Путь Скорпиона - Павел Владимирович Волчик

Мальчик оглянулся – самая настоящая глушь. И что дальше? Теперь он точно ничего не сможет для них сделать. Нужно уходить. Сейчас.

Он уже сделал несколько шагов, когда перед его внутренним взглядом всплыло спящее лицо девочки, горящий трактир, Гаспар, держащий горящую балку и кричащий ему: «Беги, мягкотелый!»

Жгучий стыд окатил Ахти, как кипяток.

Он развернулся и пошёл ровно в другую сторону, быстро раздвинул кусты.

В утреннем свете заблестела водная гладь.

– Озеро! – крикнул он во всё горло. – Озеро!

Обернулся и… в этот миг его рот зажала чья-то рука.

7

Затылок Ахти упёрся во что-то твёрдое, возможно кирасу, защищавшую живот. Не просто упёрся: когда рука схватила его, он стукнулся головой так, что в ушах зазвенело.

Сначала тело мальчика сковал страх. Затем пришла горечь обиды: как можно так глупо попасться?!

В ноздри ударил знакомый запах пота и железа, грубый голос произнёс:

– Орут в незнакомом лесу только глупые витси-витси, когда приходит пора отложить яйца. Ты что, решил отложить яйца?

Ахти помотал головой.

– Вот и славно, – вздохнул Гаспар и отпустил его. – Почему ты меня не разбудил?

– Я?! Не разбудил?! – У мальчика даже дыхание перехватило от возмущения. – Да я ехал всю ночь, я тряс тебя, бил по щекам, я…

– Ладно, – протянул Гаспар. – Мне нужны были эти часы. Моё тело… – Он не закончил, оглянулся: – И давно нас преследуют?

– Преследуют? – не понял Ахти.

– Восемь конников и с ними собаки.

– Собаки?!

– У тебя новая манера всё переспрашивать?

– Я… Я не хочу в это впутываться, – отступил на шаг Ахти и поднял руки. – Я не преступник. Ничего такого не делал. Не хочу, чтобы меня травили, как зверя!

– Хочешь или не хочешь, а тебя будут травить. – Он внимательно вгляделся в лицо мальчика. – Подожди… Ты что, слинять решил? Вот так хотел бросить нас?

– Если за нами погоня, может быть, поторопимся? – уклонился от ответа Ахти.

– Они ещё далеко.

– Далеко? Они верхом, а у нас сломалась телега.

– Зачем ты её сломал?

Ахти вытаращился на Чемпиона:

– От скуки. Делать было нечего! Ехал, знаешь ли, по лесу и думал: а что бы мне сломать?!

– Сломал бы ветку. Ты же в лесу.

– А-а-а! – Ахти с размаху хлопнул себя по лбу. – Я рехнусь! Просто рехнусь с тобой!

Они вернулись.

– Нужно её починить, – коротко объявил Гаспар.

– За нами ведь гонятся! Когда?

– За мной всегда гонятся, – пожал плечами Гаспар. – Просто привыкай всё делать быстро… и кое-как.

– Быстро? Сломана ось!

Но Чемпион как будто не слушал, он бережно поднял девочку и переложил на мягкий лесной мох.

– Она не просыпалась?

– Я не заметил. Был занят, – буркнул Ахти.

Гаспар подошёл к повозке.

– Помоги мне выпрячь лошадь.

Мальчик кивнул, его пальцы не слушались, хотя он делал привычную для него работу. То и дело Ахти оглядывался назад, и ему казалось, он тоже слышит вдалеке голоса и собачий лай.

– Они идут тихо, – ответил Гаспар, будто читая его мысли. – Очень тихо для конных. Но дорога длинная – им скучно, приходится переговариваться, поправлять звякающее оружие, а собаки и лошади… тем вообще плевать на тишину.

– Как скоро они будут? – спросил мальчик, который уже был свидетелем феноменального слуха Скорпиона. Нет, не слуха, он, кажется, называл это осязанием или каким-то особым чутьём.

– Через полчаса.

– Ты хочешь починить телегу за полчаса?

– Я уже это делаю.

Гаспар взялся за нижний борт, согнул колени и, крякнув, перевернул телегу на бок, с первой попытки. Он внимательно осмотрел треснувшую ось.

– Ну? Что скажешь?

Ахти поднял ушибленную руку и съязвил:

– Может, наложим лубок?

– А что, неплохая идея, – потёр подбородок Гаспар.

– Неплохая? Да как мы это сделаем? У нас ни молотка, ни топора, ни гвоздей! Оковать её мы не можем!

– Ты забыл, что я кузнец из Гейзерграда? – Чемпион поставил на место колесо.

Ахти презрительно фыркнул.

Гаспар сошёл с дороги в лес, огляделся.

– Эта слишком тонкая, эта сухая. Так…

Он ухватился за молодое деревце, выросшее там, где сосны-великаны не давали такой обширной тени. Клацнула клешня. Гаспар улыбнулся широко и хищно, показывая Ахти на заготовку, быстро и ловко отрезал лишние ветки.

– Тёмная ивица, – сказал он, довольный. – Перекусить её легко, а вот переломить непросто. Нет дерева более гибкого. Нам повезло.

Он подошёл и примерил деревце к оси.

– И чем ты собираешься его крепить? – поинтересовался Ахти. – У нас даже верёвки нет.

Гаспар многозначительно посмотрел на его больную руку:

– Вот этот ремешок сгодится. Он ведь тебе больше не нужен, раз просто болтается на шее?

Мальчик вздохнул, начал снимать с шеи ремень. Снова клацнула клешня. Ахти вскрикнул.

– Так, быстрее! И нам нужны две эти полоски.

Он привязал ствол с двух сторон, командуя:

– Подержи вот здесь, теперь клади палец сюда.

Хитрый узел плотно стянул ось. Гаспар также отодрал доску от борта, вытащил гвозди и прибил доску к оси, пользуясь своей клешнёй, как молотком. Осторожно поставил телегу на место.

– Она и до следующего поворота не доедет, – сказал Ахти. – Ничего глупее я не видел.

– Доедет. Если мы в неё не сядем.

– Но зачем тогда она нам нужна?

Гаспар указал в сторону озера:

– Это приманка. Нам осталось пройти немного. Забраться на холм и отпустить нашу старушку на свободу. – Он похлопал кобылу по шее. – Ты ведь хотела погулять?

Они побрели по дороге, вышли к озеру. Колесо жалобно поскрипывало, но телега ехала.

Гаспар нёс девочку, завёрнутую в одеяло, положив на плечо.

Ахти отметил, что дышит Чемпион тяжело, и, судя по тому, каким бледным и потным было его лицо, ему всё ещё нездоровилось.

– Что мы будем делать в этой глуши? Как жить? – спросил мальчик.

– Мы здесь ненадолго, – ответил Гаспар и добавил: – А теперь тс-с! Люди нас услышать не могут, но псы…

На холм они поднимались долго. Склон оказался пологим, но трудным на подъём. Дорогу покрывали крупные валуны.

– Ты когда-нибудь слышал про Слепую Лощину,