Иной путь хищника - Анатолий

Кай промолчал. Он и по фильму помнил что-то такое, но услышать от первого лица — другое дело.

— Виктор, — продолжил Джеймс, — после зачистки смеялся. Не от нервов, не от адреналина. Я видел, что он всё больше впадает в безумие. Просто… ему нравилось. Но не мне. Я к тому моменту уже понял, что мы не солдаты. Мы инструменты, а инструменты не решают, что им резать.

— И ты ушёл?

— Оружие оставил. Всё. Просто встал и пошёл.

— А я-то думал, у нас в семье проблемы с коммуникацией — это семейное. Оказывается, ты просто гением общения был ещё до моего появления.

— Заткнись.

— Всё, молчу.

Он замолчал. Но ненадолго — не его конёк.

— А Джо — он как? Нормальный мужик?

Помолчали с минуту.

— Джо странный. Но ему можно доверять. Он ушёл после, ему тоже надоело быть инструментом. Мутант, как они. Только у него другой дар — телепортация. Содержит боксёрский зал. Легальный бизнес. Ну, относительно легальный.

— А Страйкер его не трогает?

— Страйкер всех трогает, если захочет. Вопрос — когда.

Кай подумал, что «вот-вот. И он боится, что „когда“ — это скоро», но вслух ничего не сказал.

Зал Джо нашёлся на тихой улице, в старом кирпичном здании с облупившейся вывеской. С вывески, покачиваясь, свисали прибитые пара старых боксёрских перчаток. Изнутри доносился грохот груш и мерный стук рук о мешки. Джеймс толкнул дверь, и они вошли.

В нос ударила гамма запахов: пахло потом, кожей и старым линолеумом. По центру — ринг, вдоль стен — груши, скакалки, зеркала. Несколько парней тренировались в углах, ещё один колотил по мешку с таким остервенением, будто тот лично его обидел.

И посреди всего этого — Джо. Невысокий, кряжистый, с бритой головой. Единственное, что выделялось на лице этого афроамериканца, — густые усы и брови. Он поднял глаза, прищурился, и его тёмный взгляд мгновенно их оценил. Особенно Кая.

— Логан? — Голос хрипловатый, как у человека, который прокурил лет двадцать. — Ты живой? Надо же. А я думал, тебя уже кто-нибудь прикончил.

— Ещё нет. Здравствуй, Джо.

— Здравствуй. — Джо перевёл взгляд на Кая. — А это кто?

— Со мной, — сказал Джеймс, снова использовав эту универсальную формулировку.

— «Со мной», — передразнил Джо. — Информативно, но знаешь? Мне похер.

— Пфф, — демонстративно закатил глаза Кай.

— Мутант? — спросил Джо.

— Ага.

— Чей?

— Его, — Кай кивнул на Джеймса. — Сын.

Тишина в зале стала оглушительной. Даже парень у мешка перестал колотить. Ну ещё бы: мало того что внешне они были сверстниками, так ещё и по габаритам Кай слегка превосходил далеко не маленького Джеймса.

— Ты это знал? — Джо уставился на Джеймса.

— Теперь да, — процедил тот.

— Ну и денёк, — Джо почесал затылок. — Ладно. Ты по делу или просто мимо проходил?

— Страйкер. Он натравил на меня Виктора. Зачем? Мне нужна информация.

— Виктора? Чёрт. Он совсем рехнулся…

Джо помрачнел. Имя сработало, как туча на солнечный день. Он подошёл к холодильнику, открыл и кинул им по бутылке пива.

— Что с ним было, когда я ушёл? — спросил Логан, сделав «пшш», открывая бутылку.

— Виктор тогда совсем с нарезки слетел. Ты его бросил! Так он считал. Убивал вообще без раздумий, всё хотел доказать, что лучше тебя. Сам-то я вскоре ушёл, надоело ловить… — Он осёкся.

— Ловить кого? — опередил вопрос Джеймса Кай.

— Не важно, — попытался съехать с темы Джо.

— Эй! Ловить кого, Джо? — усилил нажим Логан. — Отвечай мне!

— Ловить таких, как мы… — выдохнул он с болью.

— Мутантов, — уже продолжил Кай. — Учитывая, что этот ушлёпок ведёт опыты на людях… Вы ловили ему подопытных?

— Он говорил, мы приносим пользу, защищая людей от мутантов.

Видя, что Логан начинает заводиться, Кай решил направить разговор в нужное русло.

— Где его база? Та, про которую никто не должен знать. Вы же куда-то привозили пойманных?

— Их, упакованных, увозил Виктор. Но есть один мужик, — Джо помолчал, будто взвешивая. — Фред Дюкс. Был в отряде. После того как всё развалилось, он… ну, ты его помнишь. Крупный парень.

— Помню.

— Он общался с Зеро. И приходит заниматься в этом зале. Скоро, кстати, подойдёт. Но просто так он не расскажет. Он… упрямый. И обидчивый.

— Я поговорю, — сказал Джеймс.

— Поговори. Только аккуратно. Он большой. Очень большой.

Фред Дюкс, он же Блоб, стоял у ринга и наматывал бинты на руки. Кай увидел его и на секунду замер: даже будучи готовым, даже зная по фильму, вживую Фред выглядел внушительнее. Огромный, не просто толстый, а именно огромный, как человеческая гора. Кожа бледная, одутловатая, но под ней угадывалась не жировая масса, а что-то спрессованное, неестественно плотное. Руки — брёвна. Кулаки — небольшие арбузы.

Кай открыл восприятие ци — и контур Фреда ударил, как печка. Энергия была направлена не наружу, а внутрь: на уплотнение, на броню, на неуязвимость. Не атакующий мутант — оборонительный.

— Это Дьюк? По-моему, этот парень съел Дюка… — охренело выдавил Джеймс.

Фред поднял голову, увидел Джеймса. Лицо, до этого сонное, бесстрастное, вспыхнуло.

— Логан? Вот так встреча.

— Привет, Фред.

— Ты хорошо выглядишь. А кто это с тобой?

— Со мной, — коротко ответил Джеймс.

— Тоже мутант? — Фред покосился на Кая.

— Тоже, — кивнул Кай.

— Зачем пришёл, Логан?

— Информация. Где база Страйкера.

Фред замер, потом медленно поднял голову.

— Будешь уходить, не забудь закрыть дверь.

— Я не уйду просто так. Просто помоги и скажи, где она, упырь, — и всё.

— Ты назвал меня пузырём? — Фред словно бы ещё больше начал раздуваться. — Не скажу. Хочешь информацию? Иди сюда. — Фред повернулся к Джеймсу, указывая на ринг. — Ну?

Джеймс снял куртку и протянул