Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

как данное свыше. Проповеди и нескончаемые ритуалы, переводившие «беззубых» в служители, становились отдушиной этих глубоко несчастных людей, которые променяли голодную, но цивилизованную жизнь, на нечто куда более худшее. Когда, согласно переписи, новообращённых в городе осталось не более трети людей, которые либо ждали своей очереди, либо противились и испугались новых устоев, Калеб Мальферий очередным указом закабалил весь город и лишь немногим уготована была участь избежать расправы и обращения в веру. Слепые фанатики, готовые на всё ради Бога-Создателя и слуги Его, Калеба Мальферия, с огромным стремлением стали прочёсывать улицы Суты в поисках оставшихся в живых учеников Детей Создателя и их последователей. Найденных, тех, кто сопротивлялся, а также служителей и «беззубых», кто помогал Детям либо препятствовал «гончим» – всех их без разбора вели на главную площадь, аккурат на месте пепелища Птер Абье, где их ждал суд.

Отвергнувшие старые идеалы под страхом казни, а также служители, что молят о прощении, подготавливаются к тому, чтобы пройти ритуал «Умерщвления Крови» – в первый или второй раз. Оставшихся верным себе и своей вере, не страшащихся увидеть Создателя воочию, проклинающих Церковников и их отродий, приговаривали к казни – в последствии их трупами будут «украшены» многие из углов высоких домов в городе, часть будет распята на стенах, кого-то отдадут на потеху толпе. Калеб пообещал своему народу, своей пастве великую силу, которую каждый заслуживает, но не каждый готов будет принять.

Всего за пару недель Сута потеряла всякую красоту, став, как казалось многим из послушников, «оплотом» той кровавой и грязной религии, которую теплили в сердцах люди тысячи лет назад. Все украшения улиц, фонари, клумбы, резные фонтаны, парки приравнивались к наследию Детей Создателя, а равно как и они сами должны были быть стёрты из истории. Калеб неустанно напоминал своему народу, что семя династии Герцике, их дух, напыщенная вера и уродливость, заключённая в камне, холсте и земле несёт тот же вред для разума, что и они сами, а также их почитатели. Уж не осталось ни одного потомка Герцике, кроме Хада, а ядро Церкви Детей Создателя было уничтожено, но Калеб требовал полного очищения. И мало-помалу, но именно к этому очищению и шёл Верховный Церковник.

На месте старых лавок, аптек, госпиталей ныне ровными рядами стояли молельни, алтари для подношений и кузни. Больше не было смысла иметь деньги или покупать красивые вещи, но по-прежнему требовалось кормить голодные рты, которые нуждались в орудиях труда. Самую простую холщовую одежду ткали в мастерских у стен города, а кожаные башмаки, плащи, штаны и куртки распускали на куски – они становились основой для доспехов резко выросшей армии, которую также требовалось вооружать бронёй. Впервые за время молчания Сута коротким кличем сообщила подконтрольным городам о необходимости большого количества железной руды и рабочих, способных трудится в кузнях. С Кристальных берегов возами свозили соль, а западные земли подвозили в город мясо – Калеб заготавливал еду к большому походу, который с масштабной армией затянулся бы на две недели только в одну сторону. Вен Лекос с периодичностью выводил абсолютно все войска города на длительные тренировки, которые должны были выдать среди обращённых Ордена Усмирённых слабых и неспособных к длительной битве людей.

Со стороны подконтрольных городов также шла небольшая подготовка к возможному конфликту. Калеб не спешил делиться планами с Советами и старейшинами, лишь коротко раздавал команды: запастись провиантом, провести смотр войск, собрать ресурсы к возможному походу. Другие города гнёт Церковников задел лишь отчасти – им также пришлось избавиться от атрибутики Детей Создателя, но вот обращение в веру там было добровольным, равно как и принятие уклада жизни Церковников. Многие из жителей, оставшись без поддержки в лице Церкви и осознав то, что сделал Калеб Мальферий для раскрытия правды, подтолкнуло их принять сторону Церковников и встать под их крыло. Чем дальше от Суты располагались деревни и города, тем меньше людей с охотой принимали участь стать живой силой в войне против жителей материка. Самое радикальное, гневное, раскалённое ядро было в Суте, вокруг неё жили преданные ему горожане и простые деревенщины, уверовавшие в очищение материка, а совсем близко к центру материка находились скорее лояльные, чем преданные люди, и почуяв запах жаренного не исключено, что они могли встать в нейтралитет.

Калеб понимал и это, потому с помощью Дария Плеуса, Слова Чести, он подготавливал документ, по которому обязывал подконтрольные территории выступить на помощь Церковникам при возникновении чрезвычайной ситуации, в противном случае их ждали запреты и ограничения.

Вся эта чудовищная машина, что обезображивала и угнетала своими невидимыми щупальцами всё, до чего могла дотянуться, заработала в полную мощность.

«Ещё чуть-чуть, ещё совсем немного... и мы будем готовы поставить материк на колени. Вернуть ему блеск и силу, которая питала Первых. Величайшие воины и короли, добившиеся небывалого успеха, жили во славу Бога-Создателя, пили его кровь, кормили землю жизнью врага и процветали. Совсем скоро. И безвольные овцы вскрикнут от бешенства!».

Во время очередного богослужения у пепелища Птер Абье люди внезапно закричали и взмолились, тыча руками куда-то в небо. Несколько чёрных как смоль теней промчалось по земле, по крышам домов, они кружили вокруг послушников, лязгая клинками высоко над их головами. То и дело они спускались с крыш, чтобы пробежать у них за спинами, шикнуть им в ухо, толкнуть, одёрнуть, взвизгнуть у них перед лицами. Никогда до этого момента Вороны не были такими дикими и взбешёнными – казалось, что ещё секунда, и кто-нибудь из послушников упадёт замертво с перерезанным горлом. Толпа людей разбежалась по сторонам, вопя от страха и ужаса, пока вся главная площадь не осталась пустой – лишь несколько Чтецов, что принимали в ряды Ордена Служителей новых «беззубых», осторожно смотрели по сторонам и ждали. Спустя минуту, может две, Вороны в количестве трёх человек остановились спина к спине посреди площади с клинками наголо. Кармель, завидев Чтецов, неожиданно грубо и почти рыча прикрикнул:

– Только вас не хватало, чёртовы Чтецы!

– И мы вас приветствуем, дети чёрных ритуалов. «Вороны». – язвительно ответил один из Чтецов. – Что привело вас в родную колыбель? Решили отмыться от черни собственной кровью?

– Поговори мне. – сказал один из Воронов и невероятно быстро метнул короткий кинжал, «Шпору», прямо в грудь Чтеца. Тонкая струйка крови побежала по одеяниям, после чего Чтец упал замертво.

Кармель с силой одёрнул Ворона и глядя на него гневно процедил:

– Нет.

Ворон медленно отвернулся, после чего неспешно прошествовал к телу убитого Чтеца и с