гораздо быстрее, чем обычно.

— Ладно, — неохотно согласилась Тине. — Только полет на Элизиум — это все равно безумие. Там больше ничего нет, кроме риска верной смерти.

— Это ты так думаешь, — холодно возразила Нокс. — Готовься. Я собираюсь прыгнуть примерно через пол-лазурных часа, — закончила она, встала с сиденья и направилась к центру управления прыгуна.

— Послушай… — Госпожа Алаис тоже встала с кресла. — Ты не можешь этого сделать, понимаешь?! Ты нас убьешь!

— Я готова рискнуть.

— Но я нет! — воскликнула Тине. — Мы должны немедленно связаться с ГВС! Нужно передать информацию о новых подразделениях Консенсуса! — Госпожа Лиги подошла ближе к Маделле. Достаточно было одного движения, чтобы протянуть руку и активировать кольцо на своей золотой броне. — Ты сделаешь, что я говорю, Нокс! — бросила она, уже нацеливаясь на Маделлу из портативного парализатора, установленного в кольце. Если бы только у нее был свой электромеч! — Летим на…

Она не успела закончить. Бывшая Посланница Человечества с быстротой, свойственной только Машинам, схватила Алаис за горло. Тине застонала, перед глазами появились красные пятна.

— Я спасла тебя, — сказала Маделла. Ее голос, хотя и холодный, звучал странно человеческими эмоциями. — Я вытащила тебя из Глубины и спасла от Черноты Эреба. Поэтому мы полетим туда, куда я хочу. Понимаешь? Или я отменю то, что сделала. Я могу это сделать, — добавила она, глядя на быстро бледнеющее лицо женщины. — Ты хочешь, чтобы я это сделала?

— Нн… — прохрипела Госпожа Лиги. Нокс наклонила голову, и ее окуляр слегка сполз, чтобы улучшить фокус. — Нннни… эээ…

— Отлично, — сказала Маделла, отпуская горло Алаис.

Женщина тяжело закашлялась, с трудом вдыхая воздух. Она опустилась на пол корабля.

— Мне жаль, что ты не согласна с моим решением, — добавила Нокс. — Верь мне или нет, но я знаю, что значит быть похищенной. Поэтому даже сейчас я оставляю тебе выбор. Жесткий или обычный стазис. Решай.

— Обычный… — сказала Тине, медленно поднимаясь с колен и поворачиваясь к висящей на стене упряжи. Медленно, неуклюже, она начала надевать ее. Автоматические инъекторы почти сразу вошли в