Сестра грифонам - Джен Уильямс

дал мне убить их. – Левен вскочила на ноги и снова чуть не упала. Киллиан подхватил ее под локоть, и она с благодарностью ощутила его пожатие, которое длилось совсем недолго. – Ладно, со мной все хорошо, можешь меня отпустить.

– Тебе нужно отдохнуть, – сказал Киллиан. – Я тебя вылечил, конечно, но яд все равно здорово ослабляет.

– Ничего, меня так просто не убьешь, я крепкая. Так что все в порядке. – Тут она увидела галку. Птица сидела на мешке Киллиана и внимательно разглядывала ее своими жуткими голубыми глазами. – Ты знаешь, что я видела тебя во сне, птичка? – обратилась к той Левен. И тут же снова перевела внимание на Киллиана. – А что вообще случилось? Те друины как-то подвинули землю. Ты и это остановил?

Киллиан склонился над своим мешком, и галка легко вспорхнула ему на плечо.

– Это была магия друинов, очень редкий вид. Применяется только в тех случаях, когда все средства уже исчерпаны. – Он вынул из мешка сушеную рыбину и протянул Левен. – Вот, поешь. Это быстрее выведет яд из твоего тела. Те друины хорошо знают землю Корнвуллиса, и она отвечает на их приказы. А я хорошо знаю землю в лесу, здесь сила уже на моей стороне.

– Это хорошо, без твоей силы мы все валялись бы сейчас на дне оврага, – подала голос Эпона. – Жаль, что я не могу поговорить о них с матерью. Может, она что-то слышала о них.

– Мы можем послать ей весть через деревья, – сказал Киллиан, – но это потребует времени. К тому же атхорны тоже друины, и они могут перехватить ее.

– Да какая разница? – вмешалась Левен. – Мы же отбились от них, и ладно. А если я еще раз увижу кого-нибудь из них, то подниму повыше в небо и сброшу оттуда на землю.

– Разница очень большая! – всплеснула руками Эпона. – Друины-изгои, которые идут против воли моей матери и королевы Верлы? Если бы нас сегодня убили, между Корнвуллисом и Лондусом началась бы настоящая война, и, сколько бы Верла ни притворялась, будто ей безразлично, что творится за границами ее королевства, тут уж ей пришлось бы отвечать.

Киллиан сделал большой глоток из бурдюка с водой и вытер рот рукой.

– Есть кое-кто, кого можно расспросить, – сказал он. – Насчет атхорнов. Правда, вам они не понравятся.

* * *

– Где мы?

С уединенной полянки Киллиан вывел их на другую Тропу, где лес снова изменился. Сначала насупилось и помрачнело небо, потом веселые зеленые кроны сменились другими, темно-зелеными и хмурыми, но скоро и они стали встречаться все реже, а земля под ногами зачавкала, превращаясь в болото. Деревья почти пропали, уступив место унылой и чахлой растительности. Зато насекомых было хоть отбавляй: они радостно роились, звенели и жужжали кругом. И надо всем этим стоял землистый, терпкий, всепобеждающий запах гнили.

– Если это то место, о котором я думаю, – проговорила Эпона, – то мы зря сюда пришли, и, честно говоря, я ошеломлена, что Киллиан, уважаемый друин, посмел привести принцессу в это болото.

Киллиан шел впереди, прощупывая почву длинной палкой. Над ними рассеянно кружила его галка.

– У нас это называется Логовом нежити. В общем-то, обычный тайник, каких много в Диком лесу. И все-таки не совсем обычный. Поэтому мы не станем задерживаться здесь надолго. Только спросим кое-что и сразу уйдем. – Друин взглянул на темнеющее небо. – Надо успеть до темноты.

– Вижу, вы не собираетесь отвечать на мой вопрос. – Левен поправила мешок на спине. Раненая рука болела.

– Мы уже почти пришли. Нам туда.

Впереди, примерно в двух сотнях шагов от них, болотистая тропка обрывалась, упираясь в извилистый зеленоватый пруд. Над ним плавали и кружили, словно в медленном танце, светящиеся точки. Их бледно-золотистое сияние было таким завораживающим, что в любом другом месте они показались бы Левен красивыми, но здесь, среди зловония, они больше походили на предостережение или приманку.

– Логово нежити, – сказала Эпона, старательно ступая прямо в следы Киллиана, – это обитель заблудших душ. Они любят собираться вместе, – наверное, страдать в компании приятнее, чем в одиночку. Из-за них люди и пропадают в Диком лесу. А потом сами начинают искать компанию и рано или поздно оказываются здесь.

Левен отмахнулась от стайки болотной мошки.

– Да уж, местечко – лучше не придумаешь, особенно после того, как чудом избежишь смерти… Зачем мы сюда пришли?

– Затем, что иногда мертвые знают больше живых. – Киллиан дошел до края тропки и остановился.

Перед ними простирался пруд, заросший ярко-зеленой тиной, а поверх нее лежали широкие листья кувшинок и торчали их стебли с мясистыми желтыми цветами. Золотистые точки медленно поднимались и опускались над ними, словно колеблемые мерным дыханием леса. Левен была так очарована этим зрелищем, что не могла оторвать от них глаз.

– Это что, заблудшие души?

– Нет. – Киллиан бросил в пруд свою палку, и умиротворяющая зеленая поверхность взбурлила, на мгновение превратившись в черный водоворот. – Прошу вас, сестры, поговорите с нами.

Вода закипела, и на поверхности показались три крупных предмета. Левен сначала приняла их за большие вязанки хвороста, долго пролежавшие в болоте; хворостины выглядели шишковатыми и кривыми, из щелей меж ними хлестала вода. Но тут одна «вязанка» раскрыла пасть, и Левен поняла, что перед ними три скелета, черные от воды. Они так сплелись друг с другом костями, что трудно было понять, где кончается один и начинается другой.

– Говори, зеленый юнец, – заговорил средний скелет.

На его черепе еще сохранились куски кожи с торчащими из них волосами.

– Болотные сестры, мы пришли…

– А это еще кто? – Средний скелет повернул свой череп к Левен и уставился на нее пустыми глазницами, из которых сочилась вода. – Кого притащил к нам зеленый юнец? Уж не ту ли самую? Не ту ли, о которой нельзя говорить?

Левен стиснула зубы, стараясь не обращать внимания на мурашки, бегущие по коже. Скелеты наблюдали за ней, хотя она не понимала, чем именно, – глаз-то у них не было.

– Болотные сестры, – снова начал Киллиан, теперь чуть громче. Он шагнул вперед, и все три черепа как один повернулись к нему. – Я здесь, потому что вы, о премудрые, знаете о днях и ночах Дикого леса больше смертных. Никто не сравнится с вами в мудрости. Вам ведом путь соков, текущих по стволам деревьев. Говорят, что…

– Ладно, мы поняли, – сказал скелет в середине. – Не обязательно так грубо льстить. Чего вам надо?

Киллиан кашлянул:

– Мы повстречали друинов, которые, похоже, действуют вопреки закону Друиданнона. Они напали на нас, нарушив волю двух королев, своей и нашей. Они называют себя атхорнами. Кто это?

– Ах, эти. Ну, их-то мы