Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 13 - Сергей Алексеевич Евтушенко

где-то совсем близко, у нас под носом. Герольд склонил голову на левое плечо, прислушиваясь, а затем резко развернулся на каблуках, хищно нацелившись куда-то в сторону. Его голос, впрочем, звучал сдавленно — сказывался запрет Асфара.

— Ваше… величество…

— Говори.

— Двое из четырёх. Те, что двуногие. Пещера в скале, обманка, ловушка, девять тысяч шагов вперёд и вниз. Ни выхода, ни входа, звук еле проникает наружу. Сил ещё хватает, чтобы жить и драться, не хватает на всё остальное.

Мы с Асфаром задумчиво переглянулись, хотя здесь не требовались дополнительные объяснения — вышло с первого раза. Илюха и Мордред были живы! Запертые, пойманные в западню, но не утопленные с концами, не побеждённые и не сломленные.

Ещё один круг тростью в воздухе — и на выходе раздался оглушительный драконий рык. На второй удар в рык затесались странные нотки, но не страдания или боли. Не так, как ревела Армитемис совсем недавно, а, скорее…

Нет, нет, то был не рык. Храп.

Теперь красная драконица плавно опустилась на скальную площадку рядом с нами, пристально разглядывая нового возможного попутчика.

— Его на спину не посажу, — хмуро сказала она, когда в ритуале образовалась пауза. — Слышали байку о скорпионе на спине у лягушки?

Слышал, как ни странно, причём именно с этими животными. С подтекстом, что нельзя подставлять спину скорпиону — ужалит только потому, что может, даже если сам потом умрёт. Вот уж не думал, что у этой истории найдутся вариации в мирах, где обитали драконы.

— Не извольте беспокоиться, я и сам не сяду, — ответил Герольд лишь слегка ядовито, прежде чем повернуться к Асфару. — Ваше величество, двое из четырёх. Древние змии. Спят беспробудно среди того, что здесь зовётся лесом. Я бы не стал будить, если позволите добрый совет.

— Не позволю, — равнодушно сказал Асфар. — Место?

— Двенадцать тысяч шагов в обратном направлении и вниз. Позволите не ожидать вашего возвращения в сим проклятом мире?

— Не позволю. Стой здесь, пока не вернусь. Стой недвижим.

Герольд слегка покачнулся и ухватился за свою трость, чтобы удержать равновесие. Он словно хотел что-то ещё возразить, но не успел, попросту не мог успеть. Асфар в самом деле его не жаловал, и это был тот случай, когда я ни в чём не мог упрекнуть моего друга. Бывший приспешник Князя, может, когда-то и был человеком, но предпочитал об этом даже не вспоминать. При любом удобном случае он бы вернул былую славу своего прошлого господина.

Чёрный камень скалы начал постепенно наползать на золотой костюм Герольда, поглощая его снизу вверх. Тот всё ещё пытался сопротивляться, но слабее с каждой секундой, особенно когда каменное проклятие добралось и до трости. Вскоре перед нами застыла жуткая чёрная статуя, единственным бледным пятном которой осталась маска. Обычно я считывал её выражение, как лёгкую насмешку, но сейчас оно выражало неприкрытый ужас.

— Боюсь, нам придётся разделиться, друг мой.

Второй раз за день Асфар был прав, и мне это совершенно не нравилось.

Около часа ушло на то, чтобы найти нужную точку на указанной Герольдом скале — но не пещеру, что и логично, ловушка не предполагала выхода. Отсюда можно было услышать приглушённый грохот выстрелов, и мы трижды убедились в своей правоте, после чего Армитемис прицельно проплавила проход в скале, сверху вниз.

Я спрыгнул туда, где звуки боя не утихали, похоже, все последние часы. Мордред с Илюхой бились спиной к спине, отражая бесконечную атаку тощих бледных тварей, состоящих из колдовского марева и когтей таких острых, что с лёгкостью прорезали камень.

Латы Вирмборда они прорезать не могли.

Втроём мы оттеснили чудовищ настолько, что те могли приближаться лишь по одному, предварительно протиснувшись сквозь длинную извилистую щель. Твари не оставляли попыток, но, к несчастью для них, я подал условный сигнал — три мощных удара полэксом в нужную стену пещеры. Пять секунд, чтобы отбежать подальше — и увидеть, как сияющий поток драконьего пламени испепеляет и стену, и проход рядом с ней, и всех бледных тварей, что так к нам рвались.

Несколько секунд спустя мы уже улетали в противоположном направлении от скалы-ловушки. Мордред оказался великоват для спины Армитемис, так что она тащила его, сжимая в когтях, но предельно осторожно. Рыцарь не возражал.

Чёрные «осы» попытались воспользоваться отсутствием Асфара и атаковать снизу. Их заметили немного позже обычного, но всё ещё вовремя — и пустили пеплом по ветру.

— ЗАМКА МЫ НЕ НАШЛИ.

Из всей нашей воссоединившейся компании чёрный дракон Бродор остался самым недовольным — по ряду вполне понятных причин. Он пришёл в себя раньше всех и долгое время летал по миру Затмения совершенно самостоятельно, высматривая как нас, так и вечный замок. Успешно избегал всех ловушек, нюхом чуял все области повышенной гравитации и прочие аномальные зоны, презрительно испепелял с себя бумажных «ос» огнём средней силы.

И всё-таки, часы полёта окончились бесславно — Бродор заметил блеск чешуи Гилрама среди подозрительной рощи, основу которой составляли высокие чёрные растения, одновременно напоминающие деревья и грибы. Чёрный дракон спикировал, чтобы подхватить золотого собрата — как ему показалось, раненого — и тут же рухнул, не способный сдержать чудовищную сонливость. На драконов плохо действовала магия, но здесь сработала чистая биология — тщательно подобранный образец флоры, усыпляющий тем сильнее, чем крупнее была добыча. Асфар от его воздействия едва зевнул, Гилраму хватило пары минут, чтобы накрепко вырубиться, Бродор справился за полминуты.

После усыпления мерзкое растение начинало выкачивать из спящих жизненную силу, но здесь план Затмения дал некоторый сбой. Учитывая максимальные потребности хищной флоры, она бы ела двух взрослых драконов ближайшие лет двести-триста. С другой стороны, если бы они проспали хотя бы пару недель, это уже стало бы нашим крупным поражением.

Асфар успел вовремя — неторопливая травяная трапеза прекратилась навсегда.

— Я видел его на горизонте.

— Та же фигня. Там, где четыре скалы как пальцы торчат?

— ОНИ ВЕЗДЕ ТАК ТОРЧАТ.

— Ну блин, обернись, отсюда их видно. Вон там, за ними было.

— Нет, я видел с другой стороны, совсем с другой.

— Слушай, он там был, точно говорю.

— Он был прямо над нами. Я заметила, когда пыталась взлететь повыше.

Затмение ускользала от нас — от трёх драконов, рыцаря Авалона, владыки Йхтилла, хранителя Зари и хозяина Полуночи. Каждый из отряда хотя бы один раз, но видел краем глаза силуэт полуразрушенного замка. Вдали, всегда вдали, и никогда так чётко, чтобы можно было хотя бы приблизительно оценить расстояние. В разных уголках горизонта, а также сверху и снизу, будто нашу