Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

если он не вернётся из этого... «чудного» города. Они станут ещё злее, чёрт знает сколь людей доберут по пути сюда и накачают Дурманом — Мира, поверь, этому козлу сейчас легче приехать, послушать нас, посмеяться и уехать обратно в Суту, чтобы мы чуть спокойнее успели подготовиться за образовавшиеся несколько недель, пока его армия будет в дороге.

— Хорошо, это звучит резонно. Продолжай, Серум.

— Да... Во время наступления наши войска не будут велики, так что наши шансы увеличатся, если мы будем держаться за стенами. За время, что мы выкроим этим визитом, будут установлены катапульты по периметру северо-восточной стены. На стенах разместим баллисты и стрелковые расчёты. Главный вход в город и часть стены Серые Лица под моим командованием возьмут на себя. Центр города, Учёный холм, ближайшие к нему районы и улицы берут на себя ополченцы из горожан, Бежевые Щиты и капитан Берро. Мира — ты и твои ученики вместе с Максом удерживаете Замок. Используйте это время с умом — создайте из имеющихся запасов гремучие кристаллы, Крепкий Вар, бомбы, что угодно, чтобы затормозить их и удержать от проникновения в город. На ваши плечи также ляжет ответственность за сохранность строителей и Патриция Панерия — знаю, что их спасение ничем нам не поможет, но... Хочется верить, что внесёт какие-то коррективы.

— Поняла.

— Кармель. — прикрикнул Серум.

— Я весь внимание. — в момент оказавшись за спиной Серума, Ворон с интересом разглядывал карту.

— Вы останетесь на стене и будете прикрывать стрелков. Если стену перейдут — немедленно двигайтесь в сторону Замка и защищайте короля и лекарей.

— Будет исполнено. — скучающе ответил он.

— Остаток улиц и почти всю территорию северных районов города займут стражники Берде. Если Церковники пройдут за ворота — группируйтесь кучнее и старайтесь удержать их в этом узком коридоре, так стрелкам будет легче выцеливать их. Наша задача — удержать город до тех пор, пока со спины не зайдут Красные Мечи из Хаюся и Рыцари Погибели из Торли. В таком случае — победа будет за нами. — Зекс легко щёлкнул пальцами, повалив на карте фигурку, обозначавшую Мальферия. — Кармайл?

— Да, капитан? — отозвался писарь, что незаметно сидел у стены.

— Мы закончили?

— Слово в слово, капитан.

— Тогда разошлите копии всем Советам городов-соучастников. Я займусь подготовкой Серых Лиц ко встрече Калеба. Остальные могут разойтись.

Как только Уиллем и стражники покинули Палаты Приёма, Мира, неторопливо подойдя к Зексу, шепнула ему на ухо:

— Где всё это время был король?

— У себя. Можешь о нём пока забыть — он заявил, что боится выходить из покоев. Боится покушения. — тихо ответил Зекс.

— Он не будет говорить с Калебом?

— Ему придётся. Мы заставим его расхлебать ту кашу, что он заварил.

Спустя несколько дней Кармель торопливо прошествовал в Покои Короля, которые отныне охранял сам Серум, и всё также холодно проговори:

— Его Светлый Лик. Время пришло.

— Они уже здесь?! Как это возможно? — с ужасом затараторил король. — Они ведь только недавно покинули город, ещё совсем рано, у нас нет никакого плана, что мы будем им говорить?

— Спокойствие, король. Насколько они близко? — серьёзно сказал Зекс.

— Несколько километров. Не торопятся.

— Сколько их?

— Шестеро, вся верхушка решила почтить нас своим присутствием. Отдельно от них едет ещё одна повозка — насколько я понимаю, это наложницы.

— Не следуют ли за ними другие повозки на отдалении?

— Лазарь и Пирит говорят, что на протяжении всей дороги до Суты видны лишь одинокие торговцы с открытыми повозками. Полупустые, опасаться нечего.

— Серые Лица наготове?

— Как им и было приказано.

— Хорошо. Освободите Палаты Приёма от лишних вещей. Кармель, ты оставишь несколько Воронов в тени Палаты на случай непредвиденных обстоятельств. Ещё несколько должны приглядывать за кортежем и обстановкой за стенами города.

— Будет исполнено.

— Стража! Созывайте Совет, капитанов Блоссом и Берро. Я приведу Максвелла Тотмена и учеников-лекарей. Разойдись.

Буквально за час расчистив место для внушительной армии, что буквально выстроила живой коридор от самой Центральной площади, Мира, Макс и Зекс вывели из Покоев Короля Хада, что трясся не то от лихорадки, не то от самого настоящего ужаса перед человеком, который почти в одиночку захватил всё северное побережье. Вероятно, только сейчас он начал осознавать, что развязал ему руки, вложил в них деньги и дал добро на то, чтобы он решал вопросы там, куда никогда не должен был попасть. С трудом найдя своё место на троне, она вжался в золочёную спинку и вцепился руками в широкие металлические подлокотники, тяжело дыша сквозь плотно сжатые зубы. Мира, обведя спокойным взглядом стены и потолок Палаты Приёма лишь на мгновение смогла заметить густые чёрные тени, что словно гигантские пауки медленно ползли по кругу.

Остановив повозку у главных ворот города, Калеб почти по-детски выглянул из небольшого окошка и с плохо скрываемым удивлением обвёл сияющие на солнце всеми цветами радуги стены города. С широкой улыбкой на лице он помог вылезти из повозки своим дочерям, а затем, окружив себя десятью лучшими наложницами, медленно побрёл сквозь уже открытые ворота.

— Да восславит ваш труд Бог-Создатель! Да вознаградит вас за каждую каплю пота, пролитую во благо! — кричал он трудящимся рабочим, что не прекращали укреплять стены и достраивать разрушенные дома.

Для них это было дико. Только сейчас они стали подозревать, для чего город вновь разжёг Королевское Горнило, почему поднялась такая шумиха вокруг стен, все эти подготовки лекарей, приезд капитана Берро, Максвелла Тотмена... Рабочие отложили инструменты и все как один с тревогой наблюдали за тем, как Серые Лица обступили этих людей со всех сторон и следовали за ними по пятам.

На пути Калеба выбежал маленький ребёнок. Высоко задрав голову, он с интересом разглядывал высокого, бородатого старца, здоровенного, словно дерево. Мальферий встал на колено и потрепал ребёнка по голове.

— Мы пришли спасти вас, дитя. Тебе нечего бояться.

Подбежавшая в этот момент мама мальчика резво подхватила его и отошла на несколько шагов в сторону. Ребёнок тут же разрыдался, сжимая маленькими кулачками запылившийся сарафан мамы.

— Не трожь его. — сурово процедила женщина.

— Я не причинил вреда. Я пришёл спасти вас. Привёл Бога-Создателя в город заблудших...

Женщина плюнула в лицо Калеба и поспешила скрыться с ребёнком. Это заставило Церковника разозлится. Он с силой сжал челюсти, играя