Сестра грифонам - Джен Уильямс

Риз глубоко вздохнул, словно принял на себя какое-то обязательство.

– Это место построили люди. Древний, очень древний народ, и совсем не такой, как мы. Город… говорят, что в высоту он больше, чем в ширину.

– В каком смысле?

– А вот в таком – то, что ты видишь над землей, еще не весь город, а только его часть. Остальное под землей, потому что… потому что они были дьяволами.

Каэто склонил голову набок.

– Дьяволами?

– Да! Я знаю, что это звучит странно, но так про них всегда говорят. Дьяволы. Демоны.

Над их головами раздались чуть слышные голоса Тайли и Белизы. Каэто понадеялся, что Белиза не разозлит старуху, даже случайно.

– Когда это было?

Риз покачал головой:

– Откуда мне знать? Когда по Эноне еще ходили титаны. Сотни лет назад, а может, и тысячи. Кто знает?

– Обычно историю городов где-нибудь записывают, – сказал Каэто. – У нас в империи много библиотек.

– Из книг, наворованных по всему миру, полагаю?

Каэто кивнул. Возразить на это было нечего.

– Но наши исследования показывают, что исторические записи Хураки были уничтожены, – сказал он. – За последние две тысячи лет хроники есть, а дальше – ничего, пустота. Глухие отголоски в историях соседних с вами народов есть, а истории, рассказанной самими хураканцами, нет. Причем, судя по тому, что ваш народ пишет о себе последние две тысячи лет, вы, похоже, единственная нация на Эноне, которая имела мало общего с титанами. Так что на месте вашей истории – дыра. Но иногда дыра – это не просто отсутствие, это след былого присутствия.

Риз рассмеялся и покачал головой:

– Я всего лишь вор. Лучше пойди и расспроси своего алхимика. Уверен, она знает больше, чем я.

– Ладно. – Каэто наклонился вперед. – Рассказывай дальше. По опыту знаю: историю, не написанную пером, не вырубишь никаким топором.

– В истории, которую я слышал, речь идет о дьяволах и их жрице. Она возвысилась среди них и стала могущественнее остальных. Она сказала им, что их предназначение – уничтожить других титанов и править людьми. Ей многие поверили и стали готовиться к войне. Они что-то построили, но…

– Что именно?

Риз покачал головой:

– Все говорят по-разному. Я слышал об огромной машине, такой ужасной штуке, которая вырывала кости у других титанов. Но другие говорят, что это была не машина, а бог-титан, существо, превосходящее любого из них… – Он снова умолк и снова покачал головой. – Об этом строго запрещено говорить. Вряд ли кто-то действительно знает, что это было, и никто в здравом уме не хочет выяснять.

– Война была?

– Да. Другие титаны объединились против них, отбросили их сюда, в это место, загнали под землю и, говорят, запечатали какой-то ужасной магией.

– А что стало с их машиной, которая, возможно, и не машина?

Риз пожал плечами:

– Не знаю. Дьяволы не могут выйти за стену Черного города, но выходить из туннелей могут – по крайней мере, так мы болтали, будучи детьми. Мы подбивали друг друга подойти к стене и потрогать ее, зная, что по ту сторону может быть дьявол.

– Интересно. Но это все чушь.

Риз негромко рассмеялся:

– Не хочешь – не верь. Но время от времени находятся глупцы, которые уходят сюда и больше не возвращаются. Поэтому я верю, что здесь сидит кто-то очень голодный.

На лестнице раздались шаги – это спускались Тайли и Белиза.

– На третьем этаже было гнездо жуков, – заявила Белиза. – Похожее на лабиринт из смятых листьев.

– Очень любопытно, – добавила Тайли. – Я не знаю ни одного вида жуков, которые строили бы гнезда, как птицы. Я оставила там яд, через несколько дней будет много мертвых жуков.

– Зачем ты это сделала? – спросил Риз. В его голосе звучало отвращение. – Они же никому не вредят!

– Только кусают людей, которые просто идут мимо по своим делам, – буркнула Белиза.

Тайли пристально посмотрела на Риза, словно раздумывая, не дать ли и ему яд.

– Чтобы вскрыть их, – ответила она. – Посмотреть, как они устроены.

Каэто встал и вытащил из-за пояса нож. Риз вжался спиной в стену, но Каэто нагнулся и перерезал путы на его запястьях.

– Иди, – сказал он. – Но, пожалуйста, имей в виду: если я или Белиза увидим тебя еще раз, особенно с друзьями-головорезами, тебе конец.

– Не волнуйся. – Риз вскочил, растирая розовые рубцы на смуглых запястьях. – Я ни за что не вернусь в эту проклятую дыру. – Он оглядел всех троих. – Если у вас есть хоть капля здравого смысла, вы тоже уйдете.

С этими словами он ушел. Некоторое время они еще прислушивались к его шагам – они все убыстрялись, потом перешли в бег, а потом стихли.

– Какой странный молодой человек, – начала Тайли. – Он рассказал тебе что-нибудь полезное напоследок, посланник?

Пока они разогревали на костре ужин, Каэто пересказал все, что услышал от Риза о «дьяволах», их войне с другими титанами, а также о странной то ли машине, то ли нет.

– Отанимы, – сказала Тайли. – Я знала, что не ошиблась. Они жили здесь две тысячи лет назад, значит их останки тоже должны быть здесь, посланник. Мы стоим на пороге величайшего открытия в истории империи.

– А эта машина? – спросила Белиза. – Она тоже здесь?

– Это любопытно, но не важно, – сказала Тайли. – Кости отанимов – вот что для нас главное.

Перед сном алхимик записала что-то в блокнот в кожаном переплете, который постоянно носила с собой в заплечном мешке, и улеглась в дальнем углу комнаты. Когда оттуда донесся ее размеренный храп, Каэто и Белиза обсудили планы на остаток ночи и раннее утро.

– Вы верите в это, шеф? В то, что Риз говорил об этом месте?

– Вероятно, доля правды в этом есть. Когда историю долго передают из уст в уста, некоторые искажения неизбежны. – Он подогрел им чай и теперь пил, наблюдая за Белизой. – Так что соблюдать осторожность необходимо, но и от теней шарахаться не нужно.

– А что, если это место все же проклято?

– Проклятые места бывают только в сказках, Белиза. Помни, мы здесь затем, чтобы раскопать кости титанов, последние из которых умерли тысячи лет назад. Если их магия когда-то и действовала здесь, то она исчезла вместе с ними. Я посторожу, а ты ложись спать.

Когда девочка легла, Каэто наскоро осмотрел здание, потом спустился к широкой двери и выглянул наружу. На улице было темно и тихо, только жужжали где-то вдалеке тысячи невидимых насекомых. Каэто постоял у двери, вглядываясь во тьму в ожидании возможной опасности. Рассказы и явный страх Риза встревожили его, хотя он и старался скрыть это от Белизы. Однако