Тайна Туманных островов - Александр Борисович Дубков

из открытых миров». Написана она была на древнем наречии эльфийского языка, которым пользовались эльфы до прихода в Айринг. Альмир быстро привык к странностям написания и стал бегло просматривать страницу за страницей.

В книге говорилось о правилах использования Врат, о мирах, в которые эти Врата вели. Упоминался в ней и Айринг как дикий заповедный край, с сохранившимися до сих пор древними ящерами и засильем крупных насекомых. Ни слова о том, кто и для чего создал Врата, о Враге и Его магии. «Нет, эта книга не могла представлять интерес для того, кто послал Кольди в Ильтарен», – решил Альмир и положил ее на место. Он произнес охранное заклинание, книга вновь вспыхнула ярким светом и погасла.

Светлейший взял в руки другую книгу – «Исследование культуры, традиций и магии эльфов Северного побережья». Название ничего не говорило Альмиру, и он начал читать внимательней. Время бежало незаметно. Когда Светлейший добрался до середины, за дверью послышались чьи-то голоса.

В подземелье спустился Берилл, он разыскивал Наместника. Альмир отложил книгу в сторону. Чтобы прочитать ее всю, потребуется целый день. Но книга того стоила – в ней говорилось об эльфах, которых в Айринге принято было называть Темными эльфами и которые, как считалось, стали на сторону Врага.

Отличительной особенностью этой книги было то, что писал ее беспристрастный автор. И кроме сухого изложения фактов эльфийской истории вплоть до бегства в Айринг, в книге давалась обширная информация о так называемом Враге и Темных эльфах. Альмир не успел прочитать всего, но и то, что успел, поразило его. А Светлейшего трудно было чем-либо удивить…

Но обдумать прочитанное эльф не успел – в комнату вошел Берилл.

– Приветствую тебя, Светлейший, – сказал он.

– Рад видеть тебя, Мудрейший, – ответил Альмир.

Берилл присел на скамейку и бросил взгляд на книгу:

– Не думал, что найду тебя здесь. Я так и не успел просмотреть эти книги.

– Обязательно выбери время, Берилл, чтобы заглянуть сюда. Эти книги сейчас важны для нас, как никогда, поверь мне.

Старейшина кивнул и взял книгу в руки.

– Узнал что-то?

– Думаю, что да. – Альмир подумал, что непременно спустится сюда в ближайшее время, чтобы прочитать все эти книги полностью.

– Понимаю. – Берилл, осмотрев книгу, вернул ее Альмиру. – Но я вынужден отвлечь тебя, и вот по какому поводу.

– Слушаю тебя, Мудрейший.

Берилл бросил осторожный взгляд на дверь и заговорил тише:

– Тебя, Уважаемый, долго не было в Ильтарене, а в те короткие периоды, когда дела позволяли тебе наведаться в столицу, ты не мог заметить перемен, произошедших во дворце в последние годы. – Берилл сделал короткую паузу. – Времена изменились, и эльфы, живя бок о бок с людьми и орками, начинают перенимать их привычки и их поведение.

– Я думал, что происходит все наоборот, – возразил Мудрейшему Альмир, не понимая, к чему тот завел этот разговор. – Наша более древняя и развитая культура должна влиять на эти полудикие племена.

– Она и влияет, не сомневаюсь, – согласился Берилл. – Но происходит и обратный процесс. В Сильверене выросло уже несколько поколений, соприкасающихся с культурами людей и орков. Течение времени ускоряется, и эльфам приходится приспосабливаться к изменившимся условиям жизни. Далеки те славные времена, когда мы спокойно жили в Айринге, изредка общаясь разве что с гномами. После Великой войны многое стало не так, как прежде…

Альмир чувствовал то же, но никогда раньше не задумывался о подобном. Спорить с Мудрейшим было не о чем.

– Но почему ты заговорил об этом? – спросил Альмир.

– Да, я немного отвлекся. – Берилл вновь посмотрел на дверь, за которой дежурили три мага – самые надежные и преданные эльфы. Но Мудрейший опасался того, что кто-то из них подслушает и передаст потом слова беседы, к примеру, Тинарену. – Я хотел предупредить тебя, Светлейший, об осторожности. Насколько я знаю, а знаю я многое, кое-кто заинтересован в смене династии в Сильверене.

Слова Старейшины, произнесенные очень тихо, грянули как гром в безоблачную ночь. Интриги, характерные для человеческих государств, пустили корни и в государстве эльфийском! Нет, Мудрейший, очевидно, ошибается, эльфы не станут вредить друг другу и идти наперекор тысячелетним традициям. Альмир не поверил Старейшине.

– Этого не может быть. Кто пойдет на такое?

– Тинарен и его сторонники. – Глаза Берилла прищурились, взгляд впился в Альмира. – После восхождения на престол юного Лемиэна он решил сгубить его, чтобы самому сделаться властителем Сильверена.

– Это серьезные обвинения, – сказал Альмир.

Берилл не отводил взгляд от Наместника.

– Да, и я знаю, о чем говорю. Это Тинарен настоял на том, чтобы тебя отправили в Белтар на Острова Магов, а потом и на битву с островитянами. Это он подбросил идею Лемиэну самолично возглавить северную армию и послал с ним сразу трех Старейшин, чтобы один проследил за королем, а от других он хотел избавиться. Тинарен надеялся, что со смертью короля он сможет претендовать сначала на наместничество, а потом, быть может, и трон. Очень кстати оказалась и гибель Диамона… Мне пришлось приложить массу усилий, чтобы сохранить династию.

– Но почему ты помогаешь мне? – спросил Альмир.

– Потому что ты, Светлейший, остался единственным потомком Вериана Сильвы. И по этому поводу я и хотел поговорить с тобой. – Берилл наконец отвел свой взгляд. – Ты должен немедленно жениться, ведь наследников у тебя еще нет.

– Но мы же не люди, чтобы жениться наспех и размножаться, – воспротивился требованию Старейшины Альмир.

Берилл усмехнулся и отрицательно покачал головой.

– Не люди и не орки, – сказал он. – Но если ты умрешь, прервется династия. И тогда Тинарен или кто-либо другой сможет заявить свои права на престол Сильверена. Возникнут трения, противоречия. Да не постигнет нас участь человеческих государств…

Альмир молчал, обдумывая все сказанное Бериллом. Выходит, эльфы начинают брать пример с людей и интриговать в борьбе за власть, забывая о традициях и законах предков. Тинарен возжелал власти, но судить его не за что, для этого нужны более веские доказательства, чем слово Мудрейшего. Хотя бы один неосторожный шаг… «Что это я, – одернул себя Альмир, – начинаю играть по его правилам. Мы, эльфы, – возмутился Светлейший, – решим вопрос поединком».

Берилл словно прочитал мысли Альмира:

– Мы не в праве решать проблему судебным поединком. Ты можешь погибнуть, тогда все мои старания будут напрасными. Сначала женись и роди наследника, – слова Мудрейшего звучали как приговор.

– Я подумаю, – кивнул в знак согласия Альмир.

Берилл посидел молча еще несколько секунд и поднялся. Встал и Альмир. Пора было уходить. Эльф наложил охранное заклинание на книги и вместе с Мудрейшим вышел из тайной комнаты.

На следующее утро Светлейший, поручив контроль