Сестра грифонам - Джен Уильямс

Ущелье было узким, и каменные стенки не давали толком раскрыть крылья, но через пару мгновений они уже стояли на краю. Там Левен опустила Эпону на чахлую траву и быстро огляделась в поисках друинов. Человек с луком уже бежал прочь от обрыва, и к нему спешили атхорны.

Левен призвала свой меч, и все четверо тут же бросились врассыпную.

– Так-то лучше, – с удовлетворением сказала Левен.

Она будто снова оказалась в неосвященной земле, где перед ней разбегались враги, крошечные и слабые, как муравьи. Даже друинская магия не поможет им подобраться к ней, тогда как сама она опасна, словно ястреб, готовый вот-вот броситься на врага. Один взмах ее крыльев, и их кишки напитают сухую траву кровью…

– Левен! Левен! Помоги ему!

Левен неохотно повернулась к обрыву. Эпона уже стояла на краю и показывала вниз, туда, где остался раненый Киллиан. Он едва держался на ногах, и камни снова продолжили свой полет. Вокруг него, пронзительно крича, металась маленькая галка.

– Эх! – Левен с сожалением поглядела на бегущих врагов, но все-таки спустилась в овраг, где схватила Киллиана под мышки и потащила наверх.

Эпона уже тянула к нему сверху руки, а Левен, едва они оказались на безопасном расстоянии от камнепада, снова стала искать глазами друинов. Но те исчезли, все, кроме одной женщины с луком. Та целила в них, туго натянув тетиву. «Не в нас, а в меня!» – сообразила Левен и только подумала, что она без доспеха, как получила такой мощный удар в правую руку, точно ее лягнул мул. Стеклянный меч замерцал и исчез, а Левен упала на землю.

35

В этом году нам с отцом выпал жребий – все лето работать у стены. Мы должны будем пройти ее всю, убедиться, что в ней нет проломов, а те, что найдутся, заделать. Нам предоставят для этого все необходимое и щедро заплатят, так что это уже кое-что, но, когда мы вернулись домой, в родные стены, отец впал в отчаяние. Рыдал так, как я никогда раньше не видел. Я знаю, что это плохо, но я твердо решил, что мы будем осторожны. Люди возвращаются с этой службы. Надо пойти и поговорить с кем-нибудь из тех, кто вернулся, – может, дадут какой-нибудь совет.

Со мной согласился поговорить Низран, но он так волновался, что я не уверен, правильно ли понял его слова. Он посоветовал не спать возле стены, ночью обязательно отходить подальше в лес и разбивать лагерь там, откуда стены даже не видно, – это отнимает время, сказал он, зато спасает жизни. Правда, и ремонт стены займет при таком подходе куда больше времени, потому что уходить от стены надо, пока солнце еще не село. В темноте к стене нельзя даже приближаться. Своих богов необходимо каждую минуту держать при себе.

Сегодня мы вышли в путь, и я впервые увидел стену. Она совсем не такая, как я думал. В ней нет ничего страшного, но я не могу не видеть, как меняется настроение отца. Пока мы идем вдоль стены, он почти все время молчит, и любые мои попытки скрасить работу разговором или песней наталкиваются на его безразличие и даже ярость. Он все твердит, что нельзя относиться к работе легкомысленно. Духи этого не любят.

Заметки, найденные в дневнике под стеной Черного города

В стене зиял пролом. У основания он был настолько широк, что в него мог пройти человек, а сверху выглядел так, будто стена вдруг раскололась, когда по ней ударили огромным топором. Подход к пролому со стороны леса был открыт, и это насторожило Каэто. Значит ли это, что место не пустует? За все годы своей работы на империю Каэто еще ни разу не видел полностью заброшенных домов или деревень. Всегда найдутся нищие или бездомные, а то и бандиты, прячущиеся от правосудия и готовые рискнуть своей шкурой ради укрытия даже в самых опасных местах.

С этой мыслью он шагнул к пролому в стене, таща за собой проводника, оказавшегося вором, пока тот не уткнулся в пролом носом.

– Кто там, внутри? Еще одна засада?

Вор невесело рассмеялся:

– Ты спятил. Никого там нет. Не все же такие чокнутые, как вы трое!

Каэто пристально посмотрел на него.

– Я убью тебя, если ты лжешь. Ты это понимаешь?

Ухмылка сбежала с лица Риза. Он отвернулся.

– Еще бы мне не понимать. У тебя не осталось ножа, не испачканного кровью моих друзей.

– Вот и славно. – Каэто отпустил Риза и толкнул в пролом.

Но парень не шел – зарылся каблуками в землю и сопротивлялся изо всех сил, хотя и со связанными руками.

– Не заставляй меня идти туда! – шипел он. – Зачем я тебе там? Просто оставь меня здесь, умоляю!

– Он правда не хочет туда идти, – сказала Белиза, уперев руки в бока. – Я схожу, шеф! Быстренько осмотрюсь и вернусь с докладом.

– Нет, – бросил Каэто. – Первым пойдет он. Если там опять поджидают его дружки, то пусть он первым нарвется на их стрелы.

– Хватит уже орать. – Тайли спешилась и стояла у стены, ковыряя крошащуюся кирпичную кладку. – Кончай с ним, посланник. Я начинаю терять терпение.

Схватив Риза одной рукой за ворот рубашки, а другой – за веревку на запястьях, Каэто буквально засунул его в проем. Проводника затрясло, а оказавшись внутри, он так съежился, как будто из него вышел весь воздух.

– Боги, помогите мне, – прошептал он. – Я в Черном городе. Я умру здесь.

– Хватит ныть, – рявкнул ему Каэто, хотя ему и самому было неспокойно.

Он ожидал увидеть груду руин посреди джунглей, а нашел настоящий заброшенный город, ничуть не разрушенный, только окруженный огромной стеной без ворот, словно замурованный в ней. С того места, где они стояли, виднелись огромные величественные здания с высокими окнами и черными каменными фронтонами. В обманчивом свете луны они выглядели совсем нетронутыми, только лианы и другие ползучие растения заплели стены и отчасти крыши. А еще в городе стояла пугающая тишина.

За ними в пролом скользнула Белиза, придерживая здоровой рукой раненую. Оказавшись в городе, она сначала застыла на месте, а потом, медленно поворачиваясь из стороны в сторону, осмотрелась.

– Звезды и задницы, – прошептала она. – Это сюда мы шли? Я-то думала, здесь будет груда битого камня, и все. Неужели здесь правда все такое старое, а?

– Это усложняет нашу задачу. – Тайли вошла последней, привязав лошадей к деревьям. Представшие перед ними здания она обвела таким взглядом, как будто они были новым препятствием