Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 13 - Сергей Алексеевич Евтушенко

десяти тысяч лет. Я вообще не мог до конца доверять своим глазам — всё это могло оказаться хитрой иллюзией для усыпления бдительности. И небо, и солнце, и сонный тёплый ветерок, пришедший на смену ледяному урагану. Инстинкты, правда, не били тревогу, так что непосредственной угрозы не было, но и расслабляться не стоило.

Я достал и какое-то время покрутил в руках фигурку Мастера, не ощущая отклика ни в ней, ни вокруг. Возможно, надо забраться поглубже? Дальний зов здесь не вызывал головной боли, но в остальном результат тот же — «белый шум». Всё-таки, это именно Затмение, а не какое-то случайное место.

По опыту Полуночи я знал, что вечные замки способны простираться под землёй на огромные пространства. Не исключено, что здесь та же история — бесконечные катакомбы в толще камня, где можно блуждать годами. Сперва стоит найти тронный зал, взвесить перспективы. Если все мои спутники остались в том аду снаружи, то время всё ещё ограничено.

Одним прыжком я спустился с крепостной стены и зашагал в направлении центральной башни — по камням, где нога человека не ступала многие тысячи лет.

Вечный замок без ловушек, чудовищ и бесконечных лабиринтов коридоров казался чем-то неестественным, неправдоподобным. А вот общая тихая разруха выглядела более чем знакомо — примерно так выглядела и Полночь, когда я только начинал своё правление. Видно, что Затмение почти не вкладывала силы в поддержку собственных стен, но какие-то капли сюда проникали, подпитывая древнюю магию. Даже интерьеры частично уцелели — тесные гостевые комнатки с дряхлой мебелью, пара небольших залов неясного назначения, полуистлевшие гобелены на стенах и ковры в коридорах.

Имелись здесь и странности, первой из которых оказались обитатели замка. Не знаю, были ли они когда-то ключевыми слугами, гвардией или гостями, но теперь Затмение населяли тени от теней, бледные, почти невидимые фигуры, издающие лишь едва слышный шелест. Они не замечали моего присутствия, да и друг на друга не особо обращали внимание. Некоторые стояли возле окон, другие очень медленно перемещались по коридорам, иногда растворяясь в воздухе на полдороги. Людей они напоминали немного больше, чем атаковавшие мой отряд белёсые великаны, но казались созданиями той же природы. Эти хотя бы не изрыгали чёрных ос — и на том спасибо.

Некоторые проходы оканчивались тупиками без смысла и цели, некоторые двери открывались в глухую стену, два выхода из башни вели наружу — на высоте третьего этажа. Для ловушек слишком примитивно — скорее, похоже на то, что какие-то комнаты когда-то были перемещены, да так и оставлены невпопад. Можно сказать, что определённый лабиринт здесь всё-таки имелся, и отнял на изучение около получаса. В конце концов, я разгадал паттерн расположения внутренних помещений и уверенно отправился по своеобразной нисходящей спирали. Мимо печальных молчаливых призраков, мимо истории столь древней, что сложно и вообразить, мимо давно угасшего пламени.

Расчёт оказался верен — за одной из дверей оказался центральный коридор, как всегда, ведущий в тронный зал. Туда, где меня уже ждали.

Я видел человеческую форму Затмения там же, где видел и аватары остальных вечных замков — в видении прошлого, собрании «законных» хозяев для фамильного проклятия. Там она явилась в весьма запоминающемся образе: красивая, но сумасшедшая на вид рыжеволосая женщина со всклокоченными волосами, готовая прикончить всех своих братьев и сестёр за предательство идеалов.

Сейчас на высоком деревянном троне восседала… в общем-то, она же, но одновременно с тем — совсем другой человек. Бледная леди в изысканном чёрно-белом наряде, волосы аккуратно уложены в тяжёлую причёску. Только если Затмение в прошлом своей яростью могла спалить полмира, то сейчас она выглядела так, будто едва удерживалась от дрёмы. Её ярко-зелёные глаза вспыхнули, остановившись на мне, но этого огня хватило ненадолго. Пара секунд — и взгляд женщины на троне вновь не выражал ничего, кроме глухого равнодушия.

Справа от трона застыл мой старый знакомый — безумный околочеловеческий силуэт, опирающийся на двуручный фламберг. Негатив во плоти, он же посланник Затмения в своей истинной форме. Глаз у него на лице не было, так что я не мог сказать, насколько пристально тот изучал меня в ответ.

Тишина продлилась долго, но нарушила её всё-таки хозяйка замка — и сам замок собственной персоной.

— Благодарю.

Голос под стать глазам — потухший, бесцветный. Некоторые мои знакомые мертвецы и то звучали более живо.

— Ты вернул Адеррайсер, — продолжала она. — Не попытался уничтожить его или подчинить. Неожиданно от хозяина Полуночи, носящего лицо Вальтера, но и дурное древо раз в тысячу лет способно родить здоровый плод.

— Дай угадаю, — хмыкнул я. — В награду ты отпустишь меня живым?

— Отпущу?.. — она произнесла это так растеряно, словно забыла смысл слова, но затем память вернулась. — Нет, нет, отсюда нельзя уйти. Ты можешь остаться, тебе придётся остаться, и твоя душа мирно покинет тело во сне. Я не жажду заполучить её, но другого выхода нет — для нас обоих.

— А если не соглашусь?

— Тогда нам придётся сразиться? — она звучала ещё неуверенней, чем раньше. — Ты, конечно, проиграешь и погибнешь в муках. Тот же результат, но болезненный, бессмысленный. Зачем тебе это?

Я не уверен, что даже моргнул, но совершенно пропустил, как она встала с трона и оказалась возле меня, совсем рядом. Никогда не жаловался на свой рост, да и после Авалона прибавил пару сантиметров, но бледная леди возвышалась надо мной на целую голову. Теперь она смотрела мне прямо в глаза — с непередаваемой смесью сочувствия и чёрной, неизбывной тоски. Её голос сменился на низкий, грудной шёпот.

— Ты так молод, но взвалил на себя так много. Полночь, Авалон — камни на твоей шее. Вечная погоня без начала и без конца, бессмысленное могущество, миры, где ты никогда не будешь своим. Но любой бег рано или поздно замедлится, и вот, теперь ты в моих объятьях.

Она звучала похоже на Анну, только без ноток обольщения. Скорее так мать могла бы разговаривать с загулявшимся ребёнком, который вернулся, когда на дворе почти стояла ночь.

— Мне не нужны твои друзья, твои драконы. Я отпущу их, но твоё место теперь здесь. Оставайся, забудь о прошлом. Ты заслужил отдохнуть — столько, сколько захочешь.

Это место ничем не напоминало мою старую квартиру на Земле — да что там, оно не слишком-то походило на Полночь. Но ощущение от слов Затмения возникло примерно то же, что когда-то давно — от влияния Князя в Жёлтом, что пытался усыпить бдительность и сцапать меня своей загребущей лапой. Мысли текли в том