Тайна Туманных островов - Александр Борисович Дубков

Огненный смерч разросся до огромных размеров, и лишь нескольким летающим кораблям эльфов удалось избежать его жарких объятий. Верник, взмахнув руками и выкрикнув новое заклинание, обрушил огонь смерча вниз на лес и эльфов, укрывшихся в нем. Огонь на мгновение исчез среди деревьев и вспыхнул вновь тысячами факелов.

Сопротивление эльфов, охранявших границу, было сломлено. Те, кто уцелел, отступили, летающие корабли понесли грозную весть о вторжении людей и огров на запад, туда, где находилась армия Ривенила. Страна Южных эльфов оказалась в опасности.

Одержав первую победу, ассахцы не остановились. Отряды огров принялись жечь и грабить, убивая всех эльфов, которых встречали в приграничных лесах. Верник, Торнальд и другие маги на драконидах полетели строго на юго-запад, к морю, чтобы огненной полосой перерезать эльфам путь к отступлению. Через неделю ассахцы достигли наконец Крайнего моря, оставив за собой пепел и обожженные стволы деревьев.

Ривенил, узнав о прорыве границы, собрал все свои летающие корабли и решил уничтожить ассахцев и огров, оказавшихся в тылу его армии. Сделать это нужно было быстро: из-за нарушенного снабжения многотысячная армия Южных эльфов могла исчезнуть не в ходе кровопролитной битвы, а просто от голода. Запасов было не более чем на месяц, а окрестные леса не могли долго кормить небывалое количество эльфов. Ривенил опасался оставлять свои войска без прикрытия с воздуха, но, выслушав доклад разведчиков, в котором говорилось, что ассахцы использовали при вторжении почти всех своих драконидов, понял, что надо рискнуть. Судьба государства должна была решиться в небе. Существовала также опасность, что Верник повернет к столице или Вратам, и тогда только Хранители смогут его остановить…

На перехват Командору Ассаха отправился сам Ривенил. В его распоряжении было сто семь летающих кораблей – и это против нескольких сотен ассахцев на драконидах! Но эльфы не привыкли склоняться перед силой. Единственный, от кого они были вынуждены бежать, был Враг. И произошло это почти пять тысяч лет назад совсем в другом мире. Эльфы готовы были сражаться.

Больше недели ушло на то, чтобы найти и догнать ассахцев. Верник, достигнув моря, повернул на северо-восток и стал поджигать леса в глубине эльфийской территории. Огры, прорвавшиеся с ним через границу, опустошили за эти дни приграничье и безнаказанно ушли обратно. Черным обожженным пятном легли на землю следы их пребывания в Стране Южных эльфов.

На десятый день после прорыва границы произошло невиданное доселе по своим масштабам сражение в небе над поруганной эльфийской землей. Началось оно ранним утром, когда солнце еще не взошло над горизонтом.

Ривенил выстроил свой флот в четыре яруса, примерно по 27 кораблей в каждом, и полукругом двигался на ассахцев, стараясь окружить их и полностью уничтожить. Но Верник не принял открытого боя и не стал действовать по правилам. Его люди рассеялись в стороны и начали отступать.

Завязалась магическая борьба на расстоянии. Магия земли и огня против магии воздуха и воды. Эльфы создали три мощных смерча, из которых вырывались цепи молний и частички льда, и направили их на людей. Вернику, как некогда его сыну, пришлось опуститься на землю. Оттуда он смог легко поднять в воздух камни и стволы обожженных деревьев и бросить их навстречу смерчам. Один за другим те сложились под собственной тяжестью.

В ходе этого первого столкновения ни один эльф или человек не пострадал. Только земля вокруг была вся перевернута и перепахана, на месте трех смерчей появились холмы из наваленных вперемешку с деревьями камней.

Ассахцы на драконидах вновь взмыли вверх. Эльфы атаковали. На этот раз они вызвали ледяной дождь, причем пустили его за спинами людей, чтобы не дать им возможности отступить. Вернику пришлось перейти в ближний бой.

В это время на востоке взошло солнце, но его лучи не могли прорваться сквозь серую завесу облаков. В сумраке черные тени драконидов тучей накрыли белые эльфийские корабли. Огненные струи, вспышки молний, крики и стоны, клекот – все перемешалось и спуталось.

Строй эльфов был нарушен, каждый корабль отбивался сразу от нескольких ассахцев, быстро маневрировавших и атаковавших одновременно с разных сторон. Некоторые из эльфов самостоятельно поднимались в воздух и, поворачиваясь на одном месте, разили молниями пролетавших мимо драконидов.

Так уж повелось, что сражение армий почти всегда приводило к поединку их командиров. Не был исключением и этот бой.

Верник и Ривенил сошлись в очном поединке. Корабль эльфа был поврежден и медленно опускался вниз, его команда отчаянно билась с налетавшими, словно вороны, магами Ассаха. Ривенил поднялся в воздух и повернулся лицом к своему противнику.

На какое-то мгновение они замерли, взгляды их встретились. Ассахец ухмыльнулся, глаза его выражали уверенность и полное равнодушие к судьбе данного конкретного эльфа. Ривенил, напротив, был собран и настроен решительно, в ясном взоре его голубых глаз читалось жгучее желание изгнать прочь людей, осквернивших его родную землю.

Верник атаковал первым. С его рук сорвалось сразу несколько огненных шаров, веером брошенных в эльфа. Ривенил перехватил их и отвел вниз, сам же, резко подняв руку, выпустил разряд молнии, от которого ассахец легко увернулся.

В следующее мгновение эльф воспользовался магией иллюзий – три его копии разлетелись в разные стороны, одна осталась на месте, а сам Ривенил оказался справа от драконида Верника. Эльф и все его копии одновременно напали на врага, но только атака самого Ривенила была настоящей. Ассахец, однако, не дал себя провести и резко спикировал вниз. Уже оттуда он бросил столб пыли и пепла, чтобы рассеять иллюзии эльфа.

Схватка была ненадолго прервана – помешал корабль эльфов и три человека-мага, один за одним вылетевших из-под него. Эльфийский летающий корабль горел и, завалившись на бок, падал вниз. Взлетевшие с него эльфы, плавно кружась, опустились на землю. Спуститься пришлось и Ривенилу – эльфы не могли долго левитировать, так как это забирало очень много сил. Ассахцы получили ощутимое преимущество и атаковали эльфов сверху.

Верник заставил своего драконида зависнуть над землей и обрушил вниз струю огня. Ривенил успел отскочить в сторону и, перекатившись по земле, вновь встал на ноги. Теперь он был весь измазан грязью и пеплом, но не потерял решимости расправиться со своим противником.

Бой в воздухе и на земле продолжался. Эльфийский флот, несмотря на значительные потери, побеждал. Ассахцы все чаще уклонялись от прямого столкновения и уходили на север, к границе. Ледяного дождя там уже не было.

Командор Ассаха, увлеченный противоборством с Ривенилом, не обращал на это внимания. Он посылал струю огня за струей, но