Звездные Рыцари. Книга 2 - Юрий Винокуров

— он работал по этим тварям так, как будто всю жизнь только этим и занимался, и каждая его пуля шла ровно туда, куда нужно. Второй жук получил своё буквально через секунду; третий — ещё через секунду. И так далее. Это было тот самый «жукоцид», который я обещал.

Я держал «Печать» и одновременно следил за подземной частью стаи, двое жуков, не сумев найти свою цель на поверхности, нырнули обратно под землю и теперь двигались по подземным коридорам в нашу сторону, пытаясь понять, куда именно делась та цель, которая их побеспокоила. Я с лёгким интересом отметил, что один из них пошёл ровно в сторону Олега, и подумал, что, видимо, придётся всё-таки поработать самому. Однако жук оказался нетерпеливым и всё же вынырнул из-под земли в полусотни метрах от позиции моего снайпера, который спокойно положил его одним выстрелом в голову.

Я мысленно усмехнулся. Олег за короткое время превратился из обычного парня, неплохо стрелявшего из винтовки, в профессионала, которого, с руками и ногами оторвало любое спецподразделение Золотой Лиги, а возможно даже Империи. И, надо признать, эта эволюция произошла во многом благодаря самой Скверне, у которой, при всех её жутковатых свойствах, было одно несомненное преимущество — она очень быстро учила людей выживать.

Через минуту или полторы на поляне уже не двигалось ни одно живое существо. Девять туш, аккуратно положенных Олегом ровно в тех точках, где они вылезли из земли, лежали неподвижно, и единственным движением в радиусе ста метров была лёгкая струйка дыма, поднимавшаяся от ствола его винтовки.

— Чисто, — негромко доложил он, тем не менее не покидая позиции.

— Отлично, спускайся, — кивнул я. — Гримм, выходи. Тут мы закончили.

Гримм молча вышел из-под хвойника. Олег скатился сверху со своей позиции, всё с той же расслабленной собранностью, без которой не получается хорошего снайпера. И мы втроём пошли по поляне, оглядывая место боя.

Гримм шёл рядом и я решил уточнить у него одну деталь.

— Гримм, ты, их встречал уже?

— Не в первый, Виктор, — ровно ответил он. — Часто. Около мест, где сильно давит. И не только видел. Здесь такое место.

— Да, это элериумная она, — мгновенно понял я о чём он говорит. — А не только видел — это как? Убивал?

— Убивал, да. И пробовал, — спокойно сказал Гримм, тут же продолжил, увидев мое удивление. — Когда совсем нечего было есть. У них внутри есть мясо. Мне не понравилось. Горькое, живот болит.

Я усмехнулся, остановился и взглянул на здоровяка. Олег рядом со мной тоже остановился и заинтересованно повернул голову.

— То есть ты, Гримм, ел жуков? — переспросил я, стараясь, не засмеяться. Не знаю почему, но мне реально было смешно.

— Ел, — кивнул он. — Один раз. Больше не хотелось. Шакалов тоже пробовал. Мясо лучше, но тоже плохое. Горькое, пить хочется еще долго.

Олег очень тихо, выдохнул сквозь зубы что-то отдалённо напоминающее протяжное «ну и ну». Я мысленно с ним согласился.

— Гримм, — сказал я как можно спокойнее. — А чем ты тогда вообще питался всё это время? Если ни жуки, ни шакалы тебе не подошли — что ты ел?

Здоровяк немного подумал. Я уже привык, что у этого человека любой вопрос проходит через некоторую паузу, после которой он находит у себя в тот ответ, который ему кажется правильным.

— Других, вкусных, — наконец сказал он. — Я покажу, когда пойдем домой. Я их заметил. В норах живут, мелкие, мягкие, вкусные.

— Хмм… — я, на секунду, задумался.

Я ведь много раз, проходя «Пробуждением» по округе, в момент рейдов или просто так, находясь на базе, регулярно фиксировал какое-то мелкое тёплое шевеление под землёй, которое тут же в голове совершенно автоматически категорировал как «безопасное», после чего просто переключался дальше. Похоже это были те существа, о которых сейчас говорит Гримм.

— Офигеть! — сказал я вслух, и Олег с Гриммом одновременно повернули головы в мою сторону. — Господа, кажется, мы только что нашли способ слегка разнообразить наш рацион. На обратном пути покажи мне эти норы. У меня, надо признать, от этой витаминной каши уже сводит зубы.

— Покажу, — просто ответил Гримм.

Олег же, вздохнул и мечтательно закатал глаза.

— Командир, если у нас вечером будет мясо, я лично расцелую этого амбала!

Я засмеялся, видя, как Гримм настороженно посмотрел на нашего снайпера. Кажется, настроение повысилось не только у меня.

Я повёл свою группу дальше, туда, куда мы с Олегом еще не заходили. По моим прикидкам, это был край того самого «внешнего периметра», за которым начиналась уже зона серединная, где жили твари посерьёзнее, и где средний риск для группы из двух человек был уже неприемлемо высоким. Мы с Олегом туда не лезли, и до сегодняшнего дня я не видел смысла менять эту политику.

Но сегодня я принял сознательное решение слегка поменять план. Мне нужно было увидеть Гримма в реальном деле, а не на тренировочной площадке у меня под боком. И мне нужно было увидеть, как у нас будет работать наша новая конструкция группы. Без этого я не имел права принимать те решения, которые мне в ближайшие дни предстояло принять.

Я расставил людей по местам, с поправкой на нашу новую конфигурацию. Для Олега нашлось подходящее возвышение, где он и занял позицию. А вот Гримма я в этот раз поставил рядом с собой, в десяти шагах. И коротко проговорил ему правила.

— Сегодня твой день, Гримм. На прошлой бой ты смотрел, сейчас работаешь. Олег прикрывает с дистанции, но сегодня я попрошу его придержать темп, пусть часть стаи дойдёт до тебя страхую. Я рядом, Гримм и помогу если что. Понял?

— Понял.

— Олег! — я слегка повысил голос, чтобы он меня услышал со своей позиции. — Пропускай к Гримму по одному, лишних снимай!

— Принял! — донеслось сверху.

Я ещё раз окинул всё взглядом, выбрал камень покрупнее и кинул в место, где по ощущениям через «Пробуждение», сейчас сидела стайка жуков. «Печать Тишины» в этот раз поставил чуть-чуть ослабленную, чтобы у тварей было хоть какое-то «эхо» нашего присутствия, и они не разбежались сразу же, как только нас перестанут чувствовать.

Из грунта выскочили сразу четыре жука покрупнее тех, что мы били до этого. Брони у них было больше, но скорости чуть поменьше, однако сразу пошли не «куда глаза глядят», а в три разных направления, как будто у них кто-то заранее распределил между ними сектора. За первой четвёркой почти сразу же пошла вторая, в которой я успел насчитать ещё пятерых. А под землёй, в радиусе «Пробуждения», шла третья