Путь Скорпиона - Павел Владимирович Волчик

– Ты не из простых, – повторил он, как будто сам себе. – И твоя мать тоже.

Больше вопросов он не задавал.

Река сделала поворот, и Канто обратил свой взгляд к берегу.

– Ещё две излучины – и брод. Готовься.

Он умело правил вёслами, держа лодку на середине реки. И не скажешь, что артрит доставлял ему какие-то неприятности.

– Гаспар, – негромко позвал волхв. – Просыпайся. Пора.

Чемпион поднял тяжёлые веки. Заставил себя сесть. Поморщился и потянул руку к левому плечу, где из спины всё ещё торчала стрела.

– Не трогай, – сказал Канто, не отрывая глаз от берега. – Доберёмся до Фархада и подлатаем тебя. Главное сейчас – пройти брод.

Но ещё не добравшись до третьей излучины, волхв услышал голос Ахти:

– Что это?

Путники повернули головы и увидели, что прямо на лодку по поверхности воды движется серая воронка.

Воронка неслась на них и росла в размерах. Вот она уже с человеческий рост, а вот поднялась выше верхушек сосен.

– Водяной смерч, – сказал Гаспар. – Я видел такие на море, но здесь, на реке…

– Все ко мне! – велел Канто. – Руки положите мне на плечи.

Ахти, не задумываясь, выполнил приказ, мельком взглянул на берег и ахнул.

На большом валуне, выступавшим над водой, на коленях стояла тёмная фигура и рядом с ней фигура юноши. Хотя его лица было не разглядеть, мальчик заметил, что волосы у него как выпавший снег.

– Колдун, – крикнул он. – Там, на берегу, тот колдун, которого я видел! И его ученик!

– Моргред, – добавил Гаспар, обращаясь к Канто. – Он тоже хочет быть в доле.

– В следующий раз, – скрежетнул зубами волхв. – Пусть Фархад сам вас встречает.

Смерч, издавая не то свист, не той вой, приближался. Когда он был от них в двадцати шагах, Канто крикнул:

– Когда мы окажемся в самой гуще, вы должны думать о чём угодно, но не о смерче. Вам ясно?

Видя недоумённое лицо Ахти, он наклонился и произнёс:

– Никакого смерча и нет, парень. Всё вот тут. – Он постукал пальцем по лбу. – Думай о том, что любишь больше всего! И не снимай с моего плеча руку.

Канто наклонился и к Гаспару и быстро ему что-то сказал. Что – Ахти не расслышал. Смерч уже достиг лодки, и в один миг мир вокруг потемнел. Одежду, волосы, вёсла, лодку подхватил могучий вихрь.

Мальчик зажмурился. Думать о чём угодно, только не о смерче! В ушах ревел ветер, холодные капли дождём сыпались на лицо, одна половина тела промёрзла до костей.

«Смерча нет! – мысленно повторял Ахти. – Его нет на самом деле. Что это значит?»

Он себе не ответил, потому что внезапно понял: думать о том, что смерча нет, – значит всё равно думать о смерче.

«Что я люблю больше всего?»

Ветер, вода, скорость. Ахти представил, как скачет на лошади во весь опор, несётся по берегу озера. Весёлые брызги разлетаются под копытами, попадают на кожу.

Вой начал стихать. Ахти раскрыл глаза. На какое-то мгновение он успел разглядеть фигуры в лодке. Чёрная коса Гаспара, борода Канто, их одежды – всё это беспощадно трепал ветер. И только одеяло, в которое была завёрнута девочка, не шелохнулось. Даже край не отогнулся.

Канто грозно крикнул:

– Саймана илместуу!

Секунда – и ветер стих. Над головой застыло ясное синее небо. Тихое течение понесло лодку дальше.

14

Забытая мощь переполняла тело Моргреда. Близость артефакта он теперь определял и без помощи Анемеда. Сколько лет он не испытывал ничего подобного! И вот сила снова с ним, бежит по сосудам, заставляет гореть сердце.

Как жалкий алкоголик, долгие годы лишённый выпивки, он пил мощь артефакта жадно, без остановки, он быстро хмелел и потому потерял бдительность.

Ощущая коленями жёсткий камень и творя над рекой заклятие, Моргред никак не мог предположить, что в лодке может находиться кто-то, владеющий искусством защиты от его колдовства. Он так давно не встречал хоть кого-нибудь равного себе, что ошибся – потерял осторожность.

Кто-то в лодке знал, что вихрь есть иллюзия. Кто-то умел внутренне отстраняться и работать с ней.

Для Моргреда это стало такой неожиданностью, что он проморгал контратаку. Когда заклинание вихря рассеялось, в его сторону ударила пульсирующая волна – защитный импульс, который делал воздух плотным, как стена.

Некто в лодке применил заклятие так не вовремя, что колдун не удержался – упал назад.

Увидев, как ментори отбросило с камня, как учитель, размахивая руками, плюхнулся в камыши, Анемед испугался и одновременно ощутил прилив сил.

Он сел в позу лягушки, упёр кулаки в камень и вытаращил бесцветные глаза на лодку. Его губы что-то беззвучно шептали.

Лодка, уносимая слабым течением, дрогнула и развернулась к берегу.

15

Ахти не мог видеть лица волхва и потому не сразу понял, что происходит. После того как испарился водяной смерч, лодка поплыла ровно и они вернулись на прежний курс.

Но что-то заставило Канто опустить вёсла и табанить. Лодка медленно развернулась. И старик, будто только этого и добивался, начал грести к берегу.

Ничего не понимая, Ахти, вторя Гаспару, начал звать волхва. Теперь он чётко различал на камне фигуру беловолосого юноши, который, не шевелясь, следил за лодкой.

Их сносило, но гребец легко преодолевал силу течения и шёл наискось к гигантскому валуну. И куда только делась старческая немощь Канто?

– Он предатель! Предатель! – закричал Ахти.

– Заткнись, – перебил его Гаспар, безуспешно пытаясь подняться. – Его заморочили.

И действительно, в движениях волхва читалась какая-то неестественная порывистость, словно он был деревянным болванчиком, которого дёргают за нитки.

Гаспар наконец сумел доползти до него и тряхнул за плечо. Канто никак не отреагировал.

Ахти взглянул на берег. Теперь он отлично видел лицо альбиноса, его неморгающий взгляд, прикованный к лодке. У камня в камышах шевелилось что-то тёмное. Это колдун, запутавшись в длинных мокрых одеждах, пытался подняться на ноги.

– Канто! – Гаспар тяжело опустился на скамью рядом с волхвом, влепил ему пощёчину. Голова старика отклонилась и, словно на пружине, вернулась обратно.

Дно лодки шаркнуло о прибрежные камни.

Чёрный колдун, шатаясь, поднялся, что-то хрипло выкрикнул.

Лицо юного альбиноса завораживало, гипнотизировало. Оно вдруг показалось Ахти не по-земному прекрасным, чистым, как лик белоснежного духа, живущего среди облаков.

«Возможно, и это мне кажется!»