Тайна Туманных островов - Александр Борисович Дубков

Когда тучи разошлись и взошло солнце, из утреннего тумана вынырнули острые пики и каменные террасы острова Тиверген. Приближавшийся, по форме к полукругу, он с одной стороны тянулся своими каменными пальцами в небо и стеной обрывался в море, а с другой – плавно спускался, заканчиваясь небольшим заливом с пологими берегами.

Именно сюда почти три месяца назад привел свой корабль Мирандил. Тогда Северный эльф и его спутники попали в западню, и Мирандил после недолгих поисков был признан погибшим. Но об этом ни Южным эльфам, ни людям, находившимся на борту их летающего корабля, ничего не было известно.

Тиларен медленно пролетел над всем островом в поисках удобной площадки для посадки, но землю укрывал белый плотный туман. Он клубился в ущельях и низинах, скрывая от любопытных глаз то, что находилось внизу. Все же Южный эльф смог заметить более-менее ровное место и направил туда свой корабль.

За посадкой с палубы наблюдали люди и эльфы, готовые в любой момент отразить возможное нападение. Но все прошло спокойно: корабль завис в полуметре над землей, и отряд разведчиков спустился вниз по веревочным лестницам.

Люди наотрез отказались оставаться на корабле, и Тиларену ничего не оставалась, как отпустить их «на прогулку». Даремир заявил, что засиделся и пора размяться, Джарри Берр и Лиярра не пожелали бросать друга одного, а Ринн и матросы Керд и Стован вызвались охранять своего капитана и его молодую жену.

– Будьте осторожны, – сказал людям Тиларен. – Я не хочу, чтобы с вами что-нибудь случилось.

– Я присмотрю за ними, – заявил самоуверенно Даремир. – Со мной они не пропадут.

– Смотрите в оба, – кивнул эльф.

Люди вместе с шестью Южными эльфами отправились на разведку. Даремир вооружился тяжелым двуручником, который небрежно закинул за плечо, словно тростинку. Джарри получил от ривенна в качестве свадебного подарка инкрустированную золотом саблю номада и теперь не расставался с ней. Лиярра выбрала кожаную жилетку с десятью метательными ножами и две короткие сабли, которые укрепила за спиной. Островитяне же довольствовались обычными саблями, к которым привыкли с детства. Стоит ли упоминать, что эльфы были вооружены длинными луками и мечами?

Отряд из двенадцати воинов, передвигаясь один за другим, спустился по горной тропинке вниз, в долину, утопая по колено, а то и по пояс в липком тумане. Впереди шли два эльфа с луками наизготове, за ними следовал принц Империи Солнца, с высоты своего двухметрового роста обозревавший окрестности. За ривенном пристроились Керд и Стован, потом снова два эльфа, Джарри Берр и Лиярра. Замыкали цепочку еще два эльфа, присматривавшие за тылом.

Летающий корабль поднялся вверх, Тиларен наблюдал за островом с высоты полета птиц. Ничего подозрительного не происходило. Похоже, остров был необитаем.

Но первое впечатление оказалось обманчивым – уже в следующую минуту эльф понял, что ошибался. Протяжный вой трубы известил о том, что непрошеных гостей заметили.

Со скалы к кораблю поднялся всадник верхом на черном дракониде. Тиларен приказал набирать высоту, готовясь к встрече непрошеного гостя. Ряд лучников по левому борту натянули луки и ждали только приказа стрелять на поражение. Корабль и драконид скрылись за облаком, так кстати заблудившимся над островом Тиверген.

В это время на земле отряд разведчиков был вынужден остановиться, так как туман внизу поднимался уже выше головы и скрывал все на расстоянии вытянутой руки. С одной стороны, это позволило разведчикам остаться незамеченными, с другой – затрудняло дальнейшие действия, так как в тумане можно было наткнуться на кого угодно или при неосторожном движении потеряться, упасть в пропасть, споткнуться об острые камни. Разведчики слышали звук трубы, но то, что летающий корабль атакован, они не знали.

– Спускаемся здесь. – Эльфы решили сойти с тропы.

Каждый из них взял себе напарника из людей и таким образом, левитируя, разведчики быстро преодолели двести-триста метров горного склона. Они благополучно миновали острые выступы и запутали возможных противников, покинув горную тропу.

Отряд попал на край узкой долины, в самом центре которой находилось озеро, подогреваемое горячими подземными источниками, отчего с его поверхности шел пар. В этом, оказывается, и была причина постоянных туманов на острове!

– Держитесь ближе друг к другу, – приказал один из эльфов, когда отряд направился к озеру.

Вода в озере была необычной, она светилась бледными оттенками голубого и розового цветов, а на вкус была пресной и совершенно безвкусной. При такой температуре (а вода почти кипела) в ней не могли жить ни рыбы, ни водоросли.

Пар, поднимавшийся с поверхности озера, теплый и липкий, проникал под одежду и доспехи и раздражал не меньше, чем песок из пустынь Номада.

– Мрачное местечко, – заметил Джарри Берр. Эти слова он произнес шепотом.

– Как раз для Великого Магистра, – согласился с товарищем Даремир.

– Не думаю, что он выбрал это место для отдыха, – отозвалась, тоже шепотом, Лиярра.

– Тише, – шепнул один из эльфов, – кто-то идет.

Разведчики замерли, стараясь не шелохнуться и даже не дышать. Что-то большое и тяжелое двигалось по берегу озера, жадно втягивая воздух носом и издавая при этом легкий свист. Каждый шаг чудовища вызывал дрожь земли, было слышно, как перекатывались мелкие камешки и хлюпала вода.

– Отходим, – знаками показали эльфы.

Они вновь взяли каждый по человеку и поднялись в воздух. Больше всех при этом был недоволен тот эльф, которому уже во второй раз довелось поднимать ривенна. Весил Даремир не мало, а во время полета еще и шептал себе под нос какие-то ругательства. Разведчики переместились на уступ горы, нависший всего метрах в пяти над берегом озера.

Животное стало принюхиваться. В тумане просматривалась только его спина – огромная, серая, вся в чешуе, по хребту которой шли ромбовидные пластины, с острыми краями, торчавшие в разные стороны. Унюхав чужих, гигантское чудовище издало протяжный трубный стон. Потоптавшись на месте, оно нехотя потопало прочь.

Разведчики выждали еще немного и стали подниматься вверх по склону, подальше от озера и его огромного обитателя. Выше туман рассеивался, и можно было осмотреться.

То, что люди и эльфы увидели, ужаснуло их. Летающий корабль Тиларена горел, несколько эльфов левитировали рядом с ним, снижаясь и с трудом уворачиваясь от разрядов молний. Маг на черном дракониде атаковал их и атаковал успешно, хладнокровно убивая оставшихся в живых.

Эльфы-разведчики, не сговариваясь, поднялись в воздух и поспешили к своему кораблю на помощь. Люди остались на земле, беспомощно наблюдая за происходящим снизу.

Бой закончился очень быстро. Поразительно быстро. Преимущество в силе магии и точности смертельных ударов было на стороне всадника. Южные эльфы, ранее не раз сталкивавшиеся