Тайна Туманных островов - Александр Борисович Дубков

то, что они разделены и враждуют между собой зачастую больше, чем с нами или орками. На моем веку произошли две самые большие трагедии для эльфов – уничтожение людьми и орками потомков Альмиана и Великая война.

Альмир вспомнил, что Великая война началась из-за спора о книгах, которые хранятся в Сильверене с самого основания государства. Торговые и политические проблемы стали лишь фоном для этой войны. Альмир еще раз отметил про себя, что необходимо наведаться в библиотеку и самому выяснить, что же в этих книгах такого важного. Берилл тем временем продолжал говорить, неспешно и важно:

– Мы ясно могли видеть, что произойдет, если люди и орки объединятся против нас. Эльфы Альмиана погибли, не будучи в состоянии противостоять тьме врагов, окруживших их со всех сторон. Позднее Великая война расколола эльфийский мир в то самое время, когда нам больше всего нужно было единство. Верное подтверждение моим словам – Союзническая война позапрошлого столетия, когда нами был потерян Тиндол.

– Мы никогда не должны допускать объединения наших врагов, – кивнул в знак согласия Тинарен.

– И никогда нельзя забывать, что мы, эльфы, должны быть едины, – сказал Лирамил.

Берилл терпеливо дал высказаться Старейшинам и продолжил излагать свою мысль:

– Да, это все правильно. Но я вел не к этому. Сила наших врагов – в их количестве.

«И в том, что они не берегут ни себя, ни своих сородичей, – подумал Альмир, но промолчал. – Люди или орки могут послать на смерть десятки тысяч, нисколько не переживая по этому поводу. Наше же слабое место – в трепетном отношении к каждой эльфийской жизни. Нас мало, и мы не можем позволить себе нести такие потери. Нынешняя война тем и ужасна, что может обескровить государство. Мильрен, жители которого были вырезаны дикими ривеннами, остался навеки мертвым городом. Никто из эльфов не сможет жить на этом кладбище, храня в сердце память о гибели тысяч своих соплеменников. Мы отомстим людям за каждого павшего эльфа, – Альмир в этом не сомневался. – Эльфы умеют ждать и ничего не забывают».

– Но сила людей и орков в то же время и их слабость, – говорил Берилл. – Их так много, что они грызутся между собой. Свидетельство тому – распри в Империи Солнца. Мы поддержали отделение баронов, и это на века обезопасило наши западные границы, вплоть до Великой войны. Остается подождать совсем немного, и Империя Солнца распадется окончательно, как и Белая Орда. Островная империя уже на грани исчезновения после гибели ее последнего императора.

Альмир вспомнил свой бой с Джаггом VII. Это был храбрый человек и искусный воин, Альмир признавал это, но как правитель он был глуп и недальновиден. Впрочем, как и мальчишка Лемиэн, сгинувший в степях Белой Орды. Отвага хороша для воина, правитель должен быть осторожен.

– Но последнее вторжение ривеннов свидетельствует об обратном, – осмелился возразить Тинарен.

– Я уверен, это вторжение окажется их последним совместным предприятием, – ответил Берилл. – Еще при моей жизни, а лет мне немало, люди Империи Солнца передерутся между собой.

– А орки? – Тинарен продолжал сомневаться.

– И орки. Мы можем даже ускорить распад их Орды. – Берилл с видом превосходства посмотрел на своего оппонента. – Для этого необходимо только одно – выплатить им большую дань.

– Но… – Тинарен, как и остальные, был крайне удивлен.

Берилл не дал ему договорить.

– К нам пришла, как вы помните, молодая орда Зеленой Степи, южного улуса Белой Орды. Когда орки вернутся с нашими дарами, их успех и богатства вызовут зависть у хана Варгаша. Он потребует своей доли. И тогда…

– …и тогда войны оркам не миновать, – закончил вместо Берилла Альмир. – Все правильно, Мудрейший. Я согласен, что государства орков и людей на грани распада. Нам остается немного подтолкнуть их к этому. Но вопрос прежний: где взять золото? Казна пуста…

– Что ж, для этого мой древний род не пожалеет собственного золота, – сказал Тинарен гордо.

Повисла пауза. Такого еще не предлагал никто. Но это было спасением!

– Я готов поддержать Почтенного Тинарена, – отозвался Лирамил.

Берилл и Альмир согласились, что если каждый знатный эльфийский род выделит что-то из своих сбережений, то государство расплатится с орками. Более того, можно будет полностью восстановить флот, а на границах с людьми и орками построить новые крепости.

– Следует попросить помощи и у гномов, – заметил Берилл. – Думаю, они не откажут нам. Их помощь не будет лишней при возведении новых укреплений.

Альмир вздохнул с облегчением. Выход найден. Теперь есть с чем встретить гонца орков и с чем выпроводить его прочь. Орки уйдут, а Сильверен вернется к мирной жизни.

«Не совсем, – одернул себя Альмир. – Остается проблема Туманных островов». Светлейший вспомнил, что собирался посидеть немного в библиотеке и выяснить, что такого хранилось в тайной комнате. По крайней мере, сегодняшний вечер Альмир посвятит именно этому. Остальные дела эльф решил отложить на следующий день.

Распрощавшись со Старейшинами, Альмир направился прямо в библиотеку. Вернее, в ту часть дворца, куда было перенесено все содержимое тайной комнаты и где была выставлена дополнительная охрана – то есть в подземелье рядом с казной и сокровищницей. Хранить столь ценные книги где-либо в другом месте было опасно, ярким примером тому служили недавние события.

Альмир спустился в подземелье, где ему пришлось пройти через пять постов, прежде чем он дошел наконец до заветной двери. Доступ в тайную комнату имели только трое – король, его Советник и Мудрейший из Совета Старейшин. Но король ныне был, скорее всего, мертв. Мудрейший Диамон погиб, а новый, Берилл, еще не спускался сюда, занятый массой текущих дел. Сам же Альмир, с тех пор как стал Советником, то есть более полувека назад, также ни разу не наведывался в тайную комнату. Он успел перечитать почти все книги и свитки в обычной библиотеке, а вот до этих так и не добрался – постоянно отвлекали государственные дела. Впрочем, Альмир прежде и не стремился побывать здесь, его интерес подогрел именно случай с Кольди.

Открыв специальным заклинанием дверь, Альмир зажег магический огонек и вошел внутрь. На полках слева от двери лежали четыре книги, защищенные от повреждений и сырости тонкой магической пленкой. Чтобы открыть их требовалось еще одно заклинание, державшееся в строжайшей тайне. Альмир узнал его, когда стал Советником короля, тогда еще Альдора II Гордого. Эльф произнес формулу, и книги засветились всеми цветами радуги, спустя несколько мгновений свечение исчезло.

Альмир взял одну из книг и присел на скамейку, стоявшую у стены. Книга называлась «Подробное описание возможностей свободного перехода между мирами с краткими пояснениями относительно каждого