Пустой II. Книга 3 - Артемий Скабер

Пальцы у меня уже были сжаты. Разжал их аккуратно, по одному.

— А если они без меня пройдут?

— Значит, ты сделаешь всё, чтобы этого не случилось, — выдохнула Синара. — Мне плевать, кто они. Я не испытываю к ним злости или что ты там себе надумал. Я, моя семья и школа считают одно — если ты силён… тогда ты достоин. Нет? Тогда вали. Ты доказал, что на тебя стоит обратить внимание. Они нет.

Вот теперь у меня в голове всё сложилось.

Купить победителя и разрушить мою группу. Показать остальным, что Вельты всегда получают желаемое. Если ты с ними — у тебя есть шанс. А если не захотел стать игрушкой — будущего у тебя нет. Она хочет превратить своё поражение в выигрыш и готова за это заплатить.

Сама ли она додумалась или кто из старших подсказал? Не важно.

— Это тебе нужно или семье? — спросил я.

— А есть разница?

Так вот откуда это взяла Эсса…

Глядел на сорок ядер, но перед глазами стояло другое. Тавр, красный до ушей, жующий губы: «Спасибо тебе, Рейланд». Варис, который записал мои слова, будто я учитель. Сарн, который первым согласился тренироваться и сказал, что во мне есть честь. Бренна, которая ревела и злилась на себя за то, что ревёт. Одр, который спросил, друг ли он мне.

Синара предлагала мне сытость, требуя взамен расплатиться теми, кто делил со мной голод. Пришлось долго выдыхать, гася эмоции, чтобы не дать её яду отравить меня. Я и не подозревал, что простые слова могут быть столь сильным соблазном.

— Щедро, — произнёс я.

Синара чуть склонила голову.

— Поверь, моя семья давно никому такие условия не предлагала. Я надеюсь, что ты умнее своей стаи.

— Настолько выгодно, — продолжил, — что я наконец понял, сколько стою.

— Ты стоишь ровно столько, сколько семья готова в тебя вложить, — маска торговца с неё слетела и её источник вспыхнул.

— У меня есть другое предложение.

* * *

Друзья. Глава почти 40К знаков. Завтра проды не будет. Мне нужно подготовить последнюю главу этой книги и ещё первую новой. Так что послезавтра вас ждёт сразу 2 главы.

* * *

Глава 14

— Если мы шестеро пройдём экзамен… — начал я.

— Нет! — оборвала меня Синара.

— Разговор окончен?

Её ладонь в перчатке легла мне на плечо, будто она уже имела право меня останавливать. От этого прикосновения словно молнией ударило.

— Если мы шестеро пройдём экзамен, все до одного, мешок остаётся у меня. Все сорок зелёных. Без договора, без обета и без вашего покровительства.

— А если нет? — оскалилась Вельт.

— И до экзамена и на нём, никто из Вельт не касается моей группы. Ни деньгами, ни приказами, ни через учителей, ни через наблюдателей. Никаких изменённых условий и никаких случайностей. Если хоть кто-то вмешается, сделка закончена, а мешок всё равно мой.

Синара прищурилась.

— Боишься проиграть честно?

— Я думаю только о том, что Вельты называют случайностью. Своих Стеблей готовь как хочешь. Учи, корми пилюлями, давай им техники, но моих не трогаете. Если кто-то попробует помешать моим, вы проиграли ставку. Мешок остаётся у меня независимо от результата экзамена.

— Ты не ответил, что будет, если у вас не получится? — не сводила с меня своих холодных глаз Синара.

— Тогда я принимаю ваши условия. Договор, вашу группу и покровительство семьи, — пожал плечами.

— Хочешь набить себе цену, Рейланд? — Руку она не убирала, будто договор уже был заключён и я принадлежал ей заранее. — Думаешь, что ты более особенный? Хорошо… Хорошо! Я подготовлю Стеблей так, что твои не выдержат и первого испытания. А когда упадёт последний, ты станешь моим.

— Я даже не сомневался. Ты готовь своих. А я подготовлю своих. — смахнул её руку с плеча.

— Глупец… Зачем тебе это?

— Потому что я уже взялся их подготовить и не бросаю незаконченных дел.

— Какая жалкая причина.

— Мне хватает.

— Дурак!

— Повтори, — проигнорировал я. — Ни ты, ни твоя семья не трогаете мою группу до окончания экзамена. Если вмешаетесь — сорок ядер мои независимо от результата. Слову Вельтов можно доверять?

— Можно! Мы не коснёмся твоих.

Источник Синары вспыхнул, а я развернулся и пошёл. Руки сжимались в кулаки. Дежурный у прохода чуть повернул голову. Значит, слышал, тогда Вельт будет сложнее потом переиграть условия.

Я только что отказался от самой лёгкой дороги, которую мне когда-либо предлагали. Дом, защита, наставники, пилюли — всё это могло стать моим уже завтра. Нужно было только позволить Вельтам выбирать за меня.

Нет. Хозяева мне больше не нужны. Стать чьим-то питомцем… это не входило в мои планы. Хватит мне Тарима и похожих на него. Я сам по себе и сам выбираю свой путь.

Пока шёл обратно, думал, во что только что втянул себя. Если хотя бы один из ребят не пройдёт, я отдам себя семье Вельт. Цена огромная… Вся моя жизнь против одного экзамена.

Вот только моё предложение было принято не на эмоциях. Сорок зелёных ядер я не собирался отдавать школе, потому что на обучение заработаю сам. Работа Сандзо никуда не делась, как и звери во Внешних Загонах. Эти сорок останутся у меня про запас.

Вельты жили по другим правилам не потому, что были сильнее каждого. За ними стояли богатство, люди и имя. Они могли купить нужный взгляд, открыть закрытую дверь или сделать так, чтобы случайность произошла с кем-то другим.

Я тоже собирался научиться играть по этим правилам, но не покупать людей и не становиться таким, как они. Просто больше никогда не оставаться с пустыми руками перед тем, у кого полный мешок.

Сорок зелёных — это моё будущее, защита и право выбирать, а не хвататься за единственный путь, который мне оставили.

Верил ли я, что они уже способны пройти экзамен? Нет. Тавр всё ещё переливал силу, Сарн боялся, Варис продолжал думать между движениями, Бренна не до конца забыла Лиару, а Одр слишком часто надеялся, что одной хитрости хватит.

Но экзамен был не сегодня. Значит, я сделаю так,