Путь Скорпиона - Павел Владимирович Волчик

– Телега действительно там, но, кажется, кто-то из них спрыгнул и спрятался, – сказал Эту. Ниметон показал ему два пальца. – Возможно, один или двое. Мы должны идти в лес.

Как следопыту, Эту доверял Ниметону безоговорочно.

– Стойте, – вмешалась Хелька. – Их же трое. Они что, бросили кого-то?

– Кому-то же нужно управлять телегой. – Эту нетерпеливо поправил лук, проверил, как ходит кинжал в ножнах.

– Но почему собаки ведут вниз?

– Потому что они брали след телеги, а не этого мерзавца.

Серый Лис громко прокашлялся.

– Нет времени спорить. Наша цель не столько сам Скорпион, сколько то, что он может везти. Они могли взять артефакт с собой, а могли оставить в телеге. Разделимся. Эту! Возьмёшь Рупа, Хельку и Ниметона, отправитесь по следу вниз. Я поеду с остальными в лощину. Если никого не обнаружите, возвращайтесь к нам.

Эту поморщился:

– Мы с братьями привыкли работать вместе. В стае.

– Ниметон нужен нам, чтобы читать след, – возразил командир.

– Хорошо. Возьмите его. А я останусь с остальными.

Соли нервно поправил тонкий серый шарф под доспехом.

– Допустим. Так будет лучше.

Серый Лис с брезгливостью посмотрел на зеленоватый туман, клубившийся внизу лощины.

– Будь внимателен, Эту. Мне не нравится это место.

– Вы тоже, командир. Но не беспокойтесь, мы с братьями видели места и похуже.

Эту нагнулся и отстегнул поводок. Одноухий пёс бросился вниз, со свистом рассекая воздух. Несколько мгновений – и его задние лапы скрылись в густом тумане.

9

Ахти уже слышал человеческие голоса. Лай собак вдалеке стих, но сомнений не было: их нашли и преследователи, скорее всего, догадались о нехитрой уловке.

– Не тормози, – тряхнул его за шиворот Гаспар и двинулся по берегу вдоль озера.

Не пройдя и десяти шагов, он остановился и огляделся, будто бы искал какой-то тайный знак в однородной и ничем не примечательной роще.

– Залезь мне в карман?

– Что? – не понял мальчик.

Гаспар всё ещё держал девочку на плече. Он гневно сверкнул глазами и качнул бедром.

Ахти сунул руку ему в штаны и достал какую-то медную трубку с отверстиями.

– Что это?

– Дай сюда! – Гаспар наклонился и открыл рот. Ахти вытянул руку и вложил ему в зубы свистульку.

Громкая, пронзительная трель разнеслась по лесу, затем ещё и ещё раз.

Гаспар продолжил шагать, вращая глазами и оглядывая каждый пень и каждую кочку.

Когда Ахти в очередной раз обернулся, чтобы удостовериться, не нагоняют ли их преследователи, на плечо его легла сухая белая ветка. Ахти скосил на неё глаза и вскрикнул: никакая это была не ветка – морщинистая рука.

В ту же секунду от ствола ближайшей сосны будто бы отделилась кора, покрытая мхом, и в кривом сучке мальчик разглядел некое подобие носа, в трещинах – два глаза, а в пучке лишайника – бороду.

– За мной, – скрипнул голос. И через секунду перед ними стоял уже не древомонстр, а старичок, чуть одичавший, грязный и заросший, но вполне себе человеческий.

Ахти с немым вопросом взглянул на Гаспара. Чемпиона вид старичка, похоже, нисколько не удивил.

– Привет, Канто. Ты вовремя.

Обомшелый посох в руке волхва – Ахти почему-то ни секунды не сомневался, что перед ним именно волхв, – указал на холмик, усыпанный ветками и хвоей.

– Там. Только давай сам… Суставы, знаешь ли.

Гаспар кивнул. Не снимая с плеча девочки, нагнулся, подцепил снизу холмик клешнёй и дёрнул вверх. Перевернувшись, холмик оказался старой лодкой.

Ахти открыл рот. Хотя в появлении лодки и не было никакого волшебства, это чудо его порадовало куда больше, чем странное отделение волхва от дерева.

– Поторопись, – сказал старичок Скорпиону и обратился к Ахти: – Эй, парень, чего встал? А ну, подсоби!

Ахти бросился помогать Гаспару, и вместе они столкнули лодку на воду.

Чемпион осторожно положил девочку на нос, сам сел у кормы. Волхв забрался следом.

– За вёсла, – велел Гаспар мальчику. – Мне не сподручно.

Он помахал клешнёй.

Ахти взялся за вёсла. Грести ему ещё ни разу не приходилось: на Зелёной Пирамиде рыбаки и моряки появлялись только с готовым уловом.

– Не плескай так, парень, и двигай руками одновременно! – проворчал Канто и повернулся к Гаспару. – Мне не говорили, что ты притащишь с собой двух детей.

– Он уже не ребёнок, – ответил Чемпион без тени улыбки, и Ахти посмотрел на него с благодарностью.

Сразу же вёсла в его руках заработали живее.

– Греби на глубину, – приказал волхв.

Ахти, всё ещё не веря, что они вырвались, навалился на вёсла с удвоенной силой.

Но радость его быстро сошла на нет, когда над самым его ухом что-то просвистело. Он поднял голову и увидел, как на берег выбегают люди, вооружённые луками.

10

Руп выскочил из зарослей первым: его раздражала медлительность Ниметона и остальных. Лодку он увидел тут же и, не задумываясь, отправил первую стрелу из арбалета прямо в здоровяка на корме.

Видимо, он ещё не успел хорошо пристреляться из нового оружия, да и меткость была не его коньком, а сестры. Стрела прошла в полуметре от лодки, никого не зацепив.

– Скорпион, урод вонючий! Я тебя нашёл! – заорал он диким высоким голосом. И его крик разлетелся эхом над водой.

Его руки проворно перезарядили арбалет, но тугой рычаг вор́ ота поддался только со второй попытки. Руп вспотел и выругался.

Он услышал за спиной неровное дыхание и по запаху узнал Хельку. Сестра уже стояла с натянутой тетивой у щеки и целилась из своего короткого, но мощного лука.

– Не надо! Не стреляйте! – закричал Ахти, поражённый тем, что на них по-настоящему велась охота. Он опустил вёсла и тут же получил посохом по плечу.

– А ну, греби, гадёныш! – осерчал волхв и занёс свою корягу для следующего удара. – Мольбами тут не поможешь!

Они ещё были слишком близко к берегу, а лодка плыла так медленно!

– Ты что-нибудь можешь, Канто? – коротко спросил Гаспар.

– Что я могу? Если бы я знал, что вы явитесь сегодня…

Чемпион приподнялся на корме, закрыв остальных. Ахти заметил, что он повернулся той стороной, что была у него закрыта панцирем. Его поза, с двумя приподнятыми руками, согнутыми в локтях, сейчас, как никогда, напоминала скорпиона, предупреждающего