Звездные Рыцари. Книга 2 - Юрий Винокуров

На второй день мы взяли ещё одного стража средней зоны — крупного, с мощным панцирем, и Гримм его положил так чисто, что Олегу даже не пришлось подключаться. На третий день мы встретили двух средних стражей одновременно, и тут уже Олегу пришлось работать, и отработал он хорошо — буквально «взорвал» длинной серией выстрелов с дистанции заднего, пока Гримм заканчивал с ближним. У меня по дороге обратно даже мелькнула мысль, что нам с такой группой, в общем-то, элериумная зона, вплоть до внутреннего периметра, уже неопасна. Но я отогнал эту мысль, потому что хорошо помнил собственное правило «не расслабляться». Скверна не любит самоуверенных и наказывает их немедленно!

По вечерам Маршал, как и обещал, выдёргивал меня в Зал. И там я часами держал Печать Тишины в её разных режимах. На полную, наполовину, затем в виде едва заметного полога и сразу — в виде плотного стального колпака. Маршал, надо отдать ему должное, гонял меня жёстко, но время на отдых мне оставлял, и я каждое утро вставал не то чтобы отдохнувшим, но какой-то особой собранности, какая бывает у человека, который много работает и видит результат.

К исходу третьего дня я наконец почувствовал, что у меня в группе всё стало на свои места. Не идеально, и ещё далеко не идеально. Но настолько, что я мог сказать, что мы теперь одна команда! Не три случайных человека, оказавшихся на одной базе случайным образом, а именно команда.

И вот тогда я понял, что мне пора лезть глубже.

* * *

На четвёртый день я сказал за завтраком.

— Сегодня идём к краю внутренней зоны.

Оба моих спутника молча подняли на меня глаза, ожидая продолжения.

— Наша цель просто посмотреть, что там происходить и оценить обстановку. Никакого боя, только разведка. Доходим до нужного места, смотрим, отступаем. Если что-то пойдет не так в процессе, разворачиваемся сразу. Понятно?

Мы вышли через час, в полной экипировке, я нагрузился на себя два тубуса РПГ, на всякий «пожарный», Олег также взял один. Гримма я не стал нагружать, хотя он из нас самый сильный. Сделать с рпг-шкой он всё равно ничего не сможет. Я всю дорогу держал «Пробуждение» на максимальном радиусе и не выключал ни на минуту, и одновременно с самого входа в зону аккуратно поддерживал Печать Тишины, не на полную, а фоново, в режиме, который сейчас, стараниями Мастера я реально уже мог поддерживать даже без сознания.

До границы между средней и внутренней зоной мы дошли часа за три, и весь этот путь прошёл настолько спокойно, что я в какой-то момент даже начал переживать сильнее обычного, ведь спокойствие Скверны всегда было обманчивым, и в любой момент могла наступить какая-то «задница», как говорил старый Ульрих.

— На месте, — сказал я негромко, когда мы поднялись на пологий каменистый гребень.

Мои товарищи остановились, ожидая дальнейших приказов. Я постоял, прислушался к своему «Пробуждению», и понял, что нахожусь ровно на том рубеже, дальше которого пока не ходил никогда. Воздух здесь был тяжёлый, в воздухе звенело едва различимое гудение, которое я ощущал не ушами, а самим Источником, и это гудение шло из глубины зоны, как ровный фоновый зов. Кристаллы элериума, их основное месторождение где-то там, в самом ядре внутренней зоны. До них было ещё километра два-три, может, четыре, но их присутсвие ощущалось явно. И «индикатором» был Олег, который сейчас морщился, как от зубной боли.

— Сильно давит? — уточнил я у него. — Работать сможешь?

— Терпимо, — отоврался он. — Смогу.

Я кивнул и в эту минуту «Пробуждение» поймало нечто, на что я раньше не натыкался ни одного раза.

Это было что-то очень большое. Метрах в восьмистах от нас, чуть глубже во внутренней зоне, что-то медленно под землей, и от чего «фонило» так, что у меня по позвоночнику прошла короткая холодная волна мурашек. Это был не страх в чистом виде, а нечто другое… какое-то… почтение, что ли, в общем то, что чувствует человек, когда понимает, что рядом находится что-то очень… значимое.

— Так, — сказал я тихо. — Замерли. Никому не двигаться.

Интуиция мне подсказывала, что прямо сейчас бежать бесполезно, а возможно — даже опасно. Все замерли, кажется, Олег даже задержал дыхание, вот только через несколько долгих секунд это «что-то», а скорее — «кто-то», начало двигаться в нашу сторону. Очень быстро двигаться, чёрт её дери!

Я успел подумать только одно, что в ничего подобного я ещё не встречал, и что лезть к ЭТОМУ с тубусом РПГ на плече будет очень плохой идеей. И даже эта короткая мысль не успела до конца оформиться, потому что существо вылезло из земли прямо перед нами и выпрямилось во весь свой немалый… гхм, «рост»?

Это было… я не сразу подобрал слово. Существо опиралось на тяжёлую, бугристую нижнюю часть туловища, словно вросшую в землю, и из этой нижней части вверх поднимался длинный, бронированный сегментированный корпус, увенчанный головой, от которой я никак не мог оторвать глаз. Голова у твари была вытянутая, узкая, без глаз и без морды в нормальном понимании, с одной только продольной щелью посередине, из которой шёл едва различимый оранжевый свет. По всему корпусу, вдоль линий сегментов, наружу торчали кристаллические гребни, отливавшие тем же «горячим» светом, и эти гребни едва заметно переливались, как будто внутри у них тихо дышала живая, упорядоченная сила. От головы до толстого основания было метра четыре, может, чуть больше.

Я успел положить ладонь на тубус РПГ, а Олег за моей спиной успел поднять винтовку, но не выстрелил. То ли понял по моему молчанию, что стрелять не стоит, то ли просто застыл от вида того, на что мы сейчас смотрели. А Гримм рядом со мной не сделал ни одного движения вообще, руки у него оставались опущенными, «Гладиусы» так и остались в ножнах на поясе.

И тварь, в свою очередь, посмотрела на нас.

Я почувствовал её внимание еще до того, как догадался, чем именно она смотрит. Её «внимание» шло не через глаза, которых у твари не было, и не через слух, а через что-то… неосязаемое, но тяжелое… как будто нас «ощупывает» тяжёлый локатор, считывающий весь окрестный мир сразу. И я понял, что моя Печать Тишины тут бессильна… И это было, неприятное открытие!

Это «внимание» прошло по мне неторопливо и тщательно. Тварь не чувствовало угрозы и не излучало её. Она просто «смотрела». Как смотрит слон на маленькую собачонку, которая в принципе не может причинить ему