Тяжёлая реальность. Игры благородных - Хайдарали Мирзоевич Усманов

– Стеклянный ход. – Коротко сказал Кирилл. – Шаг левой – куда тянет холод. Правой – где вибрирует воздух. Идти ровно. Без рывков. Поняла?

– Поняла. – Ответила она, не споря. Внутри, правда, выкатилась тяжёлая бусина тревоги. Так как она поняла, что стоит ей только оступиться, и эта дрожащая гладь схлопнется, как створки, ломая ноги.

Он же не сдвинулся с места. Вместо этого снял со спины узкий свёрток и раскрыл, как мастеровой раскрывает набор инструментов. Внутри лежало короткое костяное копьё с тёмным, отшлифованным до матового блеска наконечником… Овальный щиток из хитина, с ремнями для предплечья… Верёвочная петля с узлами – не верёвка, а высушенное и смолой пропитанное растительное волокно… И небольшой мешочек с сероватым порошком…

– Сегодня пойдёшь первой. – Сказал он. – Возьмёшь щиток. Копьё – не бросать. Порошок – на тропу тонкой линией, если почувствуешь “пустоту” под ступнёй. Петля – на “жгутов”. Увидишь – поймёшь.

Он не спрашивал, готова ли. Не заговаривал, не подбадривал и не сомневался вслух. Он просто… Выдвинул её на передовую. Это и была проверка “на деле”. Лираэль кивнула и надела щиток. Он лёг на руку неожиданно удобно, и в первый раз за эти дни у неё появилось ощущение, что её не выставляют вещью – её вооружают.

Она шагнула на первый “плав”, как он назвал дрожащие камни. Её ступня встретила холод, будто коснулась льда изнутри. Лираэль подалась вперёд мягко, как учат охотиться эльфийских дев. Ладонь чувствовала щиток, пальцы – шероховатость древка. Она шла, как он сказал. Левая – в холод, правая – туда, где воздух едва заметно звенит, как струна. Подошвы скользили, сухой песок хрустел… Но не падал вниз, а расползался в стороны.

Через десяток шагов она почувствовала другое. Пространство справа как будто “провалилось”. И странное тепло, как от дыхания зверя, обдало лодыжку. Лираэль, не глядя на Кирилла, вытянула руки и тонкой струйкой посыпала на камни серый порошок. Он, соприкоснувшись с воздухом, начал едва светиться и тут же, словно повинуясь ритму, сложился в тугой серый мостик поверх “пустоты”.

Сзади ничего… Никакой реакции… Ни слова… Только ровный, спокойный шаг. Он видит. И считает, как она идёт.

Половину плёса они прошли так, пока ветер не принёс другой звук – глухой, будто где-то внизу кто-то волок мешок по камню. Лираэль остановилась, щит прижала ближе, копьё опустила. Звук усилился, и из-под россыпи гальки вылезло существо, похожее на переплетённый корень с клювом. Оно шло, как гусеница, но быстро, и там, где оно ползло, камни застывали в стакане невидимой силы. На спине у него колыхались прозрачные выросты – как у медузы, но из стекла. Внутри темно мерцало – синим, вязким, как ночной свет.

– Гравийный жгут. – Тихо бросил Кирилл. – Держи дистанцию. Если прыгнет – щитом влево, колоть в “жилу”. Видишь синюю струну внутри его тела? Только не дрожи. Он вибрацию чувствует.

Она видела. Внутри, под стеклянными лепестками, тянулась жила – тонкая, как волос, светящаяся сине-фиолетовым. Лираэль сглотнула и приблизилась на шаг. Существо изогнулось дугой, развернуло к ней клюв – там, где должен быть рот, зиял овал из крошечных пил, и в воздухе стало пахнуть мокрым песком. Она не выдержала и наполовину шагнула назад – тут же под пяткой скрипнул “плав”, дрожь пошла по камням.

“Соберись!”

Жгут рванулся вперёд. Это движение было не такое уж и быстрое, но неотвратимое, как прилив. Лираэль ощутила, как кусок мира тянется к ней скопищем тяжёлого воздуха, и… сработало то, чему её учили с детства. Слушать пространство. Она услышала, как в этой гулкой тишине “застучало” на долю вздоха быстрее – и шагнула не назад, а в сторону, подставляя щит не навстречу, а влево, отчего удар как бы стек по выпуклой хитиновой пластине. Клюв “жгута” прошёл вскользь, и вес существа увлёк его вперёд, открывая мягкое брюхо с мерцающей жилой. Она ударила.

Копьё вошло тяжело, будто протыкая сырой камень. В рукоять ударила вибрация – древко певуче загудело в ладони. Лираэль почти выронила, но стиснула зубы и провернула наконечник, как учили когда-то на манекенах в саду. Синяя жила вспыхнула, “жгут” дёрнулся всем своим уродливым телом, стеклянные выросты звякнули, как тонкие бокалы. Ещё секунда – и существо осело, камни вокруг опали на свои привычные места.

Она стояла, тяжело дыша, и понимала, что это был не манекен. Это мир, который хотел её сломать, а она удержалась. Кирилл подошёл молча, кивнул на её руки – проверить, не дрожат ли – и, вставая на колено, одним точным движением вскрыл “жгут” у основания его жилы. Оттуда, как из кармана, выкатилась прозрачная, чуть голубая, как лёд в глубине, “косточка” – крошечный кристалл. Камень души? Нет, меньше, молодой сгусток. Но он светился живым, аккумулированным теплом.

– Твоё. – Всё также коротко сказал он, передавая молодой эльфийке этот трофей.

– Я… – Лираэль сглотнула, и её горло резко пересохло. – Это… Это из-за удара?

– Это – ядро. Пока не трогай голыми руками. Обожжёт. Заверни.

Она достала из пояса лоскут, завернула маленький кристалл, и впервые за дни позволила себе улыбку – настоящую, с изломом в уголках глаз. Не оттого, что это трофей. Оттого, что он признал её удар.

– Иди дальше. – Коротко бросил Кирилл. – Плёс ещё не закончился.

Они двинулись дальше. Теперь Лираэль шагала увереннее. Она уже слышала в воздухе тонкие изменения. Там, где пласты “плавали” выше, звук был тоньше. Где ниже – глуше. Пару раз она вновь посыпала порошок – и каждый раз мостик из серой пыли словно “запаивал” опасные провалы. Кирилл не комментировал – только однажды тихо добавил:

– Ровнее веди линию.

И она провела ровнее. А на дальнем краю плёса – там, где начинались изломанные корни и хищные папоротники, дрожащие от собственного дыхания, воздух внезапно уплотнился. Как если бы горсть воды под стеклом начала кипеть. Кирилл медленно поднял ладонь, что явно было сигналом:

“Стой!”

Из-под корней выскользнули две тени – низкие, как росомахи, но длинные. Их шкуры были из мелких каменных пластин, при каждом шаге пластины уходили внахлёст, создавая сонный шёпот наждака. Глаза – мутные, серые, как сырые камни.

– “Камнелапы”. Два. Может быть – стая за ними. – Сказал он быстро. – Сейчас – ты справа, я – слева. Не колоть – режь прямо по “перешейку”. Видишь горб? Между пластинами – мягко. Волну держи. Если поведутся на звук – мы живы.

– На какой звук? – Спросила она полушёпотом. А он уже достал из-за пояса ту