Путь Скорпиона - Павел Владимирович Волчик

– Цвет переменился, – прошептал Ахти.

– Удивительно, что его тело пережило такую метаморфозу, – задумчиво проговорил Канто. – Человек и скорпион в нём то борются, то союзничают. Два существа в одном, которые в момент смертельной опасности объединяются, а всё другое время пытаются отторгнуть друг друга. Истинно: Гаспар пока побеждает.

– Ты хочешь сказать, что он всё ещё может превратиться в чудовище, полностью стать скорпионом?

– Не внешне. Эта битва идёт вот здесь. – Волхв постучал пальцем по лбу и приложил ладонь к груди. – И вот здесь.

Мальчик устало посмотрел на Канто:

– Ты волхв, да? Я был в твоей хижине на берегу, когда ездил к Фархаду. Видел все эти чучела птиц… – Ахти поёжился и продолжил: – Тебя изгнали из Пеньков.

– Я никогда не жил в Пеньках. Люди сами отыскали мою хижину. Присвоили, посчитали частью своей жизни.

Ахти опустил вёсла, посмотрел на стёртые до мозолей ладони:

– Я не очень люблю волхвов. Из-за вас погибла Исполина. Погиб Таурус. Тебя за это прогнали?

Канто глухо рассмеялся:

– Это всего лишь версия. Дай угадаю, нелюдей ты тоже не любишь? И всё же ты едешь с волхвом и человеком-скорпионом на край света, не иначе путеводная Тахти ведёт тебя.

Мальчик посмотрел на Гаспара, вздохнул:

– Что произошло в столице? И что случилось с ним?

Волхв Канто вторил ему тяжёлым вздохом:

– Это такая длинная история, парень, что нашего путешествия не хватит, чтобы её рассказать.

– Я бы хотел узнать хоть что-то.

Старик кивнул:

– В Исполине, во дворце Ванха, находился священный колодец. Одни волхвы считали его бездонным, другие – воротами в новые миры. Колодец источал чудесные ароматы, изливал в ночи яркий свет. Иногда столп света был настолько мощным, что его видели со смотровых холмов.

Время от времени колодец посылал в наш мир какой-нибудь артефакт. Предмет, вещь или даже какое-то существо, которое учёные – лучшие умы империи – принимались изучать. Это сделало Таурус великой державой.

Рядом с колодцем возрастали силы волхвов и колдунов, его свет вдохновлял учёных на новые идеи. Но все, кто пытался спуститься в него, – не возвращались. Неудивительно, что это место в скором времени закрыли, так как им пользовались не только во благо, но и ради обретения власти, с недобрыми намерениями. Оно стало местом тайным, секретным, и только единицы знали о нём. Над колодцем построили купол, скрывавший по ночам яркий свет, а вокруг поставили стражу из лучших воинов империи.

Ты слышал когда-нибудь про этот колодец, мальчик?

Ахти помотал головой.

– А про кулкури, также именуемых Бродягами? Ловких и бесшумных воинов, давших обещание монарху охранять колодец?

– Бродяги? – Он вздрогнул, и перед его глазами, как живые, встали его мать и наездник Халла. Мальчик коснулся футляра с письмом, которое он так и не донёс до цели. – Пожалуйста, расскажи о них.

Канто с любопытством взглянул на мальчика, кивнул:

– Слушай. Многие армии пытались покорить Исполину, разделить Таурус ради обладания этой силой. Но никому даже в голову не могло прийти уничтожить сам колодец. Никому, кроме человека по имени Мероншох. Впрочем, некоторые волхвы считали, что он вовсе и не человек. А могущественное существо из чужого мира. Именно поэтому они и примкнули к нему. Боялись.

– Это он разрушил Исполину?

– Он.

– Но почему же Бродяги не защитили колодец?

Канто задумчиво почесал бороду:

– Хм… Потому что они находились далеко, у рубежей империи.

Ахти усмехнулся:

– Какой дурак отправит лучших в стране защитников к самым границам?

– Дурак, который думает, что мудро правит. Тот, кто предал их.

Волхв уставился на Гаспара, и мальчик тоже посмотрел на человека-скорпиона.

– Значит, он один из них? – произнёс в тишине Ахти. – Бродяга? Кулкури?

Канто кивнул.

– А как он таким стал?

– Всего лишь исполнял свой долг, – как бы нехотя промолвил старик. – Вернулся с докладом в столицу. Оказался не в лучшее время, не в лучшем месте, как и тысячи других жителей Исполины. Взрыв был велик, но он не уничтожил всё живое. Он исковеркал их естество.

Ахти нахмурился:

– Почему он стал скорпионом? Почему не оборотнем или кентавром?

Канто пожал плечами:

– Путеводная Тахти решает, кем кому быть. Тахти, судьба, колодец… А может, просто случайность. Для метаморфозы всего-то и нужно – оказаться в одном месте с другим живым существом. Гаспар очутился рядом со скорпионом…

Чемпион, будто смутно расслышав своё имя, что-то промямлил. Приоткрыл сонные глаза и вновь опустил голову. Волхв нагнулся и зачерпнул плошкой остатки влаги со дна лодки. Вода была красной, как обычная человеческая кровь.

– Он умрёт? – спросил Ахти и поёжился.

– Этого я не знаю. Но он исполнил свой обет. Вернул её… – сказал Канто и кивнул в сторону девочки, спящей на носу лодки. – За сокровище, которое он достал, стоит отдать жизнь.

12

Лицо Серого Лиса не дрогнуло, когда последняя стрела без плеска ушла под воду и силуэт лодки начал таять в искрящихся бликах воды. Его голос звучал ровно, отдавая новые распоряжения команде, – ни разочарования, ни злости, только холодная решимость профессионала:

– Я возвращаюсь за четырьмя братьями в Слепую Лощину. Оттуда мы с ними сразу двинемся по правому берегу до ближайшей переправы или брода. Вы отправитесь по левому берегу и, скорее всего, опередите нас. Прибудете раньше – постарайтесь задержать беглецов. Когда я с братьями подоспею, мы вместе возьмём их в клещи.

– Мы справимся и сами, – сказал Зверёныш. Он улыбался так широко, что напоминал череп скелета. – Я зацепил его. Возможно, даже прихлопнул. Я знаю!

– Хвалю, – кивнул Соли. – Я в тебе не ошибся, юноша.

– А ты говорила, что эта игрушка мне не пригодится! – показал свой арбалет сестре Руп. – Да я, оказывается, могу стрелять лучше тебя, сестрёнка!

– Тебе повезло, – скривилась Хелька.

– Нужно ехать, – угрюмо пробасил Ниметон. – И смотрите вы оба, чтобы я вас не слышал.

Они вернулись к коням, запрыгнули в сёдла.

Хелька коротко обернулась, бросила тоскливый взгляд в сторону командира. Серый Лис заметил это, сказал негромко, только ей:

– Следи за своим братом, Хелька. Не дай ему повредить артефакт.

Она кивнула с усердием пятилетней девочки.

– Ритори Соли?

– Да.

– Будьте осторожны. Мне не нравится этот