Висельное древо - Бен Ааронович

Если да, разве не были бы они гораздо могущественнее тех, что остаются после людей? Или это типичное предположение первого порядка? Вероятно, подумал я. И всё же, если придерживаться этой мысли, мир наверняка был бы полон могущественных призраков бывших богов. В литературе я с подобным не сталкивался, и хотя мои предшественники по ремеслу частенько были тупы как пробка, думаю, даже они заметили бы нечто подобное.

Возможно, подумал я, мёртвый бог сливается с существованием нового бога примерно так же, как дремлющая генетическая вариация может существовать в ДНК организма — ожидая подходящих условий для проявления и — вуаля! — внезапно бактерия становится устойчивой к жаре, наша Хлоя получает свой большой шанс на Бродвее, а наёмный снайпер получает нежданные полметра холодной стали в грудь.

Возможно, это объясняло бы, почему реки Лондона так быстро породили новых богинь после того, как Мать Темза заняла свой трон. Возможно, между мёртвыми сыновьями старого Отца Темзы и дочерьми, занявшими их место, было нечто большее, чем просто историческая преемственность.

И определённая река на границе с Уэльсом — там мы с Беверли стали «катализаторами» создания нового духа, нового гения места, нового бога.

Чёрт! — подумал я. — Кажется, я только что изобрёл эпидемизм.

— Питер? — окликнула Стефанопулос. — Ты ещё с нами?

— О боже! — сказал я. — Кажется, я предпочел бы быть лягушкой.

И прежде чем Стефанопулос успела отвесить мне подзатыльник за то, что я выражаюсь загадками, я добавил, что в этом вопросе придётся покопаться.

— Но всё равно нужно проверить: найдутся ли металлические фрагменты в раневом канале? — сказал я и напомнил себе попросить доктора Вон провести максимально чувствительный анализ. Ведь если она ничего не найдёт — возможно, снайпера пронзил меч, который физически не существовал.

Что точно существовало — так это вода, хлынувшая из-под улицы перед домом Леди Тай. Прорыв водопровода — по версии «Темзенского водного управления», которые обещали разобраться, почему он решил случиться именно в тот момент, когда невидимый меч пронзал грудь мистера Снайпера.

Улица Тайберн имела заметный уклон с севера на юг, и по следам от воды было видно, где поток поднялся перед её парадной дверью и покатился вниз по склону, через Керзон-стрит и проход под Керзонфилд-хаусом, прежде чем схлынуть на Шеперд-маркет. К немалому удивлению работников местных лавок, которые как раз в тот момент мирно курили сидя на скамейках.

— Глубина была два фута! — сказала Стефанопулос.

Это подтвердили и некоторые очевидцы, особенно те, кто находился на незатопленном конце улицы. Показания свидетелей, которые оказались «ниже по течению», были, как выразился Сивелл, «менее чем полезны, блядь».

Одна женщина, которую унесло потоком и выбросило у отделения банка «РСБ» на Керзон-стрит сказала, что вода была гораздо чище ожидаемого и, как ей показалось, пахла луговыми травами.

— Луговыми травами?

— Луговыми травами. — кивнула Стефанопулос. — Она на этом прямо-таки настаивала, и это было ещё не самое странное заявление.

Амина Асад, одна из тех продавщиц, что вышли на перекур, заявила, что у нее вроде как «было странное видение, ну, знаете, будто наяву пригрезилось», будто она стоит по пояс в реке и вручную стирает бельё. «Вручную! — повторила она и рассмеялась. — Ага, разбежалась, блядь».

Кое-кто утверждал, будто видел в воде рыбу, другие — молодого симпатичного белого парня в набедренной повязке.

— Он смеялся, — рассказал Дэвид Хэнтсворт с Чарнвуд-драйв, Уолтемстоу, который был совсем не прочь раздобыть номер этого парня, ну, знаете, если мы его вообще когда-нибудь поймаем. «У него был просто улетный акцент» — по словам мистера Хэнтсворта, который был убежден, что стал свидетелем какого-то сложного уличного перформанса. — «Как у актера, играющего Шекспира»

— Он не сказал, был ли у парня меч? — спросил я.

— Знаешь... Мы даже не подумали спросить! — призналась Стефанопулос.

Я добавил к своему личному списку дел: задать этот вопрос и проверить самые странные показания свидетелей.

***

Мартин Чорли должен был выжидать удобный момент. Скорее всего он находился внизу в фойе того же здания. Снайпер наверняка получил приказ стрелять, как только леди Тай окажется на мушке, — звук выстрела и должен был послужить сигналом. Затем Чорли выходит на улицу и начинает атаку, но его, по всей видимости, просто смывает хлынувшим потоком.

К счастью, СМИ в основном игнорировали наводнение, главным образом из-за мощного взрыва, который разнёс первые два этажа дома Тайберн. «Британская газовая компания», весьма чувствительная к таким вопросам, отчаянно пыталась исключить версию о взрыве газа, но единственная альтернатива, которую была готова назвать пожарная служба, включала «семтекс» и поистине нелепое количество амиачной селитры.

На мой профессиональный взгляд, было похоже, что кто-то попытался «расстегнуть» фасад здания и раскидать его в стороны. До сих пор вытаскивали куски кирпича и лепнины из подвалов домов в радиусе пятидесяти метров по обеим сторонам улицы. Я был почти уверен, что однажды, в старом амбаре в Эссексе, уже видел как происходило нечто подобное. Я был внутри него. И это было ужасающе впечатляющее зрелище, несмотря на то что означало спасение от верной гибели.

Как только Стефанопулос закончила свой обход, я обнаружил Найтингейла, который с невозмутимым видом оценивал масштабы разрушений. Он покачал головой с явным неодобрением.

— Видишь это? — он указал на кусок оконной рамы первого этажа, висящий на том, что выглядело как карниз для штор. — Очень небрежно. Я бы сказал, наш парень был не в себе, когда накладывал своё первое заклинание.

Впрочем, он был достаточно в себе, чтобы вырвать основание дорогой старинной лестницы Тайберн, оставив полированные балясины висеть на перилах как сломанные зубы. Задняя стена гостиной была проломлена в комнату за ней — настенный телевизор аккуратно разорвало пополам: одна часть застряла в потолке, другая — на уровне головы в кухонном шкафу.

Оливия и Фиби смотрели «Бруклин 9-9» по этому телевизору, когда началась атака, и избежали серьёзных травм только потому, что обе лежали ничком на диване.

— Спаслись благодаря обжимашкам, — вынес вердикт Сивелл. — Пусть это будет вам уроком.

Урок Найтингейла был немного другим.

— Он просто пошёл напролом, не думая о том, где могут быть его цели, — сказал он. — И если посмотреть на линию его воздействия… — Найтингейл провёл рукой там, где широкая трещина расколола изящную георгианскую лепнину в углу комнаты, — ты увидишь, что ей не хватает точности. Верный признак… чего